Seminggu terakhir ini memberikan gambaran sekilas kepada Estêvão dari Chelsea tentang perjalanan yang seringkali tak kenal ampun menuju puncak permainan.
Selasa lalu, penyerang Brasil berusia 18 tahun itu tampil memukau dengan sebuah gol brilian yang merupakan pendewaan dari penampilan kolektif yang gemerlap saat Chelsea mengalahkan Barcelona 3-0 di Stamford Bridge pada malam mereka mengumumkan kredensial Liga Champions UEFA mereka. Lima hari kemudian, ia diganti pada babak pertama saat bermain imbang 1-1 melawan pemimpin klasemen Liga Premier Arsenal setelah hanya menyentuh bola sebanyak 17 kali dan menyia-nyiakan dua peluang bagus untuk menembak.
Selamat datang di dunia olahraga elit yang tiada henti. Inkonsistensi pemain muda adalah salah satu alasan mengapa bos Chelsea Enzo Maresca dan stafnya mengambil pendekatan hati-hati terhadap Estêvão, yang secara luas dianggap sebagai salah satu pemain sayap paling berbakat yang muncul dari Amerika Selatan selama bertahun-tahun, namun juga masih berada di awal karirnya di level tertinggi.
– Reaksi berlebihan di Premier League: Apakah Chelsea punya kesalahan fatal?
– Harapan Neymar di Piala Dunia mencapai titik terendah di Santos seiring dengan naiknya bintang Estêvão
– Haaland melaju ke abad PL tercepat di depan Salah, Kane, Shearer
Dia telah lama ditakdirkan untuk menjadi hebat di benak banyak pengamat ahli. Bos Brasil Carlo Ancelotti mengonfirmasi pada hari Senin bahwa Estêvão kemungkinan besar akan menjadi bagian dari skuad Piala Dunia 2026 miliknya, meskipun pertandingan melawan Arsenal itu hanyalah penampilan kesembilannya untuk Chelsea sejak bergabung dari Palmeiras dengan nilai awal £29 juta di musim panas.
Inilah cara Chelsea menjalani bulan-bulan pertamanya di Inggris, dan mengapa bulan-bulan terbaiknya masih belum tiba.
Estêvão telah memberikan kesan yang baik kepada rekan satu tim barunya bahkan sebelum hari pertamanya di markas latihan Chelsea di Cobham. Pertandingan terakhirnya untuk Palmeiras terjadi di Piala Dunia Antarklub FIFA di Philadelphia melawan The Blues pada tanggal 5 Juli. Chelsea menang 2-1, namun tugas mereka menjadi lebih sulit dengan gol penyeimbang Estêvão di babak kedua, saat ia mengumpulkan bola di dalam kotak dan melewatinya. Levi Colwill sebelum melepaskan tembakan yang membentur mistar gawang dari sudut yang sangat sempit.
Cole Palmeryang menyatakan untuk menemukan Estêvão setelah peluit akhir dibunyikan di Lincoln Financial Field, mengatakan setelahnya: “Saya hanya mengatakan ‘kami menantikan untuk bertemu Anda’ tetapi dia tidak mengerti sepatah kata pun yang saya katakan. Ketika dia datang ke Inggris, orang-orang perlu memberinya waktu. Dia perlu beradaptasi dengan budaya dan bahasa. Dia masih berusia 18 tahun tetapi dia memiliki kualitas yang luar biasa.”
Itu pada dasarnya adalah teka-teki yang dihadapi Maresca dan Chelsea setelah kedatangan Estêvão: memberikan waktu bermain kepada talenta yang sangat menjanjikan sekarang, atau memprioritaskan pengembangan jangka panjangnya dengan pengenalan yang lebih lambat.
0:55
Enzo Maresca: Cole Palmer dan Estêvão bersemangat untuk bermain bersama
Manajer Chelsea Enzo Maresca mengungkapkan bahwa Cole Palmer dan Estêvão bersemangat untuk bermain bersama.
Mereka sudah menunggu beberapa saat. Chelsea menyetujui kesepakatan untuk mengontrak Estêvão pada musim panas 2024 — senilai £29 juta pada awalnya tetapi meningkat menjadi potensi £56 juta jika berbagai tambahan diterapkan — tetapi peraturan FIFA menyatakan dia tidak boleh pindah ke luar negeri sampai setelah ulang tahunnya yang ke-18. Untuk sementara, Estêvão mengumpulkan 83 penampilan untuk Palmeiras dan masuk ke tim senior Brasil, membuat lima penampilan secara keseluruhan.
Hambatan bahasa yang disebutkan Palmer adalah awal yang jelas. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Estêvão dengan cepat dimasukkan ke dalam program tiga pelajaran bahasa Inggris seminggu jika jadwal tim utama memungkinkan. Dia juga diberikan jadwal gym yang dirancang khusus untuk membantunya beradaptasi dengan fisik sepak bola Inggris. Sumber juga mengonfirmasi bahwa Chelsea merancang latihan untuk lebih membantu adaptasi tersebut, dengan para pemain didorong untuk saling bertabrakan saat berlari untuk meningkatkan keseimbangan mereka.
Keluarga Estêvão pindah bersamanya ke Surrey, tempat markas latihan Cobham, dan klub juga berusaha membuatnya nyaman di ruang ganti tim utama, memberinya ruang di antara dua pemain Brasil lainnya, João Pedro dan Andrey Santos.
Sumber mengatakan Maresca ingin tidak terlalu mengekspos Estêvão di minggu-minggu pembukaan musim ini, namun hanya tiga kemenangan dari delapan pertandingan pembukaan mereka di semua kompetisi meningkatkan pengawasan terhadap tim dan menunjukkan kemungkinan mabuk dari memenangkan Piala Dunia Antarklub.
Estêvão membuat penampilan pertamanya sebagai starter di Premier League pada pertandingan kedua Chelsea musim ini, saat mengalahkan West Ham United dengan skor 5-1 di mana ia memberikan assist yang bagus untuk Enzo Fernandez. Dia mungkin telah dikorbankan setelah hanya enam menit di Manchester United sebagai penjaga gawang Robert Sanchez dikeluarkan dari lapangan pada awal September saat mereka kalah 2-1 di Old Trafford, namun penampilan cameonya semakin sulit untuk diabaikan.
Segalanya menjadi lebih baik dalam kemenangan 2-1 melawan Liverpool pada 4 Oktober. Kemenangannya pada menit ke-95 adalah penyelesaian sederhana namun memicu kekacauan di Stamford Bridge, hingga Maresca mendapat kartu merah karena berlari cepat di pinggir lapangan untuk merayakannya bersama para pemainnya. Gol pertamanya di Liga Champions sebagai starter — dari titik penalti dalam kemenangan 5-1 atas Ajax — menjadikannya pencetak gol termuda Chelsea di kompetisi ini, sebuah prestasi yang didukungnya ketika mencetak gol ke gawang Qarabag pada awal November.
Statistik mengisyaratkan perubahan yang diminta untuk dilakukannya dalam permainannya. Gaya taktis Maresca berkembang pesat dengan para pemain sayap yang berhasil dalam situasi satu lawan satu — yang mungkin menjadi alasan mengapa Chelsea menghabiskan begitu banyak uang untuk area ini dalam skuad — dan angka-angka Estêvão cukup menjanjikan dalam hal ini: dalam 23 penampilan bersama Palmeiras, keberhasilannya dalam mengambil alih adalah 33,1%. Dengan Chelsea dalam 18 penampilan, angkanya adalah 40,3%.
Barcelona tentu sulit menghentikannya. Orang-orang yang sinis akan menunjuk pada garis pertahanan mereka yang tinggi dan fakta bahwa Barca memainkan lebih dari setengah pertandingan dengan 10 orang yang mengikuti Ronald Araujomenerima kartu merah pada menit ke-44, namun Estêvão mencerahkan kesempatan tersebut, mencetak gol kedua yang brilian saat tim tuan rumah meraih kemenangan 3-0.
Garis pertempuran telah ditarik dengan Estêvão di satu sisi dan Barcelona Lamin Yamal di sisi lain. Tidak ada kontes yang didasarkan pada apa yang telah dicapai masing-masing dalam pertandingan ini — Yamal adalah pemenang Kejuaraan Eropa bersama Spanyol, juara LaLiga dua kali dan runner-up Ballon d’Or, namun usianya tiga bulan lebih muda dari Estêvão. Namun dalam 90 menit itu, tidak ada pertandingan. Bek kiri Chelsea Marc Cucurella melakukan pekerjaan yang baik dalam meniadakan ancaman rekan setimnya di Spanyol, sementara Estêvão terus menjadi ancaman di sisi lain.
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa penampilan Estêvão menciptakan gelombang di ruang ganti Barcelona. Beberapa pemain, termasuk pemain internasional Brasil Raphinhamembahas dampaknya terhadap permainan, dengan pelatih Hansi Flick setuju bahwa Estêvão telah menyebabkan masalah yang tidak dapat mereka selesaikan.
0:52
Raphinha: Lamine Yamal dan Estêvão akan segera menjadi pemain kelas dunia
Penyerang Barcelona Raphinha yakin Lamine Yamal dan Estêvão akan menjadi pemain kelas dunia di masa depan.
Sulit untuk menghentikan tren kereta yang sedang naik daun setelah meninggalkan stasiun, dan Estêvão pasti akan dibandingkan dengan legenda Brasil Neymar dari usia yang sangat muda. Maresca dengan cepat mengambil tindakan ketika seorang reporter menyatakan bahwa gol Estêvão melawan Barcelona memiliki ciri khas Lionel Messi.
“Estêvão perlu bersantai,” kata Maresca. Dia, Lamine, mereka masih sangat muda, 18 tahun, sehingga jika Anda mulai berbicara tentang Messi, (Cristiano) Ronaldo, saya pikir itu terlalu banyak tekanan untuk anak-anak muda seperti mereka. Mereka perlu menikmati, tiba di tempat latihan, bahagia, sesi. Ketika Anda mulai membandingkan dengan Messi atau Ronaldo, saya pikir itu terlalu berlebihan bagi mereka.”
Mungkin tidak ada yang bisa dia katakan untuk mencegah keributan atas dimasukkannya dia melawan Arsenal lima hari kemudian. Legenda Brasil Ronaldinho melalui media sosial memberi tahu Estêvão bahwa pertandingan hari Minggu akan menjadi “waktunya untuk bersinar”, menambahkan: “Berbahagialah, bermainlah dengan gembira dan semuanya akan baik-baik saja.”
Ternyata tidak seperti itu. Arsenal, salah satu tim dengan pertahanan terbaik di Eropa, membatasi efektivitasnya dan Moises CaicedoKartu merah di babak pertama membuat Chelsea tertinggal.
Ini adalah ketidakkonsistenan yang bisa terjadi pada masa muda; cedera di lini serang Chelsea juga mengurangi peluang untuk membangun pemahaman dengan orang-orang di sekitarnya.
Sumber mengatakan Chelsea yakin mereka memiliki bakat generasi yang potensial dalam diri Estêvão, sebuah nama yang berarti “mahkota” dalam bahasa Portugis. Banyak orang di London barat percaya, setelah beberapa bulan pertama ini, bahwa ia ditakdirkan untuk memakainya.
Bruno Andrade dari ESPN Brasil berkontribusi pada laporan ini.
