Naomi Osaka dibuat bingung oleh jabat tangan paling dingin dari lawannya Sorana Cirstea saat ia melaju ke putaran ketiga Australia Terbuka.
Osaka menang 6-3, 4-6, 6-2 untuk mengalahkan petenis Rumania berusia 35 tahun, yang bermain di Australia Terbuka terakhirnya sebelum pensiun.
Cirstea yang marah menyerbu meninggalkan Osaka setelah berjabat tangan singkat di depan net, sebelum berbalik untuk bertukar kata dengan mantan pemain peringkat 1 dunia itu.
Osaka dibuat bingung dengan konfrontasi tersebut dan langsung mengungkitnya saat wawancara di lapangan, meskipun dia tidak ditanya secara langsung tentang insiden tersebut.
Ditanya apa yang diperlukan untuk melaju ke babak ketiga, Osaka menjawab: “Rupanya banyak ‘come-on’ karena itulah yang membuat dia marah, tapi terserah.”
Hal ini mendapat reaksi beragam dari penonton dan Osaka menambahkan: “Maksud saya, saya mencoba bermain dengan baik. Saya pikir saya membuat banyak kesalahan sendiri tapi saya mencoba yang terbaik. Dia pemain hebat. Saya pikir ini adalah Australia Terbuka terakhirnya, jadi, maaf dia marah karenanya.”
Cirstea merasa frustrasi karena Osaka mengatakan “ayo” untuk memacu dirinya di antara servis dan ketika hal ini ditunjukkan kepadanya selama wawancara di lapangan, Osaka yang jengkel menjawab: “Saya kira begitu, tapi dia bisa saja bertanya kepada saya.”
Tertinggal 4-2, 30-30 pada set ketiga, Cirstea berbicara kepada wasit setelah Osaka tampak mengatakan “ayolah, ayo” setelah petenis Rumania itu mencetak gol dengan servis pertamanya.
“Apakah itu oke? Untuk melakukan pertarungan antar poin?” Cirstea bertanya pada wasit. “Jadi aku bisa bicara antar poin? Ya, bolehkah aku ‘ayolah’?”
Namun hal ini menyebabkan hilangnya konsentrasi pemain peringkat 41 dunia itu, yang gagal melakukan pukulan forehand yang panjang pada poin berikutnya, kemudian melepaskan pukulan forehand lainnya untuk menghasilkan double-break. Hal ini disambut dengan “come-on” yang lebih keras dari Osaka.
Cirstea mulai mendidih di game terakhir pertandingan, saat dia mulai mengayunkan bola lebih keras lagi. Saat Osaka memenangi match point, ia kembali merayakannya dengan teriakan “ayo” sebelum berjalan menuju net untuk berjabat tangan.
Setelah itu, Cirstea mengaku tidak ingin kejadian tersebut menutupi tahun ke-18 dan terakhirnya di Australia Terbuka, di mana ia mencapai babak keempat pada 2017.
“Kami baru saja ngobrol. Tidak ada yang besar. Sekali lagi, saya pikir itu bukan hal utama setelah pertandingan malam ini. Sekali lagi, itu adalah pertandingan yang bagus. Dia jauh lebih baik dari saya menjelang akhir. Ya, dia pantas menang. Jadi hanya itu yang akan saya katakan.
“Begini, ini adalah Australia Terbuka terakhir saya. Saya telah bermain selama 20 tahun. Ini lebih dari sekedar diskusi lima detik di akhir yang saya lakukan dengan Naomi. Ini adalah Australia Terbuka terakhir saya, jadi saya pikir momen-momen ini lebih besar bagi saya daripada berbicara tentang obrolan lima detik saya dengan Naomi di akhir.”
“Tidak ada drama. Itu hanya pertukaran lima detik antara dua pemain yang sudah lama melakukan tur. Itu tetap terjadi di antara kami. Bagi saya, ini adalah pertandingan terakhir saya di Australia Terbuka, jadi saya rasa saya ingin tetap berada di sana.”
Osaka mengatakan dia akan meminta maaf kepada Cirstea atas komentar yang dia buat selama wawancara di lapangan. “Bagi saya, belum pernah ada orang yang mengeluhkan hal ini sebelumnya,” katanya. “Juga wasit tidak memberitahu saya bahwa saya salah. Wasit mengatakan saya baik-baik saja. Itulah yang saya pikirkan. Saya pikir kami sudah melewatinya.
“Saya belum pernah terlibat dalam hal seperti ini sebelumnya, jadi saya tidak tahu apakah kita harus membiarkannya di lapangan dan berkata, Hei, apa kabar? Saya sedikit bingung. Saya rasa emosinya sangat tinggi.
“Saya juga ingin meminta maaf. Saya pikir beberapa hal pertama yang saya katakan di lapangan adalah tidak sopan. Saya tidak suka tidak menghormati orang lain. Bukan itu yang saya lakukan.
“Maksudku, jika dia ingin membicarakannya, maka ya. Tapi ketika aku sedang bersemangat, di kepalaku aku tidak seperti, sekarang aku akan mengalihkan perhatian orang lain. Itu murni untukku.”
Setelah penampilannya yang memukau di lapangan untuk kemenangannya pada putaran pertama atas Antonia Ruzic, yang membuat Osaka berjalan ke Rod Laver Arena dengan mengenakan kerudung putih, topi bertepi lebar, dan payung, penampilan juara grand slam empat kali itu tampak sedikit lebih lembut untuk pertandingannya melawan Cirstea. “Bagi saya, ini hanyalah sesuatu yang menyenangkan dan saya suka melakukannya di lapangan,” kata Osaka. “Saya tidak terlalu banyak bicara tetapi saya suka mengekspresikan diri melalui pakaian.”
Tetap saja, Osaka berjalan ke Margaret Court Arena yang lebih kecil dengan jaket yang terinspirasi dari ubur-ubur biru-hijau dan gaun serta celana putih yang sama, yang ia lepaskan untuk pemanasan. Sementara itu, beberapa fans Osaka yang berada di antara penonton mengenakan replika topi dan kerudungnya.
“Saya sangat senang kalian menyukainya – kalian terlihat sangat keren,” kata Osaka kepada para penggemar. “Saya tumbuh bersama Serena dan Venus (Williams), (Maria) Sharapova, Bethanie Mattek-Sands dan bagi saya merupakan suatu kehormatan besar jika ada seorang anak di luar sana yang datang dan bermain di turnamen ini dan mengingat saya.”
Osaka, yang menjuarai Australia Terbuka pada 2019 dan 2021, kini akan menghadapi petenis kualifikasi Australia Maddison Inglis di babak ketiga.
