Saat jadwal sepak bola MEAC dimulai Sabtu ini, seharusnya tidak ada perdebatan tentang North Carolina Central tim terbaik konferensi Tentu saja, Eagles telah menghadapi beberapa tim yang tidak dianggap sebagai pesaing di awal musim, karena Florida A&M & Southern sedang berantakan di lapangan sepak bola, dan North Carolina A&T masih dalam fase pembangunan kembali di bawah pelatih kepala tahun pertama Shawn Gibbs.
North Carolina Central juga kalah dalam pertandingan di luar konferensi dari pesaing tangguh playoff FCS New Hampshire, 27 – 10, pada tanggal 30 Agustus, tim yang mereka kalahkan dengan mudah pada tahun 2022 Namun, Eagles telah memainkan sepak bola paling konsisten menjelang konferensi, masih mempertahankan standar tinggi dalam menyerang dan bertahan.
Serangan mereka menjadi berita utama dengan permainan gelandang Walker Harris yang mantap dan kemunculan Chris Mosley sebagai pemain belakang serba bisa– eksplosif di lapangan dan penerima yang andal di lini belakang. Jika musim berakhir hari ini, saya akan memilih North Carolina Central untuk memenangkan Kejuaraan MEAC dan mewakili konferensi di Party Dish melawan Jackson State.
Namun tanpa sepengetahuan banyak penggemar dan peramal HBCU, Delaware State telah membentuk tim kompetitif yang kuat yang dapat bersaing memperebutkan gelar MEAC musim ini. Kedatangan pelatih DeSean Jackson di Delaware State tidak disambut dengan kemeriahan perekrutan Michael Vick di Norfolk State, yang dapat dimengerti mengingat standing Vick dan kembalinya dia menjadi pelatih di dekat kampung halamannya di Virginia.
Namun, Jackson telah benar-benar membangun kembali Delaware State Hornets, mengubah tim yang hanya memenangkan dua pertandingan dalam dua musim menjadi tim yang memiliki skor 4 – 3 saat mereka menjelang kepulangan North Carolina Central pada hari Sabtu.
Delaware State bisa dibilang merupakan pelanggaran lari terbaik di FCS, dengan rata-rata 325 yard lari per game. Mereka baru saja menampilkan penampilan yang sensasional 11 Oktober melawan Southern Connecticut, di mana mereka berlari sejauh lebih dari 608 backyard dan mencetak tujuh gol di tanah. Dalam sepak bola modern, di mana banyak pelanggaran perguruan tinggi menerapkan sistem serangan udara, mendapatkan jarak backyard sebanyak itu di lapangan adalah hal yang tidak pernah terdengar sebelumnya. Bagi Jackson’s Hornets, permainan lari, yang dipimpin oleh bek Marquis Gillis dan Kobe Boykin, menentukan suasananya, dengan gelandang awal Kaiden Bennett sering menggunakan kakinya untuk melengkapi usahanya. Permainan passing jelas merupakan hal kedua.
Delaware State, bagaimanapun, bukanlah tim yang sempurna. Pertahanan mereka memiliki ruang untuk ditingkatkan, terutama terhadap umpan, di mana lawan rata-rata melakukan 281, 2 backyard per video game di udara. Statistik ini dapat dengan mudah menguntungkan North Carolina Central dan Harris, yang rata-rata melakukan passing lebih dari 262 backyard per video game.
Daya tarik sebenarnya dari pertarungan ini terletak pada duel running back. Sementara Marquis Gillis telah menghitung lawn paling terburu-buru untuk HBCU berlari kembali pada 741 yard dan enam touchdown dalam 140 upaya, Chris Mosley hanya berjarak tiga yard di belakangnya dengan 738 backyard dan enam touchdown pada 127 bring. Permainan pada akhirnya akan menentukan pertahanan mana yang dapat menampung pelari bintang lawan.
Meskipun saya lebih percaya pada Pedestrian Harris sebagai quarterback daripada kemampuan Kaiden Bennett untuk memikul beban passing yang berat, saya yakin permainan lari Delaware State benar-benar bisa menjadi penentu dalam pertarungan ini. Jika Trei Oliver dan staf kepelatihannya gagal menyelesaikan masalah tersebut, hasilnya bisa menjadi kekecewaan terbesar musim ini.
Namun, sulit untuk bertaruh melawan pengalaman. Trei Oliver adalah salah satu dari sedikit pelatih HBCU yang berhasil mengalahkan tim dominan Jackson State Deion Sanders selama menjalankan Party Dish mereka. Skuad JSU itu, yang menampilkan Shedeur Sanders, calon pemenang Heisman Prize Travis Seeker, dan bintang-bintang seperti penerima lebar Kevin Coleman dan gelandang Aubrey Miller, memiliki pertahanan terbaik di FCS. Oliver menemukan cara untuk memenangkan pertunjukan kembang api ofensif itu dalam perpanjangan waktu. Meskipun tim Jackson tidak direkrut sebanyak skuad JSU pada saat itu, Oliver terbiasa memainkan pelatih yang sangat dipuji dengan pemain-pemain yang menonjol.
Saya yakin Oliver dan staf pelatihnya akan menyusun strategi untuk memperlambat serangan Delaware State dan memaksa Kaiden Bennett untuk mengalahkan mereka dengan tangannya. Meskipun Bennett membuktikan dirinya sebagai gelandang yang cakap selama berada di Sacramento State, dan Delaware State memang memiliki penerima yang mumpuni, pertanyaannya tetap ada: Bisakah Delaware State menggerakkan bola di udara dengan cukup untuk mengimbangi serangan ofensif yang eksplosif dan seimbang dari North Carolina Central?
Prediksi saya: Ini akan menjadi pertandingan yang lebih seru daripada yang orang-orang bayangkan, namun North Carolina Central pada akhirnya menang, menutup kepulangan mereka dengan kemenangan yang menyenangkan dan tetap kokoh di puncak klasemen MEAC.
Delaware State bermain melawan North Carolina Central selama kepulangan mereka pada hari Sabtu pukul 13 00 EST, dengan pertandingan tersebut disiarkan di ESPN+.
