SAN FRANCISCO– Meskipun ada dorongan baru dari kepemilikan NFL untuk beralih ke 18 pertandingan musim reguler, pimpinan Asosiasi Pemain NFL pada hari Selasa menegaskan bahwa para pemain tidak mendukung jadwal musim reguler yang diperluas.
“Anggota kami tidak berminat untuk pertandingan musim reguler ke- 18,” kata direktur eksekutif sementara NFLPA David White pada konferensi pers tahunan Super Bowl, mengutip kekhawatiran kesehatan dan keselamatan pemain yang datang dengan musim reguler yang lebih panjang. “… Pertandingan ke- 18 bukanlah hal yang biasa bagi kami. Ini adalah masalah yang sangat serius. Itu adalah sesuatu yang keluar dari negosiasi, dan tidak ada yang akan bergerak maju sampai para pemain memiliki kesempatan untuk memperhitungkan semua faktor tersebut, mempertimbangkannya dan kemudian melalui negosiasi, setuju atau tidak dengan pertandingan ke- 18
“Tetapi saat ini, para pemain sudah sangat jelas bahwa mereka tidak berminat untuk itu.”
Sementara komisaris NFL Roger Goodell mengatakan menambahkan pertandingan ke- 18 “tidak diberikan” pada konferensi pers pra-Super Bowl hari Senin, pemilik New England Patriots Robert Kraft berbicara tentang jadwal yang diperluas dengan pasti dalam penampilan radio bulan Januari di 98 5 The Sports Hub dari Stadion Gillette.
“Saya ingin memberitahu kalian bahwa kami akan berusaha sekuat tenaga sekarang untuk menjadikan (permainan) internasional lebih penting bersama kami,” kata Kraft pada acara “Zolak & Bertrand”. “Setiap tim akan menjalani 18 (pertandingan musim reguler) dan dua (pertandingan pramusim) dan menghilangkan satu pertandingan pramusim, dan setiap tim setiap tahun akan memainkan satu pertandingan di luar negeri.”
Saat ini, kepemilikan NFL tidak dapat memperluas jadwal musim reguler kecuali liga dan asosiasi pemain setuju untuk membuka negosiasi menjelang berakhirnya perjanjian perundingan bersama pada Maret 2031
Pada hari Selasa, presiden White dan NFLPA Jalen Reeves-Maybin menggemakan Goodell dengan mengatakan belum ada diskusi atau negosiasi formal mengenai penambahan permainan tambahan.
“Ada 31 pemilik, mereka semua punya program dan pendapat berbeda,” kata Reeves-Maybin ketika ditanya apakah pertandingan tambahan tidak bisa dihindari. “… Mungkin ini adalah cara mereka mencoba untuk mempengaruhi. … Kami belum membuka diskusi apa word play here selama 18 pertandingan. Ini bukanlah sesuatu yang membuat para pemain bersemangat atau benar-benar berusaha untuk menekannya. Lalu kami melakukan banyak pekerjaan, dan kami mengeluarkan produk bagus setiap tahun dan itu bukanlah sesuatu yang kami rasa perlu.”
White menambahkan: “Pernyataan sewenang-wenang tidak ada gunanya. Ini adalah negara bebas. Orang bisa mengatakan apa pun yang mereka suka, tapi … apakah hal itu semakin tidak bisa dihindari? … Jawabannya sama sekali tidak. Ini adalah titik negosiasi.”
Baik White maupun Reeves-Maybin menyatakan keprihatinannya atas tingkat cedera yang lebih tinggi yang mungkin terjadi seiring dengan musim reguler yang lebih panjang. White menunjukkan beberapa cedera signifikan yang terjadi di akhir musim reguler dan postseason tahun ini. Quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes menderita cedera ACL akhir musim di Minggu 15, sementara quarterback Gardner Minshew merobek ACL-nya seminggu kemudian. Pemain belakang Cleveland Browns Quinshon Judkins juga mengalami cedera kaki akhir musim yang parah di Minggu 16, sementara gelandang Baltimore Ravens Lamar Jackson keluar lebih awal melawan New England Patriots di minggu yang sama karena cedera punggung.
“Ini sangat berat, dan kita bisa melihatnya pada tim-tim yang menjalani postseason dalam waktu lama,” kata White. “Dan kita melihatnya tahun ini. … Cedera itu, membuat para pemain harus membayar gajinya, bisa memperpendek karier, bisa mengurangi pendapatan seumur hidup. Dan ketika rata-rata karier Anda sudah tiga hingga empat tahun, itu menjadi sesuatu yang eksistensial.”
White dan Reeves-Maybin tidak hanya mengkhawatirkan dampak pertandingan tambahan terhadap kesehatan dan keselamatan pemain, namun keduanya juga mengatakan ketidakkonsistenan dalam perjalanan internasional adalah sesuatu yang mereka pantau seiring liga terus memperluas jadwal pertandingan internasionalnya. NFL telah mengumumkan sembilan pertandingan internasional pada tahun 2026, termasuk kontes di Australia, Prancis, dan Meksiko.
“Ini adalah pendekatan yang tampaknya sewenang-wenang yang dilakukan klub-klub saat bepergian,” kata White, sembari mengakui para pemain bersemangat bermain di “panggung worldwide.”
“Beberapa tim akan terbang beberapa hari lebih awal, beberapa akan terbang sehari sebelumnya, beberapa akan tinggal di dekat tempat latihan. Beberapa akan memiliki perjalanan panjang untuk para pemain setelah perjalanan itu ketika mereka sudah pulih dari jetlag, dan sebagainya. Dan kemudian pertandingan berikutnya dan apakah ada periode pemulihan nyata untuk tubuh mereka atau tidak, itu juga tidak konsisten. … semua itu perlu diperhitungkan jika kita akan berbicara tentang pindah lebih jauh atau mengadakan lebih banyak pertandingan internasional.”
Goodell menambahkan pada hari Senin bahwa dia berharap memiliki 16 pertandingan internasional di masa depan.
“Saya pikir itu adalah pencapaian penting yang harus kami capai,” kata Goodell. “Saya pikir kita sudah berada di jalur yang tepat, dengan keinginan yang kita miliki, dan juga keinginan agar masyarakat memiliki hal ini di komunitas mereka, dan beberapa kota terbesar di dunia meminta untuk melakukan hal ini.”
Selain lokasi di mana permainan tersebut dimainkan, White dan Reeves-Maybin juga membahas kekhawatiran mengenai permukaan tempat permainan tersebut dimainkan karena berkaitan dengan kesehatan dan keselamatan pemain.
Sementara wakil presiden eksekutif NFL Jeff Miller dan kepala petugas medis Dr. Alan Sills mengatakan information NFL menunjukkan tingkat cedera yang hampir sama pada permukaan rumput buatan (0, 43 dan rumput alami (0, 42 dalam jumpa pers baru-baru ini, White mengatakan pada hari Selasa” 90 %” pemain lebih suka bermain di rumput.
“Information yang kami miliki menunjukkan bahwa pengembalian energi dari permukaan sintetis secara signifikan lebih tinggi dibandingkan dengan rumput alami,” kata White, “yang memperkuat apa yang dikatakan para pemain hanya berdasarkan pengalaman mereka dan dari akal sehat, ini hanya lebih sulit. Lebih sulit pada tubuh.”
Namun ketika ditanya secara khusus tentang keluhan yang diajukan para pemain tentang kasarnya permukaan alami permainan di Stadion Acrisure di Pittsburgh, White menambahkan bahwa pemeliharaan lapangan sama pentingnya dengan komposisi permukaan.
“Rumputnya terawat dengan baik,” kata White. “Rumput semak belukar yang penuh dengan lumpur atau dikeraskan oleh es atau apa pun, itu tidak membantu. Rumputnya terawat. Ini adalah lapangan bermain yang bagus untuk para pemain dan bagus untuk tubuh mereka sehingga mereka bisa memainkan permainan yang kita semua sukai.”
