NHL mempertanyakan es yang belum teruji menjelang Olimpiade

TORONTO — Pertandingan Olimpiade Musim Dingin 2026 tinggal kurang dari 90 hari lagi dan masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di permukaan es yang akan menampilkan para pemain NHL bersiap untuk Olimpiade pertama mereka dalam satu dekade.

Liga belum mengizinkan skaternya berpartisipasi di Olimpiade sejak 2014 di Sochi. Sekarang mereka hampir kembali, ada pertanyaan serius tentang kualitas es yang akan digunakan oleh pemain pria dan wanita di bulan Februari.

“Masih ada pekerjaan yang sedang berlangsung di arena dan kondisi es,” kata komisaris NHL Gary Bettman pada pertemuan GM NHL pada hari Selasa. “Itu adalah sesuatu yang kami pantau dengan cermat, dan kami sama sekali tidak bisa mengendalikannya. Ini semua ada di tangan (Komite Olimpiade Internasional) dan (Federasi Hoki Es Internasional).”

Bettman mengatakan liga mendapatkan “kepastian terus-menerus” dari IOC dan IIHF bahwa “semuanya akan baik-baik saja” dengan arena pada saat para atlet tiba di luar negeri. Saat ini, arena hoki utama — Santagiulia Arena — masih dalam tahap pembangunan. Tempat tersebut dimaksudkan untuk menjalani pengujian untuk acara Olimpiade pada bulan Desember, dengan turnamen kejuaraan dunia U-20. Namun arena tersebut kini dipindahkan ke arena lain — Rho Fiera — yang akan menjadi tuan rumah pertandingan hoki sekunder selama Olimpiade.

Penundaan pembangunan tersebut dapat berarti bahwa tidak ada pertandingan yang benar-benar dimainkan di Santagiulia Arena sampai jadwal hoki wanita resmi dibuka pada 5 Februari dengan permukaan es yang belum teruji. Selain masalah keamanan bagi pemain, ada juga pertanyaan tentang pengujian hal-hal seperti kamar mandi dan konsesi untuk penggemar di ruang yang baru dibangun.

Meskipun NHL tidak bisa berbuat banyak untuk mempercepat proses pembangunan, mereka tetap terlibat aktif dalam apa yang terjadi. Ketika pertunjukan Seri Global liga saat ini di Swedia antara Pittsburgh Penguins dan Nashville Predators selesai akhir pekan ini, para eksekutif NHL akan berziarah ke Milano-Cortina untuk memeriksa sendiri status pembangunan arena.

Apa yang mereka temukan di sana masih harus dilihat. Yang bisa ditegaskan kembali oleh Bettman adalah bahwa hal itu di luar kendali NHL.

“Kami hanya tamu undangan,” kata Bettman.