North Carolina FC mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka tidak akan berkompetisi di Kejuaraan USL putra musim depan, dan sebagai gantinya akan mengajukan aplikasi untuk bergabung dengan liga Divisi Satu yang diusulkan USL yang kemungkinan tidak akan mulai dimainkan hingga tahun 2028.
Dalam sebuah pernyataan, NCFC mengatakan bahwa “pendaftaran tersebut memulai proses formal yang dapat membawa sepak bola profesional tingkat atas ke Raleigh, didukung oleh rencana stadion jangka panjang dan infrastruktur pasar yang kuat.”
USL mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perjanjian waralaba Carolina Utara berakhir setelah tahun 2025, dan bahwa “USL percaya Raleigh memiliki potensi kuat sebagai pasar Divisi Satu di masa depan jika memenuhi standar profesional liga, termasuk stadion sepak bola berkapasitas minimal 15.000 kursi yang dibangun khusus yang akan berfungsi sebagai jangkar untuk pengembangan real estat.”
Keputusan NCFC untuk tidak aktif selama dua musim terjadi di saat yang tidak tepat bagi USL, yang selain memulai liga Divisi Satu yang akan menduduki puncak Kejuaraan USL, Liga Satu dan Liga Dua, juga berusaha menerapkan sistem promosi/degradasi.
USL juga sedang bernegosiasi dengan Asosiasi Pemain USL mengenai Perjanjian Perundingan Bersama (CBA) baru untuk pemain di Kejuaraan USL. CBA saat ini akan berakhir pada akhir tahun ini.
Sebuah sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan bahwa semua kontrak pemain akan dibatalkan setelah musim berakhir, sehingga mereka dapat berstatus bebas transfer.
Hal ini menciptakan situasi yang sulit bagi pemain yang memiliki kontrak bertahun-tahun dengan North Carolina, serta pemain yang cedera yang tidak lagi dilindungi oleh asuransi kesehatan setelah kontrak diakhiri, dan kemungkinan besar harus mengajukan klaim kompensasi pekerja. Sumber tersebut memperkirakan ada sekitar 10 pemain yang kontraknya akan diputus sebelum waktunya.
Sumber tersebut menambahkan bahwa berdasarkan CBA saat ini, pemain NCFC dengan kontrak tahun jamak akan mendapat pesangon selama dua bulan.
Seorang juru bicara klub mengatakan kepada ESPN bahwa NCFC “akan mengikuti CBA dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk melampauinya” dalam hal membantu para pemain.
Ketua NCFC, Steve Malik, yang telah memiliki klub tersebut sejak tahun 2015, juga memiliki NWSL’s North Carolina Courage, dan telah berupaya membangun stadion khusus sepak bola di kawasan Raleigh yang akan digunakan bersama oleh kedua tim sejak tahun 2019. Namun meski sudah mendapatkan persetujuan peraturan, serta memperoleh lahan yang dibutuhkan, sejauh ini Malik belum mampu mendapatkan pendanaan publik yang diperlukan untuk proyek stadion tersebut agar dapat berjalan.
Tim putra juga dilanda buruknya jumlah penonton, rata-rata hanya 2.550 penggemar per pertandingan selama musim reguler. Ini peringkat 21 dari 24 tim di Kejuaraan USL. NCFC hanya menarik 2.005 penggemar ke pertandingan playoff akhir pekan lalu melawan Loudon United.
NCFC telah ada sejak tahun 2006, memulai kehidupan di USL sebagai Carolina RailHawks, kemudian pindah ke Liga Sepak Bola Amerika Utara pada tahun 2009, dan kemudian kembali ke USL pada tahun 2017. Malik memindahkan klubnya ke USL League One pada tahun 2021, tetapi kemudian kembali ke Kejuaraan USL pada tahun 2023.
NCFC dijadwalkan bermain melawan Rhode Island FC di semifinal konferensi Sabtu ini.
