Penantian Mikaela Shiffrin untuk mendapatkan penebusan Olimpiade terus berlanjut karena ia gagal naik podium pada event pertamanya di Olimpiade tahun ini, gabungan Alpine.
Petenis Amerika itu adalah pemain ski terakhir yang mengikuti bagian slalom dalam acara beregu dua leg, setelah juara dunia dan juara Olimpiade yang baru dinobatkan Breezy Johnson menempatkannya di posisi terdepan dengan lari menuruni bukit yang dominan.
Johnson sedang mencari ‘ganda ganda’ emas, setelah memenangkan gelar dunia menurun dan gabungan pada tahun 2025 – yang terakhir bersama Shiffrin – dan Olimpiade menurun pada hari Minggu.
Waktu terdepannya yang cemerlang pada 1:35.59 membuat Shiffrin menjadi pemain ski slalom terakhir, dengan peluang untuk mendapatkan emas. Tapi Shiffrin, pemain ski slalom yang sedang dalam performa terbaiknya dalam tur tersebut, kehilangan sesuatu dari biasanya di piste Olympia delle Tofane dan finis keempat, terpaut 0,31 detik dari waktu kemenangan dan hanya berada di urutan ke-15 dari ke-18 pemain ski slalom.
Ada tim Amerika yang berbeda di podium, ‘tim B’ yang terdiri dari Jacqueline Wiles dan Paula Moltzan mengungguli mereka untuk mendapatkan perunggu hanya dengan selisih delapan per seratus detik.
Tim kedua Austria, Ariane Raedler dan Katharine Huber, meraih emas dengan waktu 2:21.66, sementara Emma Aicher dari Jerman memastikan medali perak kedua Olimpiade bersama Kira Weidle-Winkelmann, tertinggal lima persepuluh detik dari Austria.
Aicher yang berusia 22 tahun tertinggal empat per seratus detik di belakang peraih medali emas Johnson pada perlombaan menuruni bukit hari Minggu, tetapi memilih untuk bermain ski di acara slalom hari ini.
Keputusan itu terbayar ketika dia meluncur satu detik lebih cepat dari Shiffrin, dan ada kegembiraan di antara pemain Austria dan Jerman ketika waktu Shiffrin hampir habis, sementara pemain Amerika itu dihibur oleh rekan setimnya Johnson.
Ini berarti penantian Shiffrin untuk meraih medali Olimpiade pertama sejak Pyeongchang delapan tahun lalu terus berlanjut, setelah tujuh event berturut-turut tanpa naik podium.
Dia adalah pemain ski Piala Dunia paling sukses sepanjang masa dengan rekor 108 kemenangan, dan setelah memenangkan tujuh dari delapan acara Piala Dunia dalam disiplin ini musim ini – dan dengan bola kristal sudah diamankan – dia secara nominal adalah yang harus dikalahkan.
Namun pemain berusia 30 tahun ini tidak pernah mengulangi dominasi yang sama di Olimpiade, hingga ia mengalami patah hati di Beijing. Dia adalah favorit berat untuk memenangkan emas di setidaknya tiga dari enam acara yang dia ikuti, tetapi dia tersingkir di awal slalom raksasa dan slalom – disiplin terbaiknya – serta gabungannya, dan gagal memenangkan medali sama sekali.
“Saya hanya merasa seperti sebuah lelucon,” kata petenis Amerika yang merasa terpukul setelah DNF ketiganya di Olimpiade itu.
Dan mungkin ada unsur hantu tua yang menghantuinya pada hari Selasa. Dia meluncur dengan bersih dan tidak ada kesalahan, besar atau kecil, tapi serangan dan kemahiran Shiffrin tidak ada dalam performa terbaiknya. Dia akan memiliki kesempatan untuk menaklukkan setan-setan itu pada hari Minggu depan di slalom raksasa, dengan satu perlombaan lagi di slalom, acara khasnya.
