Dengan menderita kekalahan 31-24 dari Vanderbilt di Minggu 8, LSU kini hanya unggul 1-2 dalam tiga pertandingan terakhirnya menjelang pertandingan sepak bola perguruan tinggi Minggu 9 dengan Texas A&M. Setiap pertandingan adalah pertandingan besar di SEC, tetapi pelanggaran Garrett Nussmeier dan Macan menemukan diri mereka dalam posisi tenggelam atau berenang yang penting setelah kinerja mengecewakan lainnya.
Dengan Nussmeier memasuki tahun ini sebagai kandidat Piala Heisman pramusim, para penggemar berharap banyak dari pelanggaran LSU di tahun 2025. Namun, di pertengahan musim, mereka belum mencapai standar tersebut. The Tigers hanya mencapai 30 poin dalam satu dari tujuh pertandingan pertama mereka, pertandingan Minggu ke-4 dengan Southeastern.
Memasuki Minggu 8, LSU rata-rata hanya mencetak 25,6 poin per game, terendah kelima di SEC. Jumlah itu turun menjadi 20,5 poin per game dalam enam pertandingan Tigers selain dari 56 poin mereka melawan Southeastern. Hanya Auburn, Florida, South Carolin dan Kentucky – empat tim dengan rekor kekalahan – yang mengumpulkan poin lebih sedikit pada tahun ini.
Meskipun outputnya rendah, LSU masih memiliki rekor 5-2, termasuk 2-2 di konferensi. Pertahanan mereka telah memimpin, tapi itu bisa menimbulkan masalah di Minggu 9 karena gelandang bintang Whit Weeks bergerak ke arah yang salah.
Kemenangan awal musim LSU atas Clemson, Florida dan Carolina Selatan akan terlihat bagus di pramusim, tetapi jika dipikir-pikir, itu tampak seperti emas yang bodoh. Jika Tigers ingin mengalahkan Texas A&M di Minggu 9 untuk meraih kemenangan pertama mereka atas lawan yang berperingkat, pelanggaran mereka harus muncul dengan cara yang belum pernah dilakukan sejauh ini pada tahun 2025.
LSU perlahan-lahan diekspos sebagai “penipu” dan bukan “pesaing”, sebuah tema yang menggemparkan untuk tim yang dipimpin Brian Kelly saat ini di musim sepak bola perguruan tinggi. Namun, mereka mempunyai peluang besar untuk mengubah narasi tersebut di kandang melawan Aggies yang tak terkalahkan. Segala sesuatu yang mereka perjuangkan, mulai dari aspirasi kejuaraan hingga draft stock Nussmeier, dapat bergantung pada kinerja Minggu 9 mereka.
Garrett Nussmeier harus berkembang melawan Texas A&M yang bisa dikalahkan
Pelanggaran LSU hidup dan mati bersama Garrett Nussmeier, dan banyak terjadi yang terakhir dalam beberapa minggu terakhir. Nussmeier memasuki Minggu 9 dengan rata-rata 225,3 yard passing per game dalam tiga pertandingan terakhirnya sambil melakukan tiga intersepsi dalam frame tersebut.
Nussmeier bukanlah isu utama Macan Tamil; Permainan lari LSU yang tidak ada sangat membatasi opsi ofensifnya. The Tigers rata-rata hanya berlari 104,8 yard per game melawan lawan Power Four, menyebabkan mereka melempar bola ke arah Tingkat tertinggi ke-16 di negara tersebut. Mereka memulai musim dengan mengharapkan hal-hal besar dari Caden Durham, tetapi mahasiswa tingkat dua itu rata-rata hanya berlari 57 yard per game melalui enam pertandingan pertamanya.
The Tigers membutuhkan Durham untuk maju, tetapi tidak di Minggu 9. Pertarungan Texas A&M adalah pertarungan yang akan menampilkan Nussmeier dan serangan passing.
Di atas kertas, pertahanan Texas A&M solid terhadap umpan tersebut. Aggies memiliki enam starter yang kembali bertahan di lini belakang, lima di antaranya adalah kakak kelas. Pengalaman mereka muncul di lembar statistik, dengan pertahanan Mike Elko hanya mengizinkan 200,9 yard passing per game melalui tujuh game.
Namun, jumlahnya tidak terlalu tajam jika dilihat dari konteksnya. Texas A&M berkembang pesat ketika menghadapi serangan passing terbatas; itu menahan Jackson Arnold dari Auburn hingga 125 yard passing, Blake Shapen dari Negara Bagian Mississippi hingga 142 yard dan Bryson Barnes dari Negara Bagian Utah hingga 169 yard. Arnold dan Shapen adalah dua orang yang paling tidak efisien dalam SEC.
Menghadapi persaingan yang lebih baik, tim sekunder Aggies tidak sekuat itu. Taylen Green dari Arkansas melemparkan 256 yard passing melawan mereka di Minggu 8, sementara CJ Carr dari Notre Dame mencetak 293 yard di Minggu 3. Bahkan DJ Lagway dari Florida memiliki salah satu permainan statistik terbaiknya tahun ini melawan Texas A&M, mencatat 245 passing yard, dua touchdown dan nol intersepsi di Minggu 7.
Nussmeier, bahkan di tengah keterpurukannya baru-baru ini, adalah gelandang terbaik yang pernah dihadapi pertahanan ini sepanjang musim.
LSU harus mencetak gol di Texas A&M
Untuk kedua kalinya dalam tiga minggu terakhir, LSU harus membuktikan banyak hal kepada mereka yang ragu setelah mengalami kekalahan. The Tigers membalas kekalahan pertama mereka dengan kemenangan 20-10 atas Carolina Selatan dan kembali ke posisi yang sama di Minggu ke-9.
Perjuangan LSU di jalan mungkin menjadi tren yang memprihatinkan, tetapi LSU tetap menjadi elit di dalam negeri. Di bawah Kelly, Tigers unggul 23-2 di Baton Rouge, termasuk 4-0 musim ini. Secara kebetulan, tim tuan rumah juga memenangkan delapan pertemuan terakhir antara LSU dan Texas A&M.
Harapkan tim Kelly untuk bersandar pada pertahanannya lagi, tapi ini adalah pertarungan utama untuk Nussmeier dan pelanggarannya. Elko telah menjadi pelatih yang berpikiran defensif sepanjang karirnya, tetapi tim Texas A&M ini mungkin merupakan pertahanan paling lembut yang pernah dihadapi LSU sepanjang tahun.
Aggies memasuki Minggu 9 dengan memberikan 23,4 poin per game, terbanyak keempat di SEC. Mereka telah kebobolan 20 poin atau lebih di lebih dari separuh permainan mereka, termasuk dua pertandingan di mana mereka kebobolan lebih dari 40. LSU belum pernah menghadapi pertahanan dengan jumlah yang sama sejak Tenggara.
Serangan LSU saat ini tidak akan menembus 40, namun pertahanan Macan juga tidak memungkinkan Aggies terlibat dalam baku tembak.
Musim sepak bola perguruan tinggi tahun 2025 tidak berjalan seperti yang diharapkan LSU, tetapi LSU berada dalam posisi yang sangat baik untuk mengamankan kemenangan yang mengubah program atas Texas A&M di Minggu 9. Semua itu akan bergantung pada Garrett Nussmeier dan penyerang yang memanfaatkan peluang paling menguntungkan mereka musim ini.
