-
Ryan O’Hanlon
Jika Anda sedang mencari hikmah dari kapten tim nasional putra AS yang mengalami cedera otot keduanya musim ini hanya tujuh bulan sebelum Piala Dunia, saya siap membantu Anda.
Situs FBref menghitung sejumlah statistik dasar dan lanjutan untuk lima liga besar Eropa dan seterusnya. Untuk memenuhi syarat ke papan peringkat mana pun untuk nomor menit yang disesuaikan, seorang pemain harus tampil setidaknya dalam sepertiga menit bermain timnya. Dan meskipun dia sudah absen lima pertandingan untuk AC Milan setelah mengalami cedera hamstring dalam pertandingan persahabatan melawan Australia, Christian Pulisic masih memenuhi syarat untuk semua papan peringkat.
Jadi, meskipun ia tidak bermain saat AC Milan menang 1-0 atas Lazio pada hari Sabtu, cedera tersebut memungkinkan Pulisic mempertahankan posisinya di puncak hierarki yang hanya diketahui oleh segelintir orang dengan pekerjaan dan/atau kebiasaan menjelajah web yang sangat spesifik. Dia saat ini rata-rata mencetak 1,5 gol non-penalti+assist per 90 menit. Itu lebih baik dari Erling Haaland, Lamin Yamal, Harry Kane, Kylian Mbappedan orang lain.
Di antara semua pemain di lima liga besar yang tampil setidaknya sepertiga menit bermain tim mereka, Pulisic adalah yang terbaik. itu penyerang paling produktif.
Tahun lalu, manajer USMNT Mauricio Pochettino membuat banyak orang terkejut ketika memuji Pulisic sebagai “salah satu pemain ofensif terbaik di dunia.” Sementara pemain berusia 27 tahun itu kemungkinan besar tidak akan terus menghasilkan statistik seperti puncaknya Lionel Messi di sisa musim ini, jika ia dapat bangkit kembali dari cedera barunya dengan cukup cepat, maka Pulisic akan berada di jalur yang tepat untuk melakukan hal yang diimpikan oleh sebagian besar penggemar USMNT sejak ia muncul saat remaja.
Pemain sepak bola Amerika terbaik yang pernah kita lihat mungkin sedang menjalani musim terbaik dalam kariernya — tepat sebelum Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026.
– Memprediksi lineup awal USMNT di Piala Dunia
– Big Board Piala Dunia USMNT 2026 3.0: Siapa yang kembali?
– Mengapa Liverpool kesulitan untuk mengulang sebagai juara Liga Premier
Mengapa Pulisic tidak melanjutkan hal ini
Tapi pertama-tama, kita harus mengerem.
Dari perspektif keseluruhan, Pulisic tidak dekat dengan Mbappe, atau Haaland, atau Kane, atau bahkan Yamal. Dia telah mencetak lima gol non-penalti dan membuat dua assist. Lima belas lebih pemain mempunyai lebih banyak gol non-penalti, dan lebih dari 100 pemain mempunyai lebih banyak assist.
Haaland memimpin dengan 14 gol non-penalti, dan Mbappe serta Kane berada di urutan kedua dengan 10 gol. Sementara itu, Yamal, memimpin kelompok pencipta peluang dengan tujuh assist.
Tentu saja, mereka semua melakukannya dalam waktu yang lebih lama: Mbappe dan Haaland berada di utara 1.000, Kane hanya berjarak 27 menit dari angka tersebut, dan Yamal memiliki 188 menit tersisa. Sebagian besar karena cedera yang dialaminya, Pulisic hanya bermain 421 kali, tampil dalam total delapan pertandingan Serie A, dan hanya tampil lima kali sebagai starter. Dia telah bermain 90 menit hanya dalam satu pertandingan liga, dan itu jelas membantu meningkatkan produksi per 90 menit Anda.
Melawan Udinese, Pulisic mencetak dua gol dan membuat satu assist tetapi digantikan pada menit ke-62. Itu membuat angka-angkanya terlihat lebih baik dibandingkan jika dia bermain penuh 90 kali tanpa mencetak gol atau memberikan assist lagi. Lebih banyak menit bermain juga bisa berarti lebih banyak gol dan assist, namun di semua cabang olahraga, hampir setiap pemain menjadi kurang efisien jika semakin banyak waktu yang mereka habiskan di lapangan.
Lalu ada keacakan bola yang ditendang ke gawang. Assist Pulisic hampir sama persis dengan kualitas peluang yang ia ciptakan: dua dari 1,9 assist yang diharapkan. Namun saat ini ia mencetak gol dengan laju dua kali lipat dari ekspektasinya: lima gol dari perkiraan 2,2.
Dalam sembilan musim profesionalnya, Pulisic merupakan seorang penyerang yang rata-rata menjadi finisher. Per FBref, dia telah mencetak 53 gol dari 50,9 xG (gol yang diharapkan) sejak musim 2017-18. Karena model xG dibangun berdasarkan tembakan dari semua pemain, termasuk pemain bertahan dan gelandang yang tidak mencetak gol untuk mencari nafkah, tingkat konversi yang sedikit lebih baik dari perkiraan dianggap rata-rata untuk seorang penyerang.
Jadi, kita pasti bisa memperkirakan Pulisic akan melambat di depan gawang. Meskipun ia telah menghasilkan gol dan assist dengan rata-rata 1,5 per 90 menit, angka yang diharapkannya hanya sedikit di atas setengahnya. Selama 3½ bulan pertama musim ini, dia mencetak rata-rata 0,86 ekspektasi gol dan assist non-penalti per 90 menit.
Mengapa Pulisic mungkin masih berada di pertengahan tahun karier
Oke, sekarang mari kita hidupkan mesinnya.
Nilai 0,86 gol dan assist yang diharapkan tanpa penalti? Itu akan menjadi pencapaian tertinggi dalam karier Pulisic. Musim lalu, hanya tujuh pemain yang memenuhi syarat yang mencapai angka tersebut di lima liga besar. Dan musim ini, hanya ada delapan pemain yang tampil — salah satunya, tentu saja, adalah Pulisic. Jika kita asumsikan dia menyelesaikan peluangnya dengan tingkat yang sedikit di atas rata-rata, maka kita dapat memproyeksikan dia akan menyelesaikan musim dengan sekitar 0,9 gol non-penalti+assist per 90 menit — tingkat output yang benar-benar elit.
Namun, agar hal itu terjadi, dia harus benar-benar bermain.
Sejak musim 2017-18, ia rata-rata melewatkan 12,5 pertandingan untuk klub dan negaranya karena cedera, menurut data Transfermarkt. Namun sejak pindah ke Italia, ia hanya absen dalam 14 pertandingan dalam dua musim pertamanya: enam pertandingan pada 2023-24 dan delapan pertandingan pada 2024-25. Dia tidak pernah absen kurang dari 13 kali dalam empat musimnya saat bermain di Liga Premier. Beberapa di antaranya adalah kecepatan permainan yang lebih lambat di Italia, beberapa di antaranya adalah Pulisic menjadi lebih pintar dan lebih sedikit melakukan kontak dibandingkan ketika ia masih muda, dan beberapa di antaranya bersifat acak.
Tahun ini, dia sudah melewatkan lima pertandingan. Jika kita mengambil rata-rata karirnya, kami memperkirakan dia akan absen pada delapan pertandingan lagi selama sisa musim ini. Jika kita mengambil rata-rata Milannya, kami memperkirakan dia akan absen sekitar empat pemain lagi. Seperti biasa, hasil yang paling mungkin terjadi mungkin berada di antara keduanya.
Namun jika dia berada di lapangan selama sisa musim ini, apa yang masih bisa menyebabkan dia melambat?
Kekuatan super Pulisic selalu terletak pada kemampuannya menguasai bola di dalam kotak penalti meski bermain di sayap. Di luar musim pertamanya di Milan dan musim terakhirnya bersama Chelsea, rata-rata dia tidak pernah kurang dari 0,14 xG per tembakan. (Rata-rata liga di Serie A adalah 0,09.) Musim lalu, ia melepaskan 1,9 tembakan per pertandingan — yang terendah sejak meninggalkan Bundesliga — namun ia mengimbangi penurunan percobaan tersebut dengan rata-rata 0,17 xG per tembakan.
Musim ini, ia telah menambahkan hampir setengah tembakan tambahan per pertandingan — hingga rata-rata 2,4 per-90, yang merupakan jumlah tembakan terbanyak kedua dalam kariernya, setelah musim pertamanya bersama Chelsea. Tak hanya itu, ia juga berhasil melakukannya memperbaiki kualitas bidikannya, hingga 0,20 xG/shot.
Kualitas per tembakan seperti itu biasanya diperuntukkan bagi striker kotak penalti seperti Pierre-Emerick Aubameyang Dan Robert Lewandowskijadi saya tidak bisa membayangkan Pulisic akan bertahan jauh-jauh di atas sana. Satu peluang besar, seperti gol yang dia cetak ke gawang Inter Milan, dapat berdampak besar pada angka-angka tersebut di awal musim. Namun cara utama Pulisic untuk meningkatkan performanya musim lalu adalah dengan mulai melakukan lebih banyak tembakan, dan sejauh ini ia mampu melakukannya tanpa harus melakukan banyak tembakan dari jarak jauh.
Selain mencetak gol, hampir semua aspek lainnya juga mengalami peningkatan. Perkiraan assist-nya lebih tinggi dari sebelumnya, dan itu disertai dengan tiga peluang yang diciptakan per pertandingan, yang bisa menjadi pencapaian tertinggi dalam kariernya. Dia sudah menyelesaikan lebih banyak umpan terobosan dibandingkan sepanjang musim pertamanya di Italia.
Pulisic melakukan dua operan ke dalam area penalti per 90 untuk pertama kalinya dalam kariernya, dan 4,98 operan progresifnya per 90 juga akan menjadi yang terbaik dalam kariernya. Dia mencoba lebih dari lima take-on untuk pertama kalinya dalam enam tahun, dan dia melakukan lebih dari enam sentuhan di dalam kotak per 90 untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
Meskipun menurut saya kita cenderung mengabaikan seberapa sering pemain bermain lebih baik tanpa ada penjelasan struktural atau sistemis apa pun, namun hal tersebut tidak terjadi di sini. Meski bermain untuk Massimiliano Allegri yang terkenal defensif, manajer keempatnya dalam tiga musim, Pulisic tidak diminta bekerja terlalu keras tanpa bola musim ini.
Olahraga Gradien melacak sejumlah metrik fisik, termasuk lari kecepatan tinggi (antara 20 dan 25 kpj) dan sprint (di atas 25 mph). Berdasarkan data tersebut, hasil penguasaan bola per 90 menit Pulisic tidak jauh berbeda dari musim lalu hingga musim ini. Namun inilah tampilannya setiap 90 menit ketika Milan kehilangan penguasaan bola:
2024-25: 108 lari kecepatan tinggi, 19 sprint
2025-26: 76 lari kecepatan tinggi, 10 sprint
Selain itu, Pulisic telah menghabiskan lebih banyak waktu di sisi lapangan pilihannya di bawah asuhan Allegri — mampu melakukan tendangan memotong ke dalam dengan kaki kanannya dari kiri.
Musim lalu, sebagian besar sentuhannya dilakukan di tengah atau di sisi kanan:
Sekarang, kita hanya berbicara tentang total lima permulaan di sini. Dia hanya mencoba 11 tembakan. Dan dia hanya menghasilkan 14 tembakan untuk rekan satu timnya. Para pemain mengalami beberapa bulan yang panas sepanjang waktu, dan meskipun ini bulan November, ini masih hanya setara dengan satu bulan saja. Anda tidak harus menjadi pemain kelas dunia untuk memasang nomor kelas dunia dalam lima pertandingan.
Namun Pulisic juga tidak muncul begitu saja. Sejak awal musim 2023-24, hanya Inter Milan Lautaro Martinez memiliki lebih banyak gol + assist non-penalti di Serie A, dan hanya Martinez dan rekan setimnya Marcus Thuramrekan setim Pulisic Rafael Leaodan Atalanta Ademola Lookman memiliki lebih banyak gol + bantuan yang diharapkan selama rentang waktu itu.
Bukan tidak mungkin seseorang seperti Pulisic bisa mempertahankan level permainannya selama satu musim penuh. Para pemain yang berada dalam kondisi terbaiknya mempunyai musim karir di mana produksi tiba-tiba melonjak sepanjang waktu, dan Pulisic sudah berada di paruh kedua tahun-tahun puncaknya.
Kita masih perlu melihat lebih banyak lagi untuk mengatakan bahwa ini nyata, tetapi jika Pulisic akan menjalani musim menyerang yang luar biasa pada usia 27 tahun, maka hal itu akan terlihat seperti apa yang telah kita lihat sejauh ini: menghemat energinya ketika timnya tidak menguasai bola, dan kemudian berlari ke dalam kotak penalti, dari kiri ke kanan, berulang-ulang.
