Untuk mengilustrasikan seberapa jauh rencana Nottingham Forest berjalan salah, mungkin ada baiknya jika kita memutar ulang beberapa bulan ke depan. Ketika mereka memulai pertandingan melawan Chelsea di City Ground pada bulan Mei, hadiah kemenangan bisa saja berupa tempat di Liga Champions. Ketika peluit akhir dibunyikan pada hari Sabtu, dengan Chelsea kembali menang di Nottingham, Sean Dyche berada di jalur untuk menjadi manajer berikutnya – manajer ketiga mereka musim ini.
Klub-klub di Liga Champions atau yang mengincar tempat di dalamnya cenderung tidak merekrut Dyche. Mereka yang takut untuk masuk ke Kejuaraan melakukannya.
Dua penunjukan terakhir Forest berbicara tentang mimpi dan ketakutan, tentang penurunan drastis yang mereka timbulkan sendiri. Ange Postecoglou, seperti yang tidak pernah bosan ia ingatkan kepada semua orang, adalah pemenang Liga Europa; jika ada logika untuk mendatangkan orang Australia itu, mungkin hal itu ada dalam CV-nya.
Pengalaman singkat Dyche di Eropa membawa eliminasi bagi tim yang lemah, dengan seorang manajer yang tampaknya senang tersingkir dari kompetisi sistem gugur mana pun sesegera mungkin. Pelayaran kontinental Burnley pada 2018-19 bahkan baru berlangsung pada September.
Namun jika Postecoglou, dengan 31 kekalahan dalam 50 pertandingan terakhirnya di Premier League, memiliki performa yang buruk di divisi ini, baik jika dibandingkan dengan bakat timnya, anggaran atau ekspektasi mereka, Dyche bisa saja memiliki performa yang berlebihan. Dia juga memiliki rekam jejak dalam membalikkan musim (beberapa diantaranya, ketika dia mulai bertugas) yang menawarkan daya tarik yang jelas bagi tim yang terdampar di tiga terbawah.
Pada 2018-19, Burnley mengambil 12 poin dari paruh pertama musim tetapi 28 poin dari paruh kedua untuk tetap bertahan. Pada musim 2020-21, mereka hanya mengumpulkan dua poin dari tujuh pertandingan pembuka, namun 39 dari 31 pertandingan terakhir. Saat diterjunkan ke Everton pada musim 2022-23, Frank Lampard meninggalkan mereka dengan 15 poin dari 20 pertandingan. Pengembalian Dyche sebesar 21 dari 18 sangat bagus dalam konteks itu. Hutan juga dapat melihat dampak transformatif serupa.
Namun mereka mungkin telah beralih dari idealisme ke pragmatisme, dari ambisi ke realisme. Klub-klub sebesar mereka kemungkinan besar hanya akan menunjuk Dyche ketika berada dalam kekacauan, dan Forest sendiri yang menciptakannya. Dyche akan ditugaskan untuk menjaga clean sheet pertama sejak April dan, setelah Forest kebobolan 18 gol dalam delapan pertandingan di bawah Postecoglou, menggantikan kekacauan dengan ketertiban dan organisasi, mungkin dalam bentuk dua bank dari empat.
Setidaknya ada beberapa kesamaan gaya antara dia dan dalang musim lalu Nuno Espirito Santo, meskipun perlu dicatat bahwa tidak ada kesamaan dengan Postecoglou. Keduanya lebih memilih pertahanan dalam yang mungkin cocok untuk Nikola Milenkovic, dan keinginan untuk hanya menguasai 40 persen penguasaan bola, meski tim asuhan Dyche masih bisa menguasai lebih sedikit. Chris Wood, yang diturunkan oleh Postecoglou, mencetak gol secara reguler untuk Dyche di Burnley, meski tidak seperti gol ke-20 yang ia cetak dalam satu musim Premier League untuk pemain Portugal itu.
Dan itulah salah satu alasan untuk menganggap Dyche menurunkan peringkat manajer yang mereka pecat enam minggu lalu. Alasan lainnya adalah gaya sepak bola Nuno lebih baik: tentu saja dalam serangan balik. Ketika Dyche meninggalkan Everton, satu statistik yang memberatkan adalah bahwa mereka hanya mencetak 26 gol permainan terbuka di papan atas dalam satu setengah musim; semua orang yang berada di divisi selama itu memiliki setidaknya 56.
Dyche bekerja di bawah batasan anggaran di Burnley dan di era penghematan Everton. Ia berargumen bahwa ia belum mempunyai kesempatan untuk menjadi lebih progresif. Argumen tandingannya adalah bahwa ia menjebak dirinya dan timnya dalam jaket pengekang. Dia bisa bermain 4-4-2 atau 4-4-1-1, tapi cenderung tanpa bakat.
Kini ia mewarisi pemain sekaliber Elliot Anderson dan Morgan Gibbs-White. Dia juga diwariskan oleh pemain mahal musim panas seperti James McAtee dan Omari Hutchinson, yang kurang dimanfaatkan sejauh ini dan jelas bukan pemain Dyche.
Ada pertanyaan mengenai sepak bola, tapi juga pertanyaan tentang manajemen pemain. Dyche memiliki umur panjang di Turf Moor. Di Goodison Park, stagnasi terjadi jauh lebih awal. Di Burnley, tampaknya ada komitmen bersama di antara para pemain yang menyadari bahwa mereka mungkin tidak akan memiliki karir panjang di Premier League di tempat lain. Namun Forest memiliki kualitas pemain yang lebih tinggi; mereka memiliki lebih sedikit kewajiban untuk menerima Dycheball dan Dyche sendiri.
Mungkin juga Forest sebagai sebuah klub. Perasaan bahwa Dyche memiliki batas tertinggi dan, terlepas dari musim dimana Burnley finis di urutan ketujuh, cukup rendah, adalah alasan mengapa ia dapat dilihat sebagai spesialis dalam bertahan, dibandingkan sebagai manajer yang dapat membentuk masa depan yang cerah. Akan menjadi pelajaran jika klub yang terakhir memecat manajernya setelah 39 hari benar-benar bertahan bersamanya selama beberapa musim.
Dapat dikatakan bahwa Dyche telah menunjukkan komitmen yang besar untuk mendapatkan pekerjaan di Forest: pindah ke Nottingham, menghadiri banyak pertandingan ketika Steve Cooper berada di bawah tekanan, menceritakan pengalamannya sebagai trainee di Forest dan pengaruhnya dari Brian Clough, yang biasa membayarnya £10 untuk merawat kebunnya. Dia tidak bersikap halus dalam hal ini tetapi dia termasuk orang yang paling tidak halus; sepak bolanya juga hampir tidak kentara dan tidak mirip dengan Clough.
Dyche menjadi Dyche, ada kesan praktisnya tetapi ini adalah kembalinya romantis bagi tokoh sepak bola yang paling tidak romantis ini, yang rekannya, Ian Woan dan Steve Stone, memiliki karir yang bagus untuk klub pada tahun 1990an. Memang benar, Woan yang telah lama menderita telah berbagi flat dan berbagi tumpangan dengan Dyche; asisten setianya bahkan pergi berlibur ke Tenerife bersama Dyche setelah mereka meninggalkan Everton.
Mungkin kegilaan dari Hutan Evangelos Marinakis, dan cara mereka menjerumuskan diri ke dalam krisis, menjadi alasan mereka memanggil Dyche. Namun dalam jangka pendek, seorang manajer yang hampir pasti menganggap Angeball sebagai omong kosong mungkin akan membawa akal sehat. Tapi kemudian ada tantangan untuk memainkan sepak bola yang lebih baik dan menyenangkan para Marinakis yang tampaknya keras kepala.
