Alexander Ishak. Viktor Gyokeres. Anthony Elanga. Dejan Kulusevski.
Dengan bakat menyerang seperti itu, lolosnya Swedia ke Piala Dunia 2026 seharusnya tidak bisa dihindari.
Andai saja hal itu berjalan seperti itu.
Iklan
Kenyataannya, Swedia berada di posisi terbawah grup kualifikasi mereka di belakang Slovenia, Kosovo dan Swiss, setelah tidak memenangkan satu pun dari empat pertandingan mereka.
Kualifikasi otomatis tidak mungkin dilakukan.
Untungnya bagi Swedia, ada cara lain.
Mereka bisa mencapai Piala Dunia melalui babak play-off berdasarkan posisi mereka di UEFA Nations Organization.
Untuk memimpin mereka dalam perjalanan ini adalah manajer baru Graham Potter, mantan pelatih kepala Chelsea, West Pork dan Brighton yang mengetahui budaya nasional dengan sangat baik sehingga ia digambarkan sebagai “setengah Swedia”.
Mengapa kualifikasi menjadi salah?
Pada bulan Oktober, Swedia memecat Jon Dahl Tomasson kurang dari dua tahun masa pemerintahannya.
Iklan
Meskipun bisa memanggil Isak dan Gyokeres, yang pindah dengan nilai gabungan ₤ 180 juta di jendela transfer musim panas, tiga pertandingan terakhir Swedia di bawah asuhan pelatih Denmark itu semuanya kalah di babak kualifikasi, dua kali oleh Kosovo dan satu kali oleh Swiss. Dalam semua pertandingan itu, Swedia gagal mencetak gol.
Bulan lalu, press reporter sepak bola Swedia Daniel Kristoffersson mengatakan kepada BBC Sporting activity: “Ini adalah salah satu tim terbaik Swedia, namun hasilnya termasuk yang terburuk.”
Masa pemerintahan mantan striker Denmark dan Newcastle Tomasson sebagai pelatih kepala asing pertama di Swedia dimulai dengan baik, dengan promosi ke tingkat kedua UEFA Nations League dibantu oleh Gyokeres yang mencetak 10 gol pada tahun 2024 dan Isak lima gol.
Namun tahun ini pasangan tersebut telah mengering, dengan satu gol di antara mereka.
Iklan
“Para pemain itu tidak buruk secara kolektif, tapi kami tampil buruk secara kolektif,” kata mantan bek Swedia dan Leicester Pontus Kamark kepada BBC Sporting activity.
“Ketika Anda melakukannya hampir di setiap pertandingan, maka itu adalah sesuatu yang lebih dari sekedar para pemain.
“Semua orang bermain sendiri-sendiri dan ada area luas di lini tengah yang memperlihatkan kelemahan pertahanan. Bahkan tim dengan peringkat lebih rendah word play here menciptakan banyak peluang dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol.
“Tomasson mungkin sedikit keras kepala dan berpikir dia bisa melewatinya.
“Ketika sudah terlalu jauh, Anda perlu mengatur ulang dan memulai dari awal. Itu sebabnya pertandingan Kosovo adalah yang terakhir. Mereka perlu melakukan perubahan.”
Iklan
‘Dia hampir menjadi milik kita’ – Potter kembali
Pada hari Tomasson dipecat, Potter berada di rumahnya di Swedia mengatakan kepada media Fotbollskanalen: “Saya mencintai negara ini dan saya menyukai sepak bola Swedia. Saya harus banyak bersyukur terhadap sepak bola Swedia.”
Empat hari kemudian, dia diberi pekerjaan itu.
Peran Potter sebelumnya termasuk delapan bulan bertugas di West Ham, tujuh bulan di Chelsea, sukses bersama Brighton dan Swansea, dan tujuh tahun mengelola klub Swedia Ostersunds sejak 2011
Pria Inggris berusia 50 tahun itu membimbing Ostersunds dari divisi keempat sepak bola Swedia ke divisi teratas dan membantu mereka mengangkat Piala Swedia pada tahun 2017
Iklan
“Potter itu setengah Swedia,” kata Kamark. “Yah, sebenarnya tidak, tapi dia benar-benar berbicara bahasa Swedia di konferensi pers, jadi dia sangat disukai dan dia hampir menjadi salah satu dari kita. Dia akan mendapat lebih banyak waktu daripada kebanyakan manajer asing.
“Saat ini kami tidak bisa menemukan siapa word play here yang lebih baik. Dia seharusnya menjadi manajer yang lebih baik sekarang meskipun ada kesulitan dalam dua periode terakhirnya. Dia adalah orang yang sangat sederhana dengan ide-ide bagus.
“Ketika tim bermain, Anda perlu melibatkan semua orang, dan dia adalah manajer yang sangat baik untuk melakukan hal itu, terutama untuk negara seperti Swedia.
“Mungkin tidak semudah itu di Chelsea – ada banyak kapten di kapal itu. Di Swedia kami menginginkan satu kapten dan kami ingin mengikuti kapten itu.”
Iklan
Potter “selalu beradaptasi dan berinovasi”, menurut Kamark.
“Jika Swedia memainkan turnamen internasional dengan mencoba mendominasi lini tengah, kami akan tampil buruk,” katanya.
“Anda harus memiliki cara bermain kolektif, yang dipahami Potter.
“Dia sudah membuktikannya bersama timnya mengalahkan Toolbox bertandang ke Ostersunds pada tahun 2018 – meskipun itu hanya pertandingan sekali saja, itu menunjukkan dia mempunyai kemampuan.”
Bagaimana Swedia bisa mencapai Piala Dunia
Swedia bisa mencapai babak play-off Piala Dunia dengan menempati posisi kedua di grup kualifikasi mereka, namun mereka harus mengalahkan Swiss dan Slovenia bulan ini dan berharap Kosovo gagal meraih satu poin lagi.
Iklan
Ada jalan lain. Dengan memenangkan promosi di Nations Organization di bawah asuhan Tomasson musim lalu, Swedia berada dalam posisi kuat untuk mencapai babak play-off Piala Dunia sebagai salah satu dari empat tim dengan performa terbaik di Nations Organization yang tidak mendapatkan tempat play-off.
Dari sana, mereka tinggal tiga pertandingan lagi dari Piala Dunia.
“Ada harapan. Bahkan orang-orang di surat kabar menulis tentang harapan; para ahli berbicara tentang harapan,” kata Kamark.
“Kami seharusnya bisa memenangi grup, tapi setelah itu tidak ada perbedaan nyata antara finis kedua dan rute Nations Organization ini, yang merupakan tiket keberuntungan kami.
“Jika Potter memenangi tiga pertandingan dan kami melaju ke Piala Dunia, dia akan menjadi dewa.
“Dan bahkan jika dia tidak berhasil, dia akan punya waktu. Mudah-mudahan dia bisa menciptakan sesuatu dengan cepat dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi?”
