Pitcher Seattle Mariners Bryce Miller memulai istirahat tiga hari untuk pertama kalinya dalam karirnya selama Game 1 Seri Kejuaraan Liga Amerika pada Minggu malam. Fans yang menonton tidak akan menyangka hal itu.
Pada hari Jumat, Mariners menggunakan tiga starter mereka dalam 15 inning klasik di Game 5 Seri Divisi Liga Amerika melawan Detroit Tigers. Pelempar awal Seattle Luis Castillo dan Logan Gilbert melegakan George Kirby selama kemenangan 3-2. Rekan pelempar awal Bryan Woo (pektoral) telah kembali ke daftar 26 pemain ALCS tetapi belum siap untuk Game 1 melawan Toronto Blue Jays.
Dengan habisnya bullpen Seattle, Miller — yang terakhir menjadi starter dalam kekalahan 9-3 di Game 4 dari Detroit di ALDS — dimasukkan ke dalam lineup awal untuk Game 1. Meskipun istirahat terbatas, pemain berusia 27 tahun itu didongkrak.
Istirahat singkat tidak mengganggu Bryce Miller
“Saya bersemangat,” kata Miller jelang Game 1, via Daniel Kramer dari MLB.com. “Ya, saya siap untuk berangkat. Melempar ke babak playoff adalah sesuatu yang Anda impikan, dan mendapatkan kesempatan untuk memulai dan membuat kami maju lebih awal serta mengatur suasana adalah hal yang sangat berarti.”
Penggemar Mariner seharusnya kurang bersemangat dengan permulaan Miller. Dia melewatkan sebagian besar musim karena radang siku kanan. Setelah kembali pada bulan Agustus, dia berjuang.
Pelempar itu memiliki rekor 4-6 dan membukukan ERA 5,68 terburuk dalam karirnya dalam 18 permulaan musim reguler. Di Game 4 ALDS, dia mengizinkan empat pukulan dan dua lari. Namun, untuk beberapa alasan, manajer Mariners Dan Wilson mengindikasikan Miller akan memberikan hasil melawan Toronto.
“Kami sangat bersemangat untuk menyerahkan bola kepadanya,” kata Wilson, menurut Kramer. “Kami akan membawanya sejauh yang dia bisa.”
Naluri Wilson terbukti benar. Miller tampil brilian di Game 1, kecuali membiarkan pemain sayap kanan Toronto George Springer melakukan home run di bagian bawah inning pertama. Dalam enam inning, dia hanya mengizinkan dua pukulan, melakukan tiga strikeout dan membukukan ERA 2,61.
