NEW YORK — Tahun ini, Puppy Bowl bukan hanya tentang anak anjing. Anjing yang lebih tua juga mendapat perhatian.
Akan ada pertarungan paruh waktu antara Team Oldies dan Team Goldies, menawarkan pertunjukan untuk anjing senior sebagai pengingat bahwa mereka juga membutuhkan adopsi dan kasih sayang.
“Semua orang menginginkan anak anjing dan, sayangnya, kenyataan menjadi anak anjing sangatlah sulit,” kata Victoria Schade, pelatih dan pengendali anjing utama dalam acara tersebut. “Saya pikir orang-orang tidak akan menyadarinya sampai mereka benar-benar terlibat di dalamnya. Itulah indahnya seekor anjing yang lebih tua, seekor anjing dewasa, seekor anjing yang lebih tua: Mereka membawa ketenangan yang berbeda.”
Acara tahun ini — Puppy Bowl XXII — akan mempertemukan 150 anjing dari 72 tempat penampungan di Amerika Serikat, Puerto Riko, dan Kepulauan Virgin Britania Raya. Ini mengudara pada hari Minggu, disiarkan secara bersamaan di Animal Planet, Discovery, TBS, truTV, HBO Max, dan Discovery+.
Puppy Bowl memulai debutnya sebagai program tandingan ke Super Bowl pada tahun 2005. Anjing mencetak touchdown di karpet lapangan hijau ketika mereka melewati garis gawang — garis gawang mana pun — dengan mainan di mulutnya. Anak-anak anjing dibagi menjadi dua tim — Team Fluff dan Team Ruff — dan setiap anjing diberi nama panggilan — seperti “Slick Rick” atau “J-Paw” — dan keahlian khusus, seperti “Epic end zone dance”.
Pertunjukan yang direkam sebelumnya sebenarnya hanyalah alasan untuk menghabiskan waktu menonton anjing-anjing menggemaskan bermain dengan mainan kunyah, mengibaskan ekornya dengan marah, dan menjilat kamera. Alasan yang lebih dalam adalah untuk mendorong adopsi hewan.
“Pesan dari Puppy Bowl adalah tentang membantu hewan yang tidak memiliki peluang besar dalam hidup, terutama yang lebih akut pada beberapa kasus pada anjing yang lebih tua karena mereka sering diabaikan,” kata Joseph Boyle, kepala konten Discovery Channel.
Puppy Bowl telah menjadi tiang utama program Discovery — “Ini sangat penting bagi kami,” kata Boyle — dan juga bagian dari kampanye sipil. “Saya tidak tahu apakah ada banyak televisi di luar sana yang melakukan advokasi sedemikian kuatnya.”
Puppy Bowl perdananya ditonton oleh hampir 6 juta penonton. Tahun lalu, 12,8 juta penonton menontonnya. Sebagai perbandingan, 8,66 juta orang menonton Golden Globes baru-baru ini. Boyle mengatakan pertunjukan ini adalah anugerah bagi tempat penampungan hewan dan kelompok penyelamat yang tidak memiliki sumber daya untuk beriklan dan hal ini juga diamini oleh orang-orang di Muddy Paws Rescue, sebuah kelompok penyelamat berbasis asuh di New York City.
Mallory Kerley, direktur pemasaran kelompok tersebut, mengatakan pemirsa dapat melihat ras dan kepribadian yang berbeda dan menyadari bahwa ada pilihan lain selain peternak.
“Jika mereka dapat melihat anak anjing yang membuat mereka jatuh cinta di layar, mudah-mudahan mereka juga dapat menemukannya di tempat penampungan atau tempat penyelamatan setempat,” katanya.
Kelompok tempat penampungan dan penyelamat mengatakan lonjakan besar-besaran dalam jumlah adopsi anak selama pandemi ini telah mereda dan baru-baru ini mengalami penurunan karena banyak keluarga yang menghadapi tantangan ekonomi.
“Ketika Anda tidak mampu menyediakan makanan di meja Anda sendiri, Anda bahkan tidak bisa berpikir untuk memberi makan atau mengadopsi seekor anjing,” kata Kerley. “Jadi ini merupakan tantangan dalam dunia penyelamatan secara keseluruhan.”
Schade, seorang pelatih anjing dan novelis yang mengadopsi anak anjing pada Puppy Bowl tahun lalu untuk berteman dengan anjing yang lebih tua, mengatakan bahwa anjing-anjing senior di Puppy Bowl memiliki banyak semangat dan menambahkan sesuatu yang istimewa ke dalam pertunjukan.
“Mereka membawa energi berbeda ke lapangan,” katanya. “Pada anak-anak anjing, kami memiliki antusiasme yang tak terkendali, sedangkan anjing-anjing senior, mereka punya pedoman. Mereka telah melalui banyak hal dan mereka akan membuat strategi yang sedikit lebih sulit daripada anak-anak anjing itu.” Tips merawat anjing senior memiliki beberapa keunggulan dibandingkan anak anjing: Mereka sering kali dilatih di rumah, baik-baik saja jika sendirian, dan mungkin sudah diajari untuk duduk atau diam. “Mereka benar-benar merupakan anjing yang hebat bagi orang-orang yang tidak ingin berada di rumah setiap dua jam untuk memeriksa anak anjing berusia delapan minggu, yang ingin dapat membawa anjingnya dan membuatnya tenang,” kata Kerley. Schade memperingatkan calon pemilik bahwa anjing yang mereka lihat di lingkungan penampungan belum tentu anjing yang akan mereka jadikan peliharaan. “Lingkungan ini sangat menantang – berisik, ramai, dan asing – jadi, tentu saja, Anda akan melihat versi berbeda tentang siapa sebenarnya anjing itu,” katanya. “Saat mereka memiliki kesempatan untuk menjalani periode dekompresi yang sangat penting, yang biasanya memakan waktu sekitar tiga bulan, Anda mulai melihat anjing yang sebenarnya. Setelah mereka melewatinya, Anda dapat melihat pengabdian, cinta, dan rasa terima kasih yang luar biasa atas kehidupan baru mereka.” Schade mengatakan Puppy Bowl membantu menghilangkan mitos tentang hewan di sistem penampungan — seperti hewan yang rusak atau hanya ada satu jenis anjing yang tersedia. “Lihatlah para pemain kami dan Anda akan melihat bahwa itu tidak benar,” katanya. “Ada ungkapan, ‘Anda tidak bisa mengajari anjing tua trik baru,’ yang tidak benar,” tambah Schade. “Anjing suka belajar sepanjang hidupnya dan selama kita fokus pada pelatihan ramah anjing yang didukung sains, tidak ada alasan mengapa anjing yang lebih tua tidak dapat mempelajari apa pun.” Kerley menghadapi dilema di Super Bowl Sunday — Muddy Paws Rescue telah mengirim dua anak anjing ke Puppy Bowl, satu di setiap tim. “Saya tidak yakin tim mana yang akan kami dukung. Kami harus mendukung mereka semua,” katanya. “Ini benar-benar hari yang paling lucu di televisi. Bahkan anjingku pun suka menontonnya.” Puppy Bowl mengudara pada hari Minggu pukul 14.00 ET dan akan disiarkan secara bersamaan di Animal Planet, Discovery, TBS, truTV. Pertunjukan tersebut berulang sepanjang hari di saluran tersebut. Ini akan streaming di HBO Max dan Discovery+.
