George Atkinson, mantan pemain bertahan Raiders yang terkenal karena permainan pukulan kerasnya, telah meninggal dunia pada usia 78 tahun.
Kematiannya diumumkan oleh Raiders pada hari Senin, meskipun klub tidak mengungkapkan penyebabnya. Atkinson telah mengungkapkan gejala yang konsisten dengan ensefalopati traumatis kronis (CTE) dalam wawancara tahun 2016 dengan San Jose Mercury Information.
The Raiders memujinya sebagai pembawa acara sekolah menengah ‘Soul Patrol’ tahun 1970 -an, yang sangat penting dalam mengamankan gelar Super Bowl pertama mereka, dan dia tetap terhubung dengan organisasi tersebut.
“Kontribusi George sebagai teman dan advisor bagi semua orang di organisasi Raiders berlanjut lama setelah karir bermainnya, dan kepribadiannya yang tulus serta selera humornya yang luar biasa akan sangat dirindukan oleh semua orang yang mengenalnya,” kata tim tersebut dalam sebuah pernyataan.
Atkinson memainkan 144 pertandingan dalam karirnya, menghabiskan 10 musim bersama Oakland Raiders dan musim terakhir bersama Denver Broncos. Dia bermain di tujuh pertandingan kejuaraan AFL atau AFC dan membantu Raiders memenangkan Super Dish setelah musim 1976
33 intersepsi karirnya di musim reguler dan playoff menempati peringkat keempat sepanjang masa untuk Raiders tetapi dia paling dikenal karena permainan fisiknya.
“Sepak bola adalah olahraga yang saling bertabrakan,” kata Atkinson kepada San Jose Mercury Information pada tahun 2016 “Jika Anda tidak memiliki mentalitas tertentu, Anda akan tersingkir dari permainan.”
Atkinson bergabung dengan Raiders setelah direkrut pada putaran ketujuh pada tahun 1968 Dia adalah bagian dari kelas draft bintang yang mencakup Hall of Famers Ken Stabler dan Art Shell, serta running back Marv Hubbard dan Charlie Smith, yang semuanya membantu membangun tim menjadi salah satu yang teratas di liga pada tahun 1970 -an.
“Kami menjadi bagian dari inti Raiders dari draft itu,” Atkinson pernah mengatakan kepada situs tim. “Kami mengenakan warna Perak dan Hitam dengan bangga. Kami memahami tradisinya dan apa yang harus kami jalani.”
Atkinson adalah bagian utama dari itu, hampir sejak awal, mencetak tendangan balik dari jarak 86 yard dalam launching profesionalnya. Dia membuat AFL Pro Bowl dalam dua musim pertamanya untuk permainannya sebagai bek yang kembali dan bertahan dan kemudian menjadi bagian dari duo keselamatan yang paling ditakuti di NFL setelah Jack Tatum direkrut pada putaran pertama pada tahun 1971
Di period ketika penerima memiliki sedikit atau tidak ada perlindungan saat melewati tengah, Atkinson dan Tatum memberikan hukuman keras kepada siapa word play here yang mencoba.
“Kami tidak pernah turun ke lapangan dengan niat untuk menyakiti siapa word play here, tetapi kami keluar dengan niat untuk menyelesaikan pekerjaan kami,” kata Atkinson saat itu. “Kalau tidak mau kena pukulan, sebaiknya jangan muncul saat kita bermain hari Minggu. Saya jamin kamu akan kena.”
Struck Atkinson yang paling terkenal datang saat melawan Pittsburgh dan penerima Hall of Fame Lynn Swann. Dia menjatuhkannya pada pertandingan kejuaraan AFC 1975 dan sekali lagi pada pertandingan pembuka musim 1976 dengan pukulan lengan bawah ke belakang kepala saat Swann bahkan tidak mendapatkan bola.
“Mungkin sedikit di luar aturan, tetapi itulah cara George mengatur suasana permainan,” kata Stabler kemudian dalam sebuah wawancara dengan NFL Films.
Pukulan kedua pada Swann membuat pelatih Pittsburgh Chuck Noll menyebut Atkinson sebagai bagian dari “elemen kriminal” di NFL. Atkinson menggugat Noll karena pencemaran nama baik tetapi kalah dalam gugatannya.
Putra kembar Atkinson, George III dan Josh, keduanya bermain sepak bola di Notre Dame dengan George Atkinson III memiliki karir singkat di NFL termasuk bertugas di Raiders. Josh meninggal karena bunuh diri pada tahun 2018 dan George III meninggal karena bunuh diri pada tahun 2019
