Desahan lega pun terselubung di balik senyuman sesaat setelah debut Mike Brown sebagai pelatih New York Knicks. Menggantikan Tom Thibodeau dan memulai musim dengan ekspektasi musim panas untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, Brown membutuhkan awal yang mulus.
“Kemenangan pertama yang bagus,” kata Brown setelah kemenangan pembukaan musim Knicks atas Cleveland Cavaliers, “mengetahui bahwa kami mempunyai banyak ruang untuk berkembang.”
Terjadi perubahan demi perubahan selama setahun terakhir di dalam Madison Square Garden, dimulai pada bulan September 2024 dengan perdagangan mengejutkan Julius Randle ke Minnesota Timberwolves untuk Karl-Anthony Towns pada malam kamp pelatihan. (Randle kembali ke New York untuk kedua kalinya pada hari Rabu; 19:30 ET di ESPN.)
Sejauh ini, hanya sayap dua arah Mikal Bridges yang terlihat nyaman sepenuhnya dalam sistem Brown yang mengutamakan pergerakan bola dan kecepatan lebih cepat. Bridges, yang memiliki rata-rata rekor tertinggi dalam karirnya dalam hal field goal dan persentase 3 poin, tampak seperti pemain yang berbeda dari pemain yang tidak yakin di musim pertamanya sebagai Knick dan tidak lagi terdegradasi karena memanfaatkan gravitasi yang diciptakan oleh All-Stars Jalen Brunson dan Towns.
Namun, apa sebenarnya Knicks secara keseluruhan masih menjadi misteri. Sistem baru Brown terkadang masih terlihat bekerja keras, mengarah ke posisi 10 terbawah melalui tujuh pertandingan. Towns, sementara itu, menemukan pijakannya dalam serangan Brown setelah musim pertama All-NBA di New York di bawah asuhan Thibodeau.
Namun malam pembukaan menandai perubahan penting dari musim lalu. Sebelum putaran kedua mereka mengalahkan juara bertahan Boston Celtics, Knicks unggul 0-8 melawan dua tim teratas Timur musim lalu. Kemenangan melawan Cavs adalah sinyal bahwa mereka memiliki kemampuan untuk memimpin konferensi tanpa tim yang benar-benar dominan. Berdasarkan aksi beberapa minggu pertama di New York, di manakah posisi Knicks dalam upaya tersebut? Bisakah cedera menghalangi?
Mari kita periksa apa yang baru, apa yang berhasil, dan apa yang masih dalam proses seiring dengan tampilan baru Knicks yang melanjutkan evolusi terbaru mereka.
— Vincent Niat Baik
Apa yang dilihat para pramuka dan eksekutif di New York?
Mengingat Knicks membutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk merekrut Brown sebagai pengganti Thibodeau — dan itu setelah beberapa upaya gagal untuk mendapatkan kandidat berdasarkan kontrak dengan tim lain — tidak mengherankan jika proses aklimatisasi antara pelatih dan para pemainnya memakan waktu. Coklat adalah pilihan terbaik yang ada, tapi bukan pilihan yang sempurna. Dan, saat Knicks mengarungi perairan awal musim ini, ada lautan berombak yang harus dihadapi melalui tujuh pertandingan.
“Banyak dari mereka hanya membutuhkan waktu untuk mencari tahu pelanggarannya,” kata seorang eksekutif East kepada ESPN.
Penyesuaian dimulai dengan pemain besar All-Star, Towns, yang mencetak angka tertinggi musim ini, 33 poin, pada hari Senin melawan Washington Wizards, tetapi mencatatkan 40,8% tembakan yang cukup mengejutkan, hampir 8% lebih rendah dibandingkan musim mana pun selama 10 tahunnya di NBA. Dia mengangkat alis tepat sebelum musim dimulai, ketika dia menyatakan dia belum mengetahui perannya dalam pelanggaran Brown, dan terus mencoba memasuki sistem baru di minggu-minggu pembukaan.
“Dia jelas mempunyai peran yang jelas di bawah (Thibodeau),” kata seorang pencari bakat Wilayah Barat, “dan dia menyatakan bahwa dia tidak terlalu bersemangat dengan kurangnya perannya saat ini.”
Josh Hart, yang identik dengan sistem ketat Thibodeau, secara teratur memainkan menit-menit panjang (setidaknya 40 menit dalam 23 pertandingan musim reguler tahun lalu) sebagai roda penggerak penting dalam perjalanan New York ke final Wilayah Timur.
Kini, Hart sedang menyesuaikan diri dengan peran sebagai pemain cadangan penuh waktu sambil bermain karena masalah saraf di tangan kanannya yang merupakan akibat dari cedera jari yang semakin parah yang awalnya dideritanya pada bulan Mei.
Kekhawatiran serupa juga terjadi pada center Mitchell Robinson, yang memiliki riwayat cedera yang tercatat dengan baik dan telah dimasukkan ke dalam rencana manajemen beban untuk mencoba membawanya melewati musim reguler dan ke babak playoff. Sejak awal 2023-24, Robinson hanya memainkan 50 pertandingan.
Setiap kali dia jatuh ke tanah kesakitan — seperti yang dia lakukan saat kemenangan hari Minggu atas Chicago Bulls, tampak mengalami cedera pergelangan kaki karena permainan yang tampaknya tidak berbahaya — ada yang menahan napas di antara para penggemar Knicks, mengingat dampak Robinson pada tim dari sudut pandang perlindungan rim dan rebound ketika dia tersedia.
โSistemnya akan baik-baik saja,โ kata seorang pencari bakat Wilayah Timur kepada ESPN. โTetapi apakah mereka pada akhirnya punya kekuatan untuk sampai ke sana? Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kesehatan Mitchell Robinson dan Josh Hart.
“Orang-orang itu, dan tingkat fisik mereka secara keseluruhan setiap malam, sangat penting.”
Namun terlepas dari semua itu, Knicks masih berada di Timur. Untuk semua lubang yang saat ini dapat dimasukkan ke dalam tempat pramusim mereka sebagai favorit untuk melaju ke Final NBA untuk pertama kalinya di abad ini, siapa yang harus menggantikannya?
Tim favorit lainnya sebelum musim ini, Cavaliers, memiliki serangkaian cedera yang harus ditangani. Orlando Magic dan Atlanta Hawks, dua pilihan trendi yang finis di empat besar di belakang New York dan Cleveland, juga gagal lolos. Dan, ketika bertanya kepada beberapa sumber di liga dalam beberapa hari terakhir siapa yang akan mengambil alih New York untuk melarikan diri dari wilayah Timur, tidak ada yang bisa memberikan jawaban tegas.
โMereka akan bertahan, dan memenangkan banyak pertandingan karena bakat mereka,โ kata pencari bakat Wilayah Barat, โtetapi ada lebih banyak drama di sana daripada yang saya perkirakan akan terjadi pada minggu pertama bulan November.
— Tim Bontemps
Apa yang diungkapkan angka-angka tentang tampilan baru Knicks
Banyak angka 3 untuk Knicks…
Perubahan gaya yang paling menonjol untuk Knicks adalah distribusi tembakan mereka, karena mereka lebih sering menggunakan tembakan tiga angka daripada yang pernah mereka lakukan di bawah asuhan Thibodeau.
New York berada di peringkat ke-28 dalam tingkat percobaan 3 poin musim lalu, tetapi pada 2025-26, mereka memiliki tingkat percobaan 3 poin tertinggi kelima, dengan 48% tembakan mereka datang dari luar garis. Hanya Cavaliers, Celtics, Golden State Warriors, dan Phoenix Suns — yang semuanya termasuk dalam peringkat 3 tim paling bahagia musim lalu — yang mencatatkan persentase 3 lebih banyak dari total percobaan mereka dibandingkan New York.
Menariknya, selain center Robinson dan Ariel Hukporti, dua tingkat percobaan 3 poin terendah di tim adalah milik Towns (35% tembakannya) dan Brunson (37%), yang berarti pemain peran Knicks semuanya terutama menjaga jarak di sekitar bintang.
Sebagai sebuah tim, Knicks menghasilkan 36,9% dari angka 3 mereka musim lalu, dan sejauh ini mereka mencapai 36,5% pada 2025-26. Namun peningkatan dalam percobaan berarti mereka melompat dari posisi ke-24 dalam perolehan 3 poin menjadi sama untuk posisi ketiga.
… Dan untuk lawan mereka
Dinamika yang sama juga muncul di sisi pertahanan, di mana New York mengizinkan tingkat percobaan 3 poin terendah keenam musim lalu tetapi telah menyerah pada tingkat percobaan 3 poin tertinggi keempat musim ini; 46% dari upaya lawan mereka datang dari luar garis.
New York tidak mengizinkan lebih banyak angka 3 karena telah melakukan upaya yang lebih terpadu untuk memblokir rim. Sebaliknya, lawan-lawannya telah mengubah sebagian dari upaya jarak menengah bernilai rendah menjadi nilai 3 yang lebih tinggi. Dan lawan-lawan tersebut mendapatkan keuntungan dari percobaan ekstra tersebut, menghasilkan 39,6% dari percobaan 3 poin mereka, tertinggi kedua di NBA.
Memang benar, mungkin ada peringatan jadwal untuk fakta ini karena Knicks telah bermain melawan Cavaliers dan Celtics, yang menempati peringkat pertama dan kedua dalam tingkat percobaan 3 poin, sementara tidak menghadapi tim mana pun yang berada di peringkat terbawah liga. Namun patut diwaspadai untuk melihat apakah pertahanan Knicks dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghentikan banjir 3 poin seiring berlanjutnya musim.
Brunson yang kurang mendominasi bola
Secara individu, tidak ada yang menguasai bola lebih dari Brunson musim lalu. Berdasarkan penelusuran GeniusIQ, ia memimpin liga dengan 524 dribel per game, 8,8 menit penguasaan bola per game, dan 6,1 detik per sentuhan.
Namun musim ini, jumlah penguasaan bola Brunson telah menurun secara keseluruhan; angka tersebut turun menjadi 431 dribel, masing-masing 7,7 menit dan 4,8 detik.
Perubahan terkait adalah penurunan dramatis frekuensi pick-and-roll Brunson. Menurut GeniusIQ, dia adalah pengendali bola dengan 55 pick per 100 penguasaan bola musim lalu, terbanyak kedua di NBA setelah Trae Young. Tapi dia hanya berada di posisi ke-12 di antara para pengendali bola bervolume tinggi musim ini, dengan 43 pick per 100 penguasaan bola, saat Brown mencoba mendemokratisasi beban ofensif.
Lebih banyak penyerahan
Salah satu penanda gaya yang paling jelas dari pelanggaran Sacramento Kings di bawah asuhan Brown adalah handoff, dan Knicks mengikutinya di bawah pelatih baru mereka. Mereka berada di peringkat ke-14 dengan 23 handoff per 100 penguasaan bola musim lalu, menurut GeniusIQ, tetapi mereka naik ke posisi pertama dengan 43 handoff per 100 kepemilikan musim ini.
Tim Brown’s Kings begitu sering menggunakan handoff karena hub ofensif Domantas Sabonis, yang telah memimpin liga secara individu selama lima tahun berturut-turut. Tapi ini lebih merupakan upaya tim untuk New York, yang menggunakan semua jenis handoff untuk memulai setnya.
Towns dan Brunson memiliki tingkat penyerahan lebih dari dua kali lipat dibandingkan musim lalu. Jembatan Mikal sudah hampir empat kali lipat tingkat handoff-nya. Pemain cadangan baru Guerschon Yabusele telah ikut serta, dan Robinson menetapkan karir yang tinggi dalam frekuensi handoff melalui dua pertandingan.
Sebagai bagian dari penekanan mereka yang lebih besar pada berbagi, Knicks melonjak dari peringkat 18 dalam hal operan per game musim lalu ke posisi kelima pada 2025-26.
Keberuntungan menembak yang busuk
Orang mungkin berharap bahwa diversifikasi yang lebih besar akan menghasilkan hasil yang lebih baik bagi New York, tetapi Knicks hanya unggul 4-3 dengan pelanggaran peringkat ke-12 setelah menyelesaikan dengan 51 kemenangan dan pelanggaran peringkat kelima musim lalu. Namun, sama sekali tidak ada alasan untuk panik, karena Knicks kemungkinan besar akan meroket di klasemen begitu keberuntungan mereka mulai berubah.
Menurut analisis data GeniusIQ, Knicks mengungguli total poin “yang diharapkan” berdasarkan kualitas tembakan dan identitas penembak sebanyak 47 poin, sementara lawan Knicks mengungguli total poin yang diharapkan sebesar 45 poin. Pada dasarnya, Knicks tidak beruntung di kedua sisi; Margin minus 92 poin mereka berdasarkan keberuntungan menembak sejauh ini merupakan yang terbesar di liga. (Kesenjangan terburuk kedua dimiliki oleh Indiana Pacers yang mencatatkan skor 1-6, dengan poin minus-62.)
–Zach Kram
