Pelatih Dennis Gates memasuki musim keempatnya di Missouri, berupaya membangun kampanye sukses 2024-25 yang menampilkan 22 kemenangan dan penampilan di Turnamen NCAA, meskipun kalah pada putaran pertama.
Perjalanan ini akan dimulai Senin di tempat yang tidak terduga: Burr Gymnasium di Washington, DC, saat Missouri melakukan perjalanan untuk menghadapi kekuatan Konferensi Atletik Timur Tengah, Howard.
“Itu melawan pelatih (Kenneth Blakeney) yang sangat saya hormati,” kata Gates kepada Columbia Tribune. “Saya juga yakin Anda mengetahui karakter tim Anda dari cara mereka memperlakukan lawan di laga tandang, dan mampu memahaminya sejak awal, menurut saya, dapat sangat membantu kami.”
Missouri bersiap untuk pertandingan pembukanya dengan membukukan kemenangan eksibisi 100-91 atas Kansas State di kandangnya pada 24 Oktober ketika guard junior Anthony Robinson II, tim pertahanan SEC yang dipilih tahun lalu, melakukan 6 dari 6 tembakan dari lapangan dan mencetak 16 poin. Mark Mitchell, pilihan tim kedua all-SEC pramusim, dibatasi hingga 11 menit setelah ia kehilangan keseimbangan di akhir babak pertama karena melakukan rebound ofensif dan mendarat dengan keras di lantai.
Meskipun mengalami cedera pergelangan tangan, Mitchell tampaknya siap untuk menjalani tahun senior yang luar biasa. Penyerang serba bisa setinggi 6 kaki 9 inci ini rata-rata mencetak 13,9 poin tertinggi tim per game pada 2024-25 – musim pertama Mitchell bersama Tigers setelah pindah dari Duke – dan merupakan salah satu dari 14 pemain di negara ini yang total setidaknya 450 poin, 150 rebound, 60 assist, 30 steal, dan 25 blok.
“Mark Mitchell adalah orang yang bisa dilatih,” kata Gates. “Dia mengizinkan saya melakukan itu; tidak ribut, tidak melawan. Dia menyampaikan apa yang dibutuhkan (selama musim 2024-25, ketika Missouri finis 22-12). Dia menjawab pertanyaan rekan satu timnya. Dia adalah pemain yang bisa bermain satu lawan lima. Dia bisa bertahan satu lawan lima.”
Howard diprediksi finis kedua di belakang Norfolk State dalam jajak pendapat pramusim MEAC. Senior tahun kelima Bryce Harris, yang hanya memainkan tujuh pertandingan musim lalu karena cedera untuk Bison 12-20 tetapi rata-rata mencetak 16,6 poin dan 7,5 rebound untuk membawa Howard ke Turnamen NCAA 2024, dimasukkan ke dalam tim utama pramusim liga.
Transfer Lehigh Cam Gillus (9,4 ppg, 2,4 assist per game) terpilih ke tim kedua, dan transfer Morehouse College Cedric Taylor III mengklaim tempat di tim ketiga.
Harris mengatakan “hanya mendorong budaya tim” akan menjadi bagian dari fokus awal Bison.
“Terlepas dari hasil yang didapat, (itu) memastikan kami tampil dan bersaing, nomor satu,” kata Harris. “Pastikan kami bermain cerdas, pastikan kami bermain keras. Bola basket adalah olahraga yang mungkin tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda. Anda mungkin melakukan semua hal dengan benar dan tetap kalah. (Ini) memastikan Anda memiliki konektivitas itu.”
Missouri mengalahkan Howard November lalu, 77-62, di Mizzou Arena untuk memulai seri tiga pertandingan tim.
–Media Tingkat Lapangan
