UFC 324 menandai upacara pembukaan age baru promosi andalan seni bela diri campuran. Acara hari Sabtu adalah kartu bernomor pertama sejak kesepakatan penyiaran baru UFC senilai $ 7, 7 miliar dengan Paramount+ mulai berlaku. Bayar-per-tayang sudah mati, version berlangganan tetap hidup.
Pengumuman peralihan UFC dari ESPN adalah salah satu berita terbesar dalam olahraga pertarungan tahun lalu. Mengikuti jejak perusahaan saudara TKO, WWE, yang menyadari bahwa PPV sedang sekarat di dunia yang berpusat pada streaming, kesepakatan baru ini berarti jaminan uang untuk UFC tanpa harus khawatir tentang apakah suatu acara tertentu laku – sesuatu yang relevan dengan alasan yang akan kita bahas.
Namun bukan hanya Dana White dan perusahaan yang memperoleh keuntungan finansial dari perjanjian baru ini. Dengan Paramount+, beban finansial untuk mengikuti UFC telah diringankan secara dramatis bagi para penggemar. Selama tujuh tahun ESPN, penggemar di AS harus memperhitungkan biaya dasar berlangganan ESPN+, yaitu $ 11, 99 per bulan, dan juga mengeluarkan $ 80 untuk acara bernomor UFC selamanya. Sementara itu, langganan Paramount dikenakan biaya $ 7, 99 per bulan. Jika seorang penggemar UFC di Amerika ingin menonton setiap PPV dan Battle Night tahun lalu, mereka akan dikenakan biaya $ 1103, 88 Pada tahun 2026, mereka dapat mengakses jumlah acara yang sama seharga $ 95, 88
Presiden UFC White memuji kesepakatan itu sebagai “bersejarah” dan “menempatkan UFC di antara olahraga terbesar di dunia”. Namun, sensasi serupa juga terjadi pada kesepakatan ESPN pada tahun 2019, sebuah kemitraan yang kemudian difitnah oleh para penggemar karena kenaikan harga dan pengalaman streaming yang buruk, dan kemudian oleh perusahaan karena menurunnya kinerja bayar-per-tayang.
Itu Pos New York Erich Richter melaporkan pada bulan Maret lalu bahwa pembelian bayar-per-tayang “sangat, sangat menurun” untuk UFC, yang menunjukkan penurunan antusiasme yang nyata dari banyak penggemar UFC dalam beberapa waktu terakhir. Produk ini telah menjadi basi dan kemegahan olahraga yang pernah memikat arus utama kini telah direduksi menjadi White yang melompat-lompat di Instagram live sesekali untuk pengumuman pertarungan terbarunya yang sejujurnya tidak menginspirasi. “Jika Anda tidak menyukainya, jangan tonton,” kata presiden UFC pekan lalu sebagai tanggapan atas kritik atas perjodohannya. Di situlah kita berada.
Menghilangkan model PPV saja tidak akan mengubah produk dengan sendirinya. Secara teori, kurangnya paywall bahkan dapat merugikan, dengan UFC tidak lagi memiliki banyak insentif untuk mendukung kartu bernomor selama para penggemar tetap membayar langganan mereka. Oleh karena itu, keberhasilan kesepakatan Paramount akan bergantung pada pengendalian kualitas, bukan mengambil jalan pintas di tengah jaminan keuangan baru. Tetapi jika kartu UFC 324 adalah segalanya, kualitas bukanlah masalahnya.
Era Paramount dimulai dengan ledakan di Las Vegas, dengan pemain Liverpool, Paddy Pimblett, berhadapan dengan Justin Gaethje untuk memperebutkan gelar kelas ringan sementara. Hal itu dimaksudkan untuk didukung oleh kembalinya mantan juara ganda Amanda Nunes melawan ratu kelas bantam tangguh Kayla Harrison, yang akan menjadi salah satu pertarungan wanita terbesar sepanjang masa, namun Harrison terpaksa keluar karena cedera leher hampir 10 hari sebelum mempertahankan gelar pertamanya. Kartu tersebut, yang juga menampilkan mantan juara Sean O’Malley dan Rose Namajunas beraksi, tetap bertumpuk sampai-sampai Umar Nurmagomedov vs Deiveson Figueiredo – yang bisa dengan mudah menjadi headline Battle Evening – berada di babak penyisihan.
Kartu ini selanjutnya dibantu oleh suntikan salah satu tokoh penyiaran olahraga yang paling dihormati, Kate Scott, ke dalam produk tersebut. Scott, yang dikenal karena karyanya sebagai speaker CBS Sports yang meliput Liga Champions serta pertandingan tinju terkenal, akan menjadi tuan rumah meja siaran untuk acara debutnya di UFC 324, yang memberikan tingkat legitimasi ekstra bagi setiap pemirsa baru. Kedatangannya mungkin menunjukkan perubahan kecepatan program UFC; sebelumnya, komentator Jon Anik-lah yang akan mengambil peran sebagai penyiar utama de facto, mengisi udara di sela-sela pertarungan dengan suara latar gitar listrik yang intens, sebuah theme yang dapat dibedakan dengan UFC selama beberapa dekade. Ini bukan gaya Scott, jadi harap ada perubahan menuju format yang digunakan Dazn dan Netflix untuk acara olahraga tarung mereka.
Sangat penting bagi UFC untuk tidak sekadar meramaikan acara Paramount mereka, meskipun mempertahankan kaliber ini akan sulit karena masalah jangka panjang mereka yaitu kurangnya kekuatan super star. Namun dengan adanya acara utama pada hari Sabtu, masalah ini mungkin dapat diatasi.
Pimblett, salah satu tokoh paling eksentrik di UFC, telah lama disebut-sebut sebagai “Conor McGregor berikutnya” – daya tarik berlidah tajam dan karismatik bagi arus utama. Namun, ia jauh dari favorit para pendukung setia UFC, yang memiliki sentimen bahwa meskipun statusnya tak terkalahkan di perusahaan tersebut, “The Baddy” telah bergerak cepat menuju perebutan gelar di depan pesaing yang mungkin lebih pantas, seperti peringkat nomor satu Arman Tsarukyan.
Namun, Pimblett telah berkali-kali membantah orang-orang yang meragukannya, dan jika ia mengalahkan salah satu petinju terhebat sepanjang masa kelas ringan untuk merebut medali emas pada hari Sabtu, statusnya sebagai poster-boy UFC akan disahkan. Itu bisa mempersiapkan mereka untuk age Paramount dengan sempurna, dengan perseteruan blockbuster yang telah dibuat sebelumnya dengan juara Ilia Topuria– yang saat ini absen dari arena karena alasan pribadi– akan membangun tahun 2026
Ini akan menjadi tahun yang besar bagi UFC, yang tampaknya akan mencakup malam pertarungan di Gedung Putih dan, berpotensi, kembalinya McGregor. Keduanya dapat menjadi faktor penentu dalam menentukan arah olahraga ini dalam beberapa tahun ke depan, baik atau buruk. Namun untuk saat ini, kami menantikan awal baru yang menawarkan harapan kepada UFC untuk kembali ke kejayaannya.
