Mikaela Shiffrin menikmati awal yang luar biasa di musim Olimpiade, memasuki periode Natal dengan rekor slalom yang sempurna.
Pemain ski Amerika yang menonjol ini telah meraih empat kemenangan dari empat balapan slalom Piala Dunia, dan juga menunjukkan kembalinya performa terbaiknya di disiplin lain setelah dua kecelakaan paling signifikan dalam karirnya.
Merefleksikan penampilannya, Shiffrin menyatakan: “Musim ini sejauh ini saya memiliki kemampuan untuk membawa putaran tingkat atas pada saat-saat yang penuh tekanan. Dunia ketika mereka menonton berpikir tidak ada tekanan karena saya memiliki keunggulan besar atau saya melakukannya pada balapan sebelumnya, tetapi setiap kali saya berdiri di awal, rasanya seperti situasi baru dan sejauh ini saya menemukan caranya. Saya menemukan cara untuk menggali lebih dalam untuk menemukan kualitas ski itu. Tapi itu tidak mudah. Butuh banyak usaha.”
Akhir pekan ini, Shiffrin akan kembali ke resor Semmering di Austria, tempat di mana ia telah meraih tujuh dari rekor 105 kemenangannya di Piala Dunia. Dia telah dua kali meraih kemenangan tiga kali lipat di sana, pada tahun 2016 dan 2022
Musim ini, hanya ada dua balapan: slalom raksasa pada hari Sabtu dan slalom pada hari Minggu.
Slalom raksasa dan super-G
Meskipun Shiffrin telah memenangkan rekor 22 slalom raksasa Piala Dunia, dia belum pernah naik platform dalam disiplin ini sejak sebelum kecelakaan parah di Killington, Vermont, musim lalu – yang membuatnya mengalami luka tusuk yang dalam di sisi tubuhnya dan parah injury pada otot miringnya.
Namun Shiffrin semakin dekat di slalom raksasa, finis keempat dua kali musim ini, termasuk pada balapan terakhir di Tremblant, Quebec.
“Ini akan terus memakan waktu,” katanya. “Saya ingin terus berkembang atau mungkin mengulang degree slalom.”
Shiffrin juga baru-baru ini memasuki super-G di St. Moritz, Swiss, untuk event kecepatan pertamanya sejak mengalami kecelakaan di jalan menurun di Cortina d’Ampezzo, Italia, hampir dua tahun lalu. Dia berada pada kecepatan untuk menyelesaikan dengan baik sampai dia melewatkan gerbang terakhir.
Namun, hal ini merupakan kemajuan menuju tujuannya untuk menambahkan super-G ke dalam programnya di Olimpiade Musim Dingin Cortina Milan mendatang– di mana ski Alpen putri akan dipertandingkan di Cortina.
“Meski bukan Olimpiade, super-G adalah tujuan besar saya untuk kembali tampil kuat di Piala Dunia super-G,” kata Shiffrin.
Pedal gas slalom
Di slalom, performa Shiffrin sangat solid sehingga dia mampu menang secara konsisten dengan selisih yang sangat besar– selisih rata-rata 1, 5 detik– dan dengan cepat pulih dari kesalahan.
Ini merupakan perubahan yang cukup baik dibandingkan paruh kedua musim lalu, ketika Shiffrin berjuang dengan gangguan stres pasca-trauma akibat kejatuhannya di Killington.
“Saat ini saya dapat merasakan ketika saya mengalami gangguan pada energy saya dan kemudian dalam pikiran saya hal itu seperti pedal gas,” katanya tentang bagaimana ia dapat meningkatkan kecepatan di tengah lari.
Satu kemenangan lagi di slalom dan Shiffrin akan menjadi awal terbaik musim ini dalam karirnya di disiplin ini: Dia memenangkan lima slalom pertama pada 2018 – 19
Secara keseluruhan, Shiffrin telah memenangkan lima slalom berturut-turut termasuk balapan terakhir musim lalu. Total kemenangan beruntun terpanjangnya adalah tujuh slalom– yang telah ia raih dua kali.
Tim impian
Sudah menjadi pemegang dua medali emas Olimpiade– slalom pada tahun 2014 dan slalom raksasa pada tahun 2018– Shiffrin dapat berlomba di empat occasion di Olimpiade di Cortina: slalom, slalom raksasa, super-G, dan gabungan tim baru.
Shiffrin dan rekan setimnya di lereng bukit Breezy Johnson mengklaim emas dalam gabungan tim di kejuaraan dunia musim lalu.
Gabungan tim melibatkan satu pembalap yang berkompetisi dalam lari menuruni bukit dan kemudian rekan satu tim berkompetisi dalam lari slalom– dengan waktu dijumlahkan untuk menentukan hasilnya.
Lindsey Vonn gagal berkampanye untuk bekerja sama dengan Shiffrin dalam kombinasi dunia, tetapi sekarang memiliki peluang lebih baik untuk membentuk “Tim Impian” ski setelah awal yang kuat musim ini pada usia 41
