Itu tampaknya merupakan perjalanan tersulit dalam apa yang bisa membuktikan tur perpisahannya. Mungkin bagi Pep Guardiola, tapi juga bagi Bernardo Silva. Gelandang Manchester City itu telah memperingatkan rekan satu timnya bahwa kekalahan di Anfield dapat mengakhiri tantangan gelar mereka. “Mungkin saya lebih optimis dibandingkan mereka,” kata Guardiola saat diberitahu komentar kaptennya. Jarang terjadi momen ketika Guardiola dan Silva tidak harmonis.
Namun jika Silva mengakhiri musim ini, dan mungkin kariernya di City, dengan meraih trofi, rasa urgensinya sendiri mungkin menjadi alasannya. Perhatikan reaksi Silva saat menyamakan kedudukan di Anfield; bukan merayakannya melainkan mengambil bola dari gawangnya, berlari kembali ke garis tengah. “Bernardo memberi sinyal kepada seluruh klub dan followers– ayo kita lakukan,” kata Erling Haaland. “Dia menginginkan gol kedua.” Dia juga mendapatkannya, umpannya melepaskan Matheus Nunes, yang dijatuhkan penalti yang dikonversi Haaland.
Kemenangan adalah bukti semangat Silva. Golnya juga mempunyai makna lain: di menit ke- 84 dari pertandingan ke- 25 City di Premier Organization, itu adalah gol pertamanya di musim kompetisi kasta tertinggi. Dia mencetak gol pada saat yang penting. Ia juga mencetak gol sebagai 2nd demonstrator, memanfaatkan sundulan penyerang tengah berbadan besar, atau gelandang yang mampu menghancurkan kotak penalti: namun, di usianya yang tigapuluhan, Silva beroperasi lebih dalam dari sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya sepanjang musim dia melepaskan tembakan sedekat itu ke gawang.
Tapi dia melakukan apa yang dituntut situasi. Hal itu, bahkan melebihi kemampuannya dalam menguasai bola, adalah alasan mengapa Guardiola mencintainya. “Tim adalah yang utama,” jelasnya. “Dipandu oleh pemain kami yang luar biasa, salah satu pemain terbaik yang pernah saya latih, kapten kami Bernardo. Kami mengikutinya. Saya juga mengikutinya. Karena ketika seorang pemain selalu menempatkan tim di depannya dan melakukan sesuatu melalui teladannya sendiri, semua orang akan mengikutinya.”
Itu sebabnya Silva adalah kapten yang dipilihnya sendiri. Pemain asal Portugal itu adalah sosok yang pantang menyerah di masa-masa sulit musim lalu. Guardiola biasanya membiarkan para pemainnya memilih sang kapten, namun tampaknya berpikir demokrasi telah gagal ketika Kyle Pedestrian, yang mengumpulkan suara, memberikan jaminan kepada City pada musim dingin lalu. Pedestrian dan Guardiola selalu merasakan sesuatu yang aneh sebagai pasangan. Silva lebih merupakan belahan jiwa bagi pemain Catalan.
Salah satunya adalah apresiasi atas bakat teknisnya. Pada 2023 – 2024, ketika Phil Foden mencetak 27 gol, Guardiola lebih memilih Rodri atau Silva dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini. Dia berharap Silva juga memenangkan penghargaan individu pada 2018 – 19, ketika Virgil van Dijk malah dirayakan.
Musim itu menghasilkan perburuan gelar yang epik dan satu lagi kelas master Silva melawan Liverpool. City mengalahkan mereka 2 – 1 pada Januari 2019, sebuah pertandingan yang terkenal dengan satu angka kecil dan satu angka besar. John Stones melakukan penyelamatan gemilang saat bola berjarak 11 mm dari melewati garis. Silva berlari sejauh 13, 7 km, perpaduan yang luar biasa antara keterampilan dan kecanggihan. Bisa dibilang itu adalah penampilan terbaiknya selama berseragam City.
Tujuh tahun kemudian, dinamismenya berkurang. Memang benar, musim lalu, terungkap bahwa ia memiliki kecepatan tertinggi paling lambat dibandingkan pemain outfield Premier League mana word play here. Namun dia masih bisa melesat dan meloloskan diri dari lawan; dia masih terus berjalan. Melawan Liverpool, Silva menempuh jarak 12, 84 km. Itu menjadi lebih luar biasa karena, empat hari sebelumnya, Guardiola menggambarkannya sebagai “keraguan yang luar biasa”. Dia juga mengatakan City membutuhkan sosok besar di Anfield. Dua di antaranya bertubuh besar, Haaland dan Gianluigi Donnarumma, dan keduanya berperan penting.
Silva adalah pria kecil dengan hati yang besar. Ketika dia berdiri berdampingan dengan Van Dijk sebelum kick-off atau Haaland dalam wawancara pasca pertandingan, itu menggambarkan betapa kecilnya dia. Namun dia adalah pemain yang mampu menghadapi pertandingan besar, dengan konsistensi yang disukai Guardiola dan kapasitasnya untuk meningkatkan permainannya pada momen-momen penting.
Silva tidak pernah ditentukan oleh gol, dan sifat tidak egoisnya membuat dia bisa mendapatkan lebih banyak gol. Tapi dia mencatatkan 75 gol dalam 441 pertandingan untuk City, rata-rata hanya kurang dari satu gol dalam setiap enam pertandingan. Namun, ia bisa lebih produktif di tahapan tertentu. Dalam 21 pertandingan melawan Liverpool, dia mencetak empat gol dan empat aid. Dia adalah spesialis derby Manchester, dengan empat gol dan tujuh aid dalam 21 penampilan. Dia telah menghadapi Genuine Madrid 11 kali dan mencetak empat gol. Ketika pertandingan seperti itu berakhir, sering kali Silva merasa bahwa dia adalah individu yang luar biasa di lapangan.
“Dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah saya latih bersama,” kata Guardiola, yang telah menghabiskan hampir dua dekade menangani pesepakbola kelas atas. “Dia adalah kapten yang sempurna. Merupakan kebahagiaan bagi saya sebagai manajer untuk memilikinya. Kontribusinya sangat besar, dan dia adalah salah satu legenda klub ini.”
Tidak mengherankan jika dia mengatakan ingin Silva bertahan “selamanya”. Hal ini diwarnai dengan perasaan bahwa dia tidak akan melakukannya, bahwa seseorang yang sudah lama ingin menukar cuaca Mancunian dengan gaya hidup Mediterania mungkin akan pergi. Namun ketika Silva pergi, ia mungkin akan menjadi anggota terbaru dari grup terpilih, bersama Vincent Kompany, Fernandinho, Ilkay Gundogan dan Pedestrian sebagai kapten City yang memenangkan Liga Premier.
