Mereka yang memiliki ingatan panjang mungkin masih ingat trailer promosi serial musim gugur di Wales yang menampilkan George North yang tampaknya membawa batang pohon sambil meluncur melintasi hutan, Leigh Halfpenny memacu kuda di pantai, dan Rhys Priestland tampak mengayunkan bola melewati jembatan tujuh lengkung setinggi 92 kaki.
Oh, dan iklan yang sama dari tahun 2012 juga menggambarkan Dan Lydiate melemparkan ban traktor ke atas di lereng gunung Caerphilly.
Satu pint minuman yang diminum anak-anak itu?
Bisa tidak. Lydiate gagal masuk starting grid untuk musim ini karena cedera, sementara juara Grand Slam Enam Negara gagal memenangkan satu pertandingan pun selama seri pra-Natal tahun itu: empat pertandingan dimainkan, semuanya kalah.
Tidak apa-apa, trailernya bagus.
Sejarah memberi tahu kita bahwa Wales tidak menyukai musim berkabut dan musim subur. Seringkali pembicaraan lebih mengenai perkembangan dibandingkan memenangkan pertandingan, tentang kurva pembelajaran dibandingkan pencapaian nyata. Abad ini mereka telah bermain melawan tim pendatang baru Selandia Baru sebanyak 12 kali dalam Tes musim gugur dan kalah banyak. Selama periode yang sama, mereka menderita kekalahan dalam sembilan dari 13 pertarungan akhir tahun dengan Afrika Selatan.
Rekor melawan Australia tidak jauh lebih baik, sementara Georgia menang di Cardiff pada seri November 2022, hasil yang membuat Wayne Pivac tidak bisa kembali lagi sebagai pelatih kepala Wales, dengan Fiji menang di ibu kota Welsh tahun lalu dan Samoa pada tahun 2012.
Oleh karena itu, siapa pun yang mencari definisi kebahagiaan yang memuaskan harus menghindari tim rugby Wales saat ini di kalender.
Tapi lihat: dapat ditunjukkan bahwa tim nasional tidak tampak terlalu senang dengan waktu apa pun sepanjang tahun ini, dengan hanya satu kemenangan dari 19 Tes terakhir mereka.
Dengan latar belakang itu, Steve Tandy mengumumkan skuad pertamanya sebagai pelatih kepala nasional. Pria berusia 45 tahun ini memiliki banyak hal yang harus dihadapi menjelang serial ini, tetapi sesuatu yang seharusnya tidak terlalu mengganggunya dalam jangka pendek adalah ekspektasi yang besar.
Yang pasti adalah Wales harus meningkatkan tingkat kinerja mereka agar bisa bersaing secara wajar melawan All Blacks dan Springboks, yang memasuki bulan November dengan mengisi dua tempat teratas dalam peringkat rugbi dunia.
Benar, dua persen responden dalam jajak pendapat online BBC Sport pada hari Selasa mendukung Wales untuk memenangkan keempat Tes pada musim gugur ini, namun tingkat optimisme yang tinggi tersebut diimbangi oleh 83 persen yang memperkirakan tim Tandy akan kalah di setiap pertandingan atau hanya meraih satu kesuksesan dari program tes yang mempertemukan mereka dengan Argentina, Jepang, Selandia Baru, dan Afrika Selatan.
Yang pasti adalah Wales harus meningkatkan tingkat kinerja mereka agar bisa bersaing secara wajar melawan All Blacks dan Springboks, yang memasuki bulan November dengan mengisi dua tempat teratas dalam peringkat rugbi dunia.
Ketika Afrika Selatan mengumumkan skuad mereka minggu ini, kualitas tingkat puncak dari rugby mereka, yang mencakup kekuatan, kekuatan, kecepatan, keterampilan memecahkan permainan dan pengetahuan rugby yang luar biasa, diarak semaksimal mungkin seperti ekor merak yang terbentang.
Ke depan menghela nafas sebagai Wilco Long, Thomas you Toit, Ox Nche, Malcolm Marx, Eben Eben Ebzebeth, Lood the Year, Siya Kolisi dan Pieter-Steph thy Toit, semuanya bersifat fisik kelas atas. Menambah skor, nama atau Cheslin Kolbe, Damian Williams, Jesse Criel, Damian the Allene, adik Scha Feenberg Mngome, Andre Enginehouses dan Cobs Reinach menggorok halaman-halaman tersebut.
Dan Wales akan kehilangan 12 pemainnya yang berbasis di Inggris saat mereka menghadapi Springboks. Kalau begitu, semoga sukses dengan yang satu itu.
Namun siapa pun yang menggantikannya dalam beberapa minggu mendatang, Tandy akan mengharapkan upaya maksimal. Itu akan menjadi salah satu hal yang tidak bisa dinegosiasikan. Dia akan memberikan segalanya dan dia berharap para pemainnya melakukan hal yang sama.
Apakah itu cukup? Jawabannya kemungkinan besar akan negatif pada pertandingan melawan Dua Besar – mungkin juga saat melawan Argentina, meskipun Puma bisa tampil dingin dan juga panas dan Wales mungkin akan menyukai peluang mereka jika mereka bisa menampilkan penampilan terbaiknya. Kemenangan atas Jepang perlu terjadi, akhiri.
Lebih kuat dan bahkan lebih cepat daripada sebelum berangkat ke Amerika, Rees-Zammit akan mencetak gol jika diberi bola di ruang angkasa, sementara bahkan pengamat rugby paling biasa pun akan mengetahui bahwa trio Rees-Zammit, Blair Murray dan Josh Adams memiliki potensi yang signifikan.
Pengumuman skuad pertama Tandy disambut dengan cukup positif, tetapi begitu pula pengumuman skuad terakhir Warren Gatland sebagai pelatih kepala Wales. Tes asam selalu muncul ketika hasilnya dimasukkan ke dalam campuran.
Area di mana ada alasan untuk memberi semangat termasuk tiga bek, di mana kembalinya Louis Rees-Zammit akan memberi Wales keunggulan yang tidak mereka miliki sejak mantan pemain Gloucester itu memutuskan untuk mencoba peruntungannya di NFL.
Petualangan di Amerika mungkin tidak berjalan sesuai rencana, namun, jika penampilan awal musimnya untuk Bristol adalah sesuatu yang bisa berlalu, Zammo, begitu Tandy memanggilnya, tidak akan butuh waktu lama untuk menunjukkan apa yang telah hilang dari tim nasional.
Lebih kuat dan bahkan mungkin lebih cepat daripada sebelum berangkat ke Amerika, dia akan mencetak percobaan jika diberikan bola di ruang angkasa, sementara bahkan pengamat rugby paling kasual pun akan mengetahui bahwa trio lini belakang Rees-Zammit, Blair Murray dan Josh Adams memiliki potensi yang signifikan.
Wales juga memiliki perlengkapan yang berguna di barisan belakang – sedemikian rupa sehingga mereka merasa mampu menghilangkan Ross Moriarty, salah satu dari sedikit pemain Ospreys yang muncul dari pertandingan melawan Glasgow Warriors dengan reputasinya yang meningkat, dengan 11 carry dan 20 tekel, hampir semuanya dilakukan dengan keyakinan. Tommy Reffell, Olly Cracknell, Harri Deaves dan Alun Lawrence juga harus disebutkan dalam pertimbangan para pelatih sebelum orang lain disebutkan di depan mereka.
Tapi barisan belakang Aaron Wainwright, kapten Jac Morgan dan Taulupe Faletau tampak menjanjikan, dengan Taine Plumtree, Alex Mann dan Morgan Morse juga masuk dalam daftar seleksi.
Apakah ada cukup perlindungan untuk Morgan di sisi terbuka? Baik Mann dan Morse pernah bermain di sana, Morse terakhir kali melawan Glasgow, tetapi tidak ada yang bisa disebut sebagai spesialis No. 7 pada tahap ini. Tandy, kemudian, berharap kaptennya terhindar dari cedera.
Namun, ada banyak orang yang akan memuji pilihan Morse. Dia mungkin dipanggil karena sifat permainannya yang eksplosif, dengan rata-rata pemain muda ini mencatatkan rata-rata carry 4,6 meter musim ini, sebuah angka yang tidak mungkin diabaikan oleh Tandy, dengan Wales tidak terlalu diberkati dengan penyerang yang bisa membuat kemajuan seperti itu dengan bola di tangan.
Pemain berusia 20 tahun ini juga memenangkan turnover dan membangun reputasi dalam menghasilkan momen-momen besar. Seorang penulis berita utama bahkan mungkin mengira dia mengidap faktor X.
Nostradamus tidak diharuskan untuk meramalkan potensi kesulitan bagi scrum Welsh pada titik-titik tertentu selama beberapa minggu mendatang, dan khususnya ketika Afrika Selatan dan Selandia Baru mulai menyerang.
Harapannya akan tinggi bahwa Rhys Carre dapat mentransfer performa bagusnya untuk Saracens ke panggung internasional, dengan pendukung kelas berat terbukti sangat mengesankan sebagai pembawa dalam beberapa minggu terakhir. Mereka yang menggunakan hiperbola mungkin berpendapat bahwa ada mesin giling yang lebih mudah dihentikan daripada mantan pemain Cardiff yang terbang penuh. Orang lain akan menikmati pekerjaannya dengan bola di tangan tetapi juga menginginkan bukti bahwa dia bisa bertahan sebagai test scrummager. Dari sini, dia melihat opsi dampak potensial yang berguna, dengan Nicky Smith memulai dengan santai.
Bidang yang menjadi perhatian Tandy? Tighthead prop, posisi yang menjadi masalah sejak Tomas Francis berangkat ke Prancis pada tahun 2023, dengan enam pemain kemudian mengenakan jersey No. 3: Leon Brown, Keiron Assiratti, Dillon Lewis, Archie Griffin, Henry Thomas dan WillGriff John. Tak satu pun dari mereka yang mampu memakukan baju itu.
Assiratti, Griffin dan Chris Coleman diminta untuk tampil pada pertandingan mendatang. Nostradamus tidak diharuskan untuk meramalkan potensi kesulitan bagi scrum Welsh di titik-titik tertentu selama beberapa minggu mendatang, dan terutama ketika Afrika Selatan dan Selandia Baru menyerang, tetapi ketiganya ingin mengacaukan keraguan mereka. Jika mereka berhasil melakukannya, maka itu akan menjadi sebuah pencapaian yang patut dirayakan.
Lalu ada masalah siapa yang harus memulai di fly-half, dengan Callum Sheedy, Jarrod Evans dan Dan Edwards dalam persaingan. Sheedy sedang dalam performa terbaiknya sebagai pencipta untuk Cardiff, membantu lebih banyak percobaan, lima, dibandingkan pemain lain di URC musim ini, sementara Edwards telah bermain bagus untuk Ospreys dan Evans memiliki momennya untuk Harlequins.
Seragam itu ada untuk diklaim, dan kontrol permainan pasti akan berperan di dalamnya, serta tendangan tempat. Ketiga kandidat tersebut mempunyai kelebihan masing-masing, serta aspek-aspek di mana mereka tidak begitu kuat. Performa mereka dalam latihan dapat menentukan siapa yang akan menghadapi Argentina pada 9 November.
Dan pusat masih merupakan wilayah lain yang didominasi oleh ketidakpastian. Sejak Piala Dunia terakhir, tujuh kombinasi lini tengah berbeda telah digunakan, namun tidak ada satupun yang memberikan efek yang mengesankan. Wales masih mencari pengganti center luar untuk George North, hampir 20 bulan setelah ia memainkan pertandingan internasional terakhirnya.
Ben Thomas telah memulai lima Tes terakhir di No. 12, namun menjadi kreatif dan mampu lulus hanyalah setengah dari perjuangan untuk menjadi center di zaman modern: di dunia yang sempurna, individu seperti itu juga perlu menantang garis keuntungan dan mendominasi tekel. Mungkin Wales tidak dalam posisi untuk menuntut kesempurnaan saat ini. Bagi mereka, mungkin yang terbaik adalah lebih fokus pada apa yang mereka miliki daripada apa yang belum mereka miliki.
Skuad yang dipilih tidak jauh dari yang terkuat yang bisa dicapai Tandy saat ini. Dalam hal ini, ia telah memulai dengan baik, namun tantangan di depannya akan sangat berat.
Akan menjadi sesuatu yang luar biasa jika pelatih baru dapat menikmati periode bulan madu daripada melihat barang pecah belah beterbangan di udara sebelum confetti tersapu bersih.
Tapi mari kita lihat apa yang terjadi.
Bagaimanapun, ini adalah Wales, di mana emosi kadang-kadang diketahui memuncak dalam urusan rugbi.
Meski begitu, skuad yang dipilih tidak jauh dari yang terkuat yang bisa dicapai Tandy saat ini. Dalam hal ini, ia telah memulai dengan baik, namun tantangan di depannya akan sangat berat. Dia akan mengetahui hal itu dan juga siapa pun.
