Sepak bola Penn State tampak berbeda di pinggir lapangan tetapi sangat akrab di papan skor. Di dalamnya pertandingan pertama di bawah pelatih kepala sementara Terry Smith, Nittany Lions kalah 25 – 24 dari Iowa, kekalahan keempat berturut-turut mereka di musim yang terjadi lebih cepat dari yang bisa dibayangkan siapa pun di Pleased Valley.
Smith, asisten lama yang diangkat setelah Penn State memecat James Franklin, menyaksikan timnya kehilangan keunggulan pada kuarter keempat saat gelandang Iowa Mark Gronowski berlari sejauh 130 backyard dan dua gol, termasuk ledakan sejauh 67 yard yang menentukan skor lampu hijau. Meski berakhir menyakitkan, Smith meninggalkan lapangan dengan bangga atas perjuangan timnya.
“Saya tidak berpikir siapa word play here di stadion itu akan mengatakan mereka tidak melihat ketangguhan dan ketabahan yang saya minta,” kata Smith. “Para pemain kami bermain keras. Mereka memberikan segalanya. Tidak ada seorang word play here yang tidak memberikan usaha keras. Kami hanya harus mengeksekusi dengan lebih baik. Itu tugas saya untuk memperbaikinya.”
Terry Smith mencoba memimpin Penn State melewati age James Franklin
Upaya Penn State tidak bisa dipungkiri. Kaytron Allen yang berlari kembali berlari sejauh 145 lawn dan dua gol, sementara quarterback mahasiswa baru berbaju merah Ethan Grunkemeyer mengelola lingkungan yang riuh di awal perguruan tinggi pertamanya. Nittany Lions juga menghasilkan sorotan di babak pertama ketika Xavier Gilliam memblokir upaya mencetak gol dari jarak 66 yard, yang menghasilkan goal kembali yang memberi mereka keunggulan pada babak pertama.
Namun Smith berterus terang tentang apa yang salah. “Sangat mengecewakan cara kami kalah,” katanya. “Ketiga area tersebut memerlukan perbaikan. Kami terus mengalami masalah dalam menangani tendangan dan tendangan, kami kesulitan dalam melakukan lemparan di lapangan, dan kami tidak dapat berhenti ketika kami membutuhkannya.”
Tantangan Smith sekarang adalah memantapkan program yang pernah menduduki peringkat 2 nasional dan 0- 4 dalam permainan Sepuluh Besar untuk keempat kalinya sejak bergabung dalam konferensi tersebut.
Meski begitu, mantan penerima Penn State itu mengatakan kebanggaan yang dia rasakan di ruang ganti lebih besar daripada rasa sakitnya atas kekalahan tersebut. “Kami menunjukkan ketabahan dan persatuan,” kata Smith. “Jika kami kalah, itu karena tim lain lebih baik. Setiap Penn Stater harus bangga dengan cara kami bertarung.”
