-
Stephen Pemegang
INDIANAPOLIS — Di pertengahan musim NFL, topik yang mendominasi perbincangan seputar Indianapolis Colts terdengar seperti topik yang muncul pada pertengahan tahun 2000-an.
Indianapolis memiliki rekor terbaik di NFL setelah delapan minggu (7-1), pelanggarannya sangat bagus, dan harapan untuk lolos ke playoff lebih dari cukup. Rasanya seperti kemunduran ke era Peyton Manning, ketika Colts setiap tahun bersaing untuk tampil di Super Bowl.
Satu bulan kemudian, Colts terguncang, kalah tiga dari empat pertandingan. Pelanggaran mereka kembali terjadi, dan babak playoff bukan lagi hal yang pasti.
Colts (8-4) mendapati diri mereka setara dengan Jacksonville Jaguars untuk memimpin AFC Selatan karena keunggulan multigame mereka di klasemen telah terhapus. Dan perjalanan terakhir Colts mencakup dua pertandingan melawan Jacksonville, pertandingan tandang di Seattle dan pertemuan lainnya dengan Houston, yang mengalahkan Colts pada hari Minggu. Pertandingan hari Minggu ini di Jacksonville menjadi ujian besar bagi Indianapolis, yang belum pernah menang di sana sejak 2014.
Berikut ini adalah melihat lebih dekat beberapa masalah yang menyebabkan perjuangan Colts baru-baru ini.
Produksi pertama
Salah satu kunci dominasi ofensif awal Colts adalah produksi produktif mereka pada down pertama. Colts rata-rata mencetak 7,2 yard per permainan pada down pertama hingga Minggu 8 tetapi sejak itu hanya mengumpulkan 6 yard per permainan. Itu adalah langkah bersejarah bagi Indianapolis. Singkatnya, dalam 15 musim terakhir, hanya Atlanta Falcons 2016, yang mencapai Super Bowl musim itu, menghasilkan lebih banyak yard per permainan pada down pertama (7,6).
Mengapa ini penting? Ini secara langsung bertanggung jawab atas situasi jarak jauh Colts dalam beberapa minggu terakhir, yang menyebabkan lebih banyak drive dan tendangan yang gagal.
“Pertobatan ketiga dan jangka panjang itu datang dan pergi,” kata penerima Josh Downs. “Secara statistik, persentasenya tidak tinggi, jadi Anda harus mencoba untuk tetap sesuai jadwal.”
Colts menghasilkan 3-untuk-10 pada down ketiga dan 0-untuk-2 pada down keempat dalam kekalahan hari Minggu dari Texas.
Tidak ada jalan lain: cedera fibula Daniel Jones telah membatasi pelanggaran Colts.
Jones telah menjadi peserta latihan terbatas beberapa kali dalam dua minggu terakhir tetapi tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. Tapi jangan salah: Dia bermain terluka.
Bukan berarti Jones bermain buruk. Dia menyelesaikan 14 dari 27 operan untuk 201 yard dan dua gol dalam kekalahan hari Minggu. Namun cedera tersebut membatasi mobilitasnya yang pada gilirannya membatasi apa yang bisa dilakukan Colts. Dengan opsi run-pass dan lemparan bajakan menjadi bagian besar dari rencana permainan Colts yang biasa, kemungkinan besar cedera Jones berdampak pada permainan pelatih Shane Steichen.
Jones hanya mencoba satu operan di luar saku dalam pertandingan hari Minggu, meluncur keluar dan memukul Tyler Warren untuk touchdown sejauh 12 yard.
Cedera defensif
Hilangnya tekel defensif DeForest Buckner, yang masih menjadi pemain cadangan karena cedera leher, sulit untuk diatasi.
Colts telah membuat rancangan dan investasi finansial yang signifikan di lini pertahanan mereka, tetapi dengan pemain seperti Laiatu Latu menciptakan tekanan tetapi tidak selalu menyelesaikan kesepakatan dengan pemecatan, Colts telah berjuang untuk menggantikan gangguan interior Buckner.
Colts mengharapkan Buckner kembali sebelum akhir musim, tetapi dia harus melewatkan setidaknya satu pertandingan lagi.
Cedera Buckner diperparah dengan hilangnya bintang cornerback Sauce Gardner karena cedera betis pada pertandingan hari Minggu. Gardner tidak mengalami cedera Achilles, yang awalnya dikhawatirkan. Namun dia masih akan melewatkan waktu yang belum ditentukan dalam susunan pemain, kata Steichen, Senin.
Efek dari cedera Gardner segera terlihat: Colts bermaksud menggunakan Gardner dan sesama cornerback perimeter Charvarius Ward masing-masing dalam peran statis kanan dan kiri. Tapi setelah Gardner meninggalkan pertandingan hari Minggu, koordinator pertahanan Lou Anarumo segera mengubah peran Ward, menugaskannya tugas melacak penerima nomor 1 Texas Nico Collins sepanjang pertandingan. Hal ini kemungkinan akan terus berlanjut pada receiver teratas, dan ini merupakan beban kerja yang jauh lebih berat daripada yang dibayangkan Colts.
Pemimpin liga yang terburu-buru Jonathan Taylor memicu pembicaraan tentang pencapaiannya sebagai Pemain Paling Berharga setelah penampilannya yang menakjubkan dari jarak 244 yard di Minggu 10 melawan Falcons. Namun dalam dua pertandingan sejak itu, Taylor telah melakukan gabungan 37 kali lari untuk jarak 143 yard. Itu adalah rata-rata 3,9 yard per carry, jauh lebih rendah dari rata-rata Taylor yang 5,7 yard untuk musim ini.
Jadi, apa yang berperan di sini? Tidak ada jawaban tunggal. Beberapa di antaranya adalah pertarungan berturut-turut melawan dua pertahanan teratas NFL — Chiefs dan Texas. Lalu, kurangnya keberhasilan pada penurunan awal, yang memaksa Colts melakukan lebih banyak situasi passing dan membuatnya lebih mudah diprediksi.
Ada argumen yang dibuat bahwa Taylor membutuhkan lebih banyak sentuhan karena banyak permainannya yang paling berdampak terjadi di akhir pertandingan. Namun sampai Colts mampu mempertahankan performa berkendara, hal itu mungkin tidak menjadi masalah.
Menendang pertanyaan
Colts kehilangan penendang Spencer Shrader karena cedera akhir musim setelah bertabrakan dengan seorang bek di Minggu 5, membuat penendang terkemuka liga pada saat itu absen.
Dalam tujuh pertandingan sejak itu, penggantinya – Michael Badgley – kehilangan tiga poin tambahan, termasuk satu poin saat kekalahan hari Minggu dari tim Texas yang membuat Indianapolis mengalami defisit empat poin, bukannya tiga poin pada penguasaan bola terakhirnya.
Colts merilis Badgley pada hari Senin dan mengontrak mantan penendang Saints Blake Grupe.
Hilangnya Shrader berdampak jelas pada pengambilan keputusan Steichen dalam game karena Badgley memiliki jangkauan yang lebih kecil. Itu berarti Steichen harus mencoba melakukan beberapa down keempat yang sulit yang dia tidak sepenuhnya nyaman karena alternatif mencoba melakukan field goal tidak dipandang sebagai pilihan yang baik.
Badgley mengkonversi 43,8% pada upaya 50 yard atau lebih. Rata-rata liga adalah 68,1%.
