SAN FRANCISCO — NFLPA yang diperangi datang dengan pesan yang sangat jelas selama konferensi pers tahunan Super Bowl pada hari Selasa — serikat pekerja tetap kuat dan NFL tidak akan memaksa para pemain untuk menambahkan pertandingan musim reguler ke-18.
“Pertandingan ke-18 – kami telah menyatakan sebelumnya, anggota kami tidak berminat untuk pertandingan musim reguler ke-18,” kata direktur eksekutif sementara David White. “Pertandingan ke-18 bukanlah hal yang biasa bagi kami. Ini adalah masalah yang sangat serius. Ini adalah sesuatu yang dihasilkan dari negosiasi.
“Dan tidak ada yang akan terjadi sampai para pemain mempunyai kesempatan untuk mempertimbangkan semua faktor tersebut, mempertimbangkannya dan kemudian, melalui negosiasi, menyetujui — atau tidak — untuk pertandingan ke-18. Saat ini, para pemain sudah sangat jelas. Mereka tidak memiliki keinginan untuk itu.”
Komentar White muncul seminggu setelah pemilik New England Patriots Robert Kraft mengatakan perluasan musim reguler menjadi 18 pertandingan tampaknya tidak bisa dihindari, namun sehari setelah Komisaris NFL Roger Goodell mengatakan hal itu “tidak bisa dipastikan”.
“Ada 31 pemilik lainnya, mereka semua memiliki agenda dan pendapat berbeda,” kata presiden NFLPA Jalen Reeves-Maybin. “Kami belum membuka diskusi 18 pertandingan apa pun. Itu bukan sesuatu yang membuat para pemain bersemangat. Itu bukan sesuatu yang kami rasa perlu dilakukan.”
Pertandingan ke-18 tidak dapat ditambahkan secara sembarangan oleh liga atau pemiliknya. Hal ini hanya dapat terwujud melalui negosiasi dengan serikat pekerja, dan NFLPA tidak terburu-buru untuk membuka pintu tersebut.
“Saya kira serikat pekerja tidak terburu-buru untuk membuka kesepakatan itu,” kata Reeves-Maybin. “Kami tidak proaktif dalam hal itu. Kami punya waktu beberapa tahun sebelum (Perjanjian Perundingan Bersama) ini selesai, dan kami selalu ingin memposisikan diri kami pada posisi yang kuat. Belum ada diskusi atau negosiasi yang sebenarnya mengenai kapan hal itu akan terjadi.”
White mengatakan prioritasnya tetap pada keselamatan pemain dan menunjuk pada banyaknya cedera di akhir musim dan pascamusim.
“Ini menghukum. Dan kita bisa melihatnya pada tim-tim yang menjalani postseason dalam waktu lama,” kata White. “Kami melihatnya tahun ini. Bahkan jika Anda melihat Minggu ke-16, alur cerita terbesarnya bisa dibilang adalah penurunan kontributor penting. Dan ini terjadi di banyak tim. Dan jika Anda melihat akhir pekan wild card, yang akan menjadi pertandingan ke-18 jika Anda mengambil minggu itu — cedera yang sangat signifikan.
“Beberapa di antaranya merupakan pemain terkenal, namun ada juga yang tidak. Namun hal itu terjadi. Dan cedera tersebut membuat para pemain harus membayar mahal, dapat memperpendek karier, dapat mengurangi pendapatan seumur hidup. Dan ketika rata-rata karier Anda sudah 3-4 tahun, itu menjadi sesuatu yang eksistensial.”
Topik keselamatan pemain tidak sejalan dengan terus meluasnya perjalanan internasional. NFL mengumumkan pada hari Senin bahwa musim 2026 akan menampilkan rekor sembilan pertandingan internasional. Selain pertandingan di Meksiko dan Eropa, liga ini akan memainkan pertandingan musim reguler pertamanya di Australia.
Reeves-Maybin dan White mengakui bahwa banyak pemain menikmati pertandingan internasional, namun pengalaman mereka bervariasi tergantung pada tim tempat mereka bermain dan jumlah waktu yang diberikan untuk istirahat dan pemulihan.
“Kita harus jelas mengenai beberapa hal,” kata White. “Pertama, kami tidak tertarik untuk menghibur – artinya, memikirkan – perubahan yang merugikan kesehatan pemain. Atau yang merugikan proses pemulihan. Atau merugikan kemampuan bersaing di level tertinggi dalam jangka waktu terlama.
“Kami tertarik untuk mempertimbangkan perubahan yang sepenuhnya mempertimbangkan faktor-faktor tersebut, yang meminimalkan risiko dan memastikan bahwa para pemain diakui secara layak dan diberi kompensasi atas bagian yang adil dari nilai yang mereka ciptakan.”
Pesan kohesif yang disampaikan oleh Reeves-Maybin dan White muncul pada saat yang kritis bagi NFLPA, yang pencariannya untuk direktur eksekutif permanen terus berlanjut setelah pengunduran diri Lloyd Howell Jr. pada bulan Juli lalu. Howell hanya berlangsung dua tahun setelah mantan kepala keuangan perusahaan konsultan teknologi Booz Allen Hamilton dipilih oleh komite eksekutif NFLPA yang beranggotakan 10 orang.
White, yang belum diberitahu apakah dia akan menjadi kandidat untuk posisi penuh waktu, mengatakan “fondasi” NFLPA telah stabil selama setahun terakhir. Dia menunjuk pada kontrak yang dijamin sepenuhnya yang diterima oleh draft pick putaran kedua untuk pertama kalinya, kemajuan yang dicapai dalam standar keselamatan lapangan dan dorongan bagi para pemain untuk memiliki “akses yang berarti” ke data kinerja.
“Dengan banyaknya kebisingan yang terjadi selama setahun terakhir, bisnis kami tetap kuat,” kata White. “Ini mencerminkan stabilisasi, penguatan, dan kemajuan. Players Inc. sekali lagi berada pada kecepatan untuk memberikan pendapatan yang memecahkan rekor bagi para pemain. Kami merasa sangat senang dengan hal itu, dan kami merasa sangat baik dengan landasan untuk bergerak maju.
NFLPA dikritik karena apa yang dipandang oleh beberapa orang sebagai proses rahasia selama 16 bulan yang mengarah pada perekrutan Howell. Reeves-Maybin mengatakan bahwa mustahil untuk “menyentuh” seluruh 2.000 anggota tentang setiap isu yang dibahas, bahwa perwakilan tim terpilih “mengetahuinya” dan mengkritik perekrutan pejabat tinggi yang tidak berhasil adalah hal yang tidak perlu dilakukan.
“Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam melibatkan dan bertanggung jawab kepada para pemain kami,” kata Reeves-Maybin, yang terlibat dalam pencarian yang mengarah pada perekrutan Howell. “Setelah proses ini apakah semua orang akan senang? Mungkin tidak. Akankah semua orang merasa didengarkan? Mungkin tidak. Tapi bagi saya sendiri, dan bagi komite eksekutif, saya tahu bahwa kami telah bekerja keras, teliti, dan menjaga integritas dalam proses tersebut.
“Organisasi-organisasi besar tidak menjalankan proses ini untuk para CEO atau eksekutif di hadapan publik. Kami tidak ingin narasi dari luar benar-benar mendorong proses kami. Kami mendengarkan masukan dari para pemain kami, kami menanggapi mereka, kami memastikan mereka memiliki pemikiran yang sama dan itulah yang kami lakukan ke depan.
“Jika semua orang berpikir bahwa ini akan menjadi selembar kertas tembus pandang, dan semua orang tahu nama semua orang — sejujurnya, itu hanya lelucon tentang sebuah proses. Dan kadang-kadang saya merasa seperti itulah yang diharapkan semua orang. Semua orang ingin tahu nama semua orang, dan itu bukan cara yang harus dilakukan oleh seorang eksekutif besar — seorang CEO — di sebuah organisasi seperti ini.”
Tidak ada batas waktu untuk pengangkatan direktur eksekutif berikutnya. Namun negosiasi dengan NFL mengenai pertandingan musim reguler ke-18 — atau masalah terkait CBA lainnya — tidak akan terjadi sampai ada kesepakatan.
“Tahun terakhir ini cukup penuh gejolak bagi kami di serikat pekerja,” kata Reeves-Maybin. “Kepercayaan adalah hal yang berkelanjutan. Anda harus mendapatkannya setiap saat. Saya pikir ini terus berlanjut, tapi saya yakin kami berada dalam posisi yang lebih baik.
“Orang-orang merasa sangat senang dengan arah yang kami ambil.”
–Tekel ofensif Denver Broncos Garrett Bolles dinobatkan sebagai pemenang Penghargaan Komunitas NFLPA Alan Page setelah pemungutan suara di seluruh liga. NFLPA memberikan sumbangan $100.000 kepada Yayasan GB3 Bolles.
Finalis lainnya adalah gelandang Philadelphia Eagles Nakobe Dean, tekel ofensif Buffalo Bills Dion Dawkins, pemain belakang Baltimore Ravens Derrick Henry dan gelandang Chicago Bears Caleb Williams.
–Derek Harper, Media Tingkat Lapangan
