Mengingat peraih medali Olimpiade pertama di Kerala, Manuel Frederick

Pada pagi musim panas yang hangat di kota Kannur, Kerala utara, ada satu hal yang dikatakan pria jangkung berusia 66 tahun itu selama percakapan panjang yang sangat menarik perhatian Anda. “Saya jarang datang ke sini, biaya perjalanannya mahal lho,” ujarnya tentang kunjungan ke kampung halamannya.

Tiket bus dari Bengaluru berharga sekitar ₹400 pada hari itu. Saat itu, sekitar 12 tahun lalu, Manuel Frederick merupakan satu-satunya peraih medali Olimpiade dari Kerala. Dia menjaga gawangnya ketika India memenangkan perunggu hoki di Olimpiade Munich tahun 1972.

Frederick meninggal di sebuah rumah sakit swasta di Bengaluru pada hari Jumat, dalam usia 78 tahun. Hidupnya tidak mudah, tetapi hari itu di lapangan Sekolah Anglo Indian St. Michael, tempat dia memberikan pelatihan kepada pemain lokal, dia enggan untuk berbicara tentang masalahnya. Dia terdengar kecewa karena dia tidak bisa mendapatkan Penghargaan Dhyan Chand meskipun telah melamar sebanyak tujuh kali; dia bilang dia bisa saja menyelesaikannya dengan ₹5 lakh yang menyertainya (dia akan mendapatkannya pada tahun 2019, karena dia beruntung kesembilan kalinya).

Dalam wawancara tersebut, Frederick, yang menjadi kiper India selama sekitar satu dekade, dengan senang hati menceritakan momen terhebat dalam hidupnya. “Meski kami hanya bisa meraih perunggu, kami cukup bagus untuk meraih emas,” katanya. “Tim itu memiliki pemain seperti Ashok Kumar, Ajit Pal Singh, Harcharan Singh, anggota parlemen Ganesh dan Kulwant Singh; kami telah mengalahkan Inggris 5-0 dan Australia 3-1.”

Dia juga ingat pembantaian Munich. “Kejadian itu terjadi hanya 60 meter dari tempat kami menginap,” ujarnya. “Kami sedang mempersiapkan semifinal melawan Pakistan, yang kemudian ditunda sehari. Saya masih ingat suara keras tembakan itu.”

Frederick mendapat pujian tinggi dari Presiden Pakistan saat itu Zia-ul-Haq setelah penampilan luar biasa dalam Ujian melawan musuh bebuyutannya.