Skotlandia telah menerima dorongan besar menjelang Seri Negara Musim Gugur dengan trio penyerang Glasgow mengambil “langkah maju yang besar” dalam upaya mereka agar tersedia untuk Tes bulan depan.
Pendukung utama Zander Fagerson, yang terpaksa melewatkan tur British and Irish Lions di Australia karena cedera betis sebelum kemudian mengalami masalah lutut di gym selama rehabilitasi di pramusim, belum bermain selama enam bulan.
Nomor 8 Jack Dempsey hampir kembali ke kompetisi dua minggu lalu dalam pertandingan pembuka URC Glasgow melawan Sharks setelah enam bulan absen karena cedera hamstring, sebelum menarik diri karena masalah pangkal paha yang dialami saat pemanasan.
Flanker Rory Darge, sementara itu, mengalami cedera MCL di lututnya saat melawan Hiu pada 26 September, dengan perkiraan waktu pemulihan empat hingga enam minggu membuatnya harus fit untuk memulai seri melawan AS pada 1 November atau Tes musim gugur terbesar di Skotlandia melawan Selandia Baru seminggu kemudian.
Tapi pelatih kepala Glasgow Franco Smith menyampaikan buletin positif tentang ketiga pemainnya pada hari Jumat, dengan Dempsey dan Fagerson kemungkinan akan bermain selama dua minggu ke depan – Glasgow akan melakukan perjalanan tandang ke Ospreys akhir pekan depan dan pertandingan kandang melawan Bulls pada 24 Oktober – sebelum pertandingan internasional Skotlandia dimulai.
Perlengkapan
Kejuaraan Rugbi Bersatu
Glasgow
RFC Naga
“Saya bersemangat,” kata Smith. “Ketiganya telah membuat kemajuan besar minggu ini, langkah maju yang besar.
“Dengan Jack, saya baru saja melihatnya berlari di sana. Dia terlihat dalam kondisi bagus dan mungkin tersedia untuk seleksi minggu depan. Kami jelas akan menunggu izin akhir pada hari Senin atau Selasa.”
“Zander juga telah berlatih dengan baik. Dia telah menyelesaikan keterampilan RTP (kembali bermain) dan menjalankan latihannya. Dia mengalami kemajuan yang sangat baik.
“Rory Darge sudah keluar dari penahannya dan dia sudah bebas dari rasa sakit. Itu mengarah pada kemajuan dari perspektif RTP.
“Jadi beberapa langkah maju yang besar dan pujian kepada tim medis dan staf S&C yang bekerja sangat keras minggu ini untuk memastikan anak-anak tersebut mendapatkan kesempatan yang adil untuk terpilih ke Skotlandia pada seri musim gugur.”
Saudara laki-laki Fagerson, Matt, yang memulai kedua pertandingan pembukaan URC Glasgow melawan Sharks dan Benetton di No.8, mengalami cedera pergelangan kaki dan melewatkan pertandingan kandang hari Sabtu melawan Dragons, tetapi Smith mengatakan pemain belakang itu akan tetap diistirahatkan.
“Kalau ini semifinal, perempat final, atau final (dia bisa bermain),” jelasnya. “Tetapi itu berada di pertengahan (dari blok pertandingan URC yang berlangsung selama lima minggu). Semua pemain Skotlandia yang memiliki kesempatan untuk bermain di seri musim gugur akan terlibat dalam empat dari lima pertandingan, untuk memastikan kami memberi mereka cukup waktu untuk sepenuhnya fit, cukup kontinuitas dalam beberapa kasus, tetapi juga cukup waktu untuk mengatur ulang mereka sebelum mereka memasuki pertandingan Uji Coba musim gugur. Kami tidak ingin mereka memainkan tujuh, delapan pertandingan berturut-turut di awal musim.”
Pesaing Skotlandia lainnya, Alex Craig, yang direkrut musim panas dari Scarlets, akan melakukan debutnya untuk Warriors pada hari Sabtu setelah pulih dari cedera hamstring, bergabung dengan Lion Scott Cummings di baris kedua.
“Saya tak sabar untuk melihatnya bermain,” kata Smith tentang pemain berusia 28 tahun, yang mencatatkan enam caps terakhirnya di Skotlandia melawan Australia musim gugur lalu. “Kami sudah mencoba membawanya ke sini tahun lalu dan tidak berhasil.
“Dia berlatih sangat keras untuk kembali ke bentuk semula setelah cedera yang dialaminya menjelang bagian pertama pramusim, jadi kami sangat bersemangat untuk menambahkannya ke keluarga Warrior.
“Ia adalah pemain yang mampu mengendalikan bola mati. Kemampuan memecahnya sangat bagus, entah itu membawa atau membersihkan. Terkadang itulah yang diberikan oleh kunci No. 4. Saya tidak ingin menyebutnya sebagai kunci kuno, namun ia adalah seorang pekerja keras, tipe pemain yang tidak berbasa basi. Ia akan memberikan kesan yang kami harapkan dari posisi itu di tim kami.”
Ada juga peluang lebih lanjut melawan Dragons untuk Euan Ferrie yang serba bisa – salah satu ‘kawanan’ hibrida Smith – untuk memulai di No.8 dan Maccenzie Duncan, pemain terbaik pertandingan melawan Benetton, di posisi terbuka, sementara bek sayap Skotlandia Ollie Smith mengambil alih dari Stafford McDowall di posisi tengah luar, di mana dia juga diturunkan musim lalu setelah kembali dari cedera lutut jangka panjang.
“Dia akan bermain sebagai bek sayap untuk kami, dia bermain di sayap – utilitas yang bagus,” kata Smith. “Ini tentang memiliki pemain rugby yang bagus – Stafford selalu berada di sisi scrum – dan memiliki pemain terbaik di luar sana. Jika mereka bersedia dan siap untuk pindah dan ingin dilihat sebagai pemain hybrid, orang-orang yang dapat memainkan peran berbeda, hal ini akan membuat peluang mereka untuk dipilih jauh lebih baik. Namun hal ini juga meningkatkan peluang bermain untuk Skotlandia dalam berbagai peran.”
Salah satu pemain Glasgow yang tidak disukai Skotlandia adalah pelacur Johnny Matthews, pahlawan kultus di Warriors yang mencetak 48 percobaan dalam 99 pertandingan (dan hanya 48 kali menjadi starter) untuk klub selama lima tahun terakhir.
Matthews, 32, menjadi pencetak gol terbanyak URC ketika Glasgow memenangkan gelar pada 2023-24, finis dengan 15 gol secara keseluruhan dalam 23 pertandingan klub, setelah 13 gol dalam 19 pertandingan tahun sebelumnya. Dia menambahkan sembilan lagi tahun lalu untuk menempati posisi ketiga dalam daftar Warriors sepanjang masa bersama Tommy Seymour, dengan hanya George Horne (59) dan DTH van der Merwe (54) di depannya.
Namun meski menandai debutnya di Skotlandia dengan percobaan sebagai pemain pengganti melawan Rumania di Piala Dunia 2023, Matthews hanya menambahkan satu caps lagi – melawan Portugal musim gugur lalu – ke dalam koleksinya.
“Saya pikir Johnny adalah pemain klub yang sangat bagus dan kesempatan langka yang dia dapatkan untuk bermain di level Test, saya pikir dia stres,” kata Smith. “Saya pikir ekspektasi terhadap dirinya berbeda.
“Dia bisa saja memainkan lebih banyak pertandingan uji coba rugby, tapi dia telah bermain di era di mana ada beberapa pelacur yang bagus dan mereka memiliki banyak caps. Saya pikir dia memiliki peluang di sana, tetapi selama dia terus membuat dirinya lebih baik – saya tahu dia sudah melewati angka 30 (32) sekarang – dia masih memiliki cukup dalam dirinya untuk terus mengajukan pertanyaan-pertanyaan seperti itu agar bisa bermain di sana.”
Matthews pasti akan mendapat sambutan hangat dari pendukung setia Scotstoun ketika dia membuat penampilan ke-100 untuk klub dari bangku cadangan melawan Dragons.
“Orang-orang menyukai pemain yang mencoba mencetak gol,” tambah Smith. “Dia tidak mengecewakan dari sudut pandang itu. Dia adalah mesin pencetak gol bagi klub. Dia melakukannya dengan sangat baik di belakang kami dan dia jelas memberikan banyak nilai tambah.”
“Dia adalah orang yang energik untuk dimiliki di sekitar gedung. Dia memiliki beberapa pelacur yang baik yang dia mulai, antara Fraser Brown dan George Turner. Dia terus mendapatkan peluang dan memanfaatkannya sepenuhnya.
“Mencapai 100 pertandingan bagi pemain mana pun adalah sebuah pujian besar, namun mencapainya di sini adalah pencapaian yang sangat bagus. Hal yang menonjol adalah Johnny adalah orang yang baik dan dia juga memberikan pengaruh yang baik pada grup. Saya sangat bangga padanya.”
Tim Glasgow v Naga:15Josh McKay; 14 Kyle Steyn (tengah), 13 Ollie Smith, 12 Sione Tuipulotu, 11 Jamie Dobie; 10 Adam Hastings, 9 George Horne; 1 Rory Sutherland, 2 Gregor Hiddleston, 3 Fin Richardson, 4 Alex Craig, 5 Scott Cummings, 6 Gregor Brown, 7 Macenzzie Duncan, 8 Euan Ferrie.
Pengganti: 16 Johnny Matthews, 17 Patrick Schickerling, 18 Murphy Walker, 19 Alex Samuel, 20 Max Williamson, 21 Angus Fraser, 22 Ben Afshar, 23 Dan Lancaster.
