Jadi, Tom Willis mengincar uang dan George Ford bertahan demi kejayaan.
Salah satunya sedang dalam perjalanan ke Prancis untuk menikmati keuntungan dari gaji Top 14 dan keuntungan pajak karena menjadi olahragawan terkemuka di Channel; yang lainnya telah menolak tawaran yang lebih besar dari luar negeri untuk tetap bermain rugbi Inggris.
Yang satu memilih untuk meninggalkan negaranya dengan keputusannya, yang lain tetap bertahan dengan harapan akhirnya bisa mewujudkan impian panjang kariernya untuk memenangkan Piala Dunia bersama Inggris.
Ejekan untuk Tom; bersorak untuk George.
Kalau saja itu sesederhana itu. Sebagaimana asumsi-asumsi hitam-putih ini, kenyataannya sebenarnya dicat dalam nuansa abu-abu.
Mencap Willis sebagai tentara bayaran rugbi, seperti yang dipilih beberapa orang, sebenarnya tidak ada gunanya.
Siapa pun yang pernah bekerja di perusahaannya akan secara naluriah menyimpulkan bahwa dia bukanlah pemburu euro yang berhati dingin. Bicaralah dengannya tentang pengasuhan orangtuanya dan perspektif yang telah meminjamkannya dan Anda akan dikejutkan oleh seorang atlet dengan pandangan dunia yang jauh melampaui batas-batasnya sendiri.
Yang pasti, perhitungan keuangan harus menjadi bagian dari pemikiran setiap olahragawan profesional – sama seperti kebanyakan orang ketika menyangkut tawaran pekerjaan.
Hal ini membingungkan karena, namun dalam hal ini, Willis hampir pasti akan menjadi pemain nomor 8 pilihan pertama Inggris musim gugur ini terlepas dari fakta bahwa Ben Earl kembali dari tugas Lions.
Namun pindah ke Bordeaux, dibandingkan tinggal di Saracens, tidak akan membuat perbedaan besar pada rekening banknya. Willis, yang memiliki perpanjangan kontrak di Inggris, akan mendapat bayaran yang baik seandainya dia kembali menandatangani kontrak dengan klub London Utara atau menerima tawaran alternatifnya dari Bath atau Sale.
Pasti ada lebih banyak hal yang akan dilakukannya di masa depan selain uang tunai.
Hal ini membingungkan karena, namun dalam hal ini, Willis hampir pasti akan menjadi pemain nomor 8 pilihan pertama Inggris musim gugur ini terlepas dari fakta bahwa Ben Earl kembali dari tugas Lions.
Penampilan Willis dalam kemenangan seri atas Argentina pada tur musim panas, ketika ia melakukan 33 kali dan mengalahkan 18 pemain bertahan dalam dua Tes, menjadikannya kandidat yang luar biasa.
Namun, setelah memberi tahu Steve Borthwick bahwa dia akan berangkat ke Prancis pada akhir musim, dia dikeluarkan dari skuad pelatihan. Dapat dimengerti bahwa pelatih kepala Inggris ingin menginvestasikan waktu pada para pemain yang akan tersedia baginya untuk Piala Dunia 2027.
Dia akan berangkat untuk bergabung dengan barisan panjang pemain Inggris No.8 yang diasingkan di Prancis – dengan Billy Vunipola, Sam Simmonds dan Zach Mercer semuanya bermain di Top 14. Berbeda dengan trio tersebut, dialah yang berada di posisinya. Willis membuang banyak hal dengan panggilannya.
Pada usia 26 tahun, ia masih cukup muda untuk kembali ke Inggris suatu saat nanti dan bermain di Piala Dunia lainnya, namun hal tersebut jelas masih jauh dari pemikirannya. Demikian pula prospek menjadi pusat proyek regenerasi Saracens yang tampaknya berjalan dengan baik di StoneX.
Willis adalah pemain yang merespons perasaan dicintai dan Borthwick telah meluangkan waktu untuk memercayainya sebagai pemain nomor 8 pilihan pertamanya.
Ada faktor-faktor tertentu yang berperan di sini yang akan memberikan pengaruh pada Willis.
Yang pertama adalah kedekatan hubungannya dengan kakaknya Jack. Dia mendengar secara langsung bagaimana kehidupan saudaranya di Toulouse dan bagaimana dia bermain rugby Prancis – musim lalu dia terpilih sebagai Pemain Terbaik 14 Tahun Ini.
Pengalaman Jack di Inggris dan pengalamannya sendirilah yang mewarnai pemikiran Tom.
Meskipun Jack diberi dispensasi khusus untuk bermain untuk negaranya di Piala Dunia terakhir, meski bermarkas di luar negeri, turnamen tersebut tidak berjalan sesuai harapannya. Dia diabaikan untuk pertandingan grup penting melawan Argentina dan Jepang dan kemudian absen dari Piala Dunia setelah cedera melawan Chile.
Perjalanan Tom sendiri bersama tim nasional juga tidak berjalan mulus. Dia adalah pemain yang merespons perasaan dicintai dan Borthwick telah meluangkan waktu untuk memercayainya sebagai pemain nomor 8 pilihan pertamanya. Mungkin, di dalam hati, dia merasa dirinya hanyalah sebuah cedera atau perubahan bentuk karena tidak melihat ke dalam dari luar untuk waktu yang lama.
Poin relevan kedua adalah bahwa dia sudah mengenal Bordeaux, setelah menghabiskan tujuh bulan bersama klub tersebut ketika Wasps, dari akademi tempat dia berasal, meledak pada tahun 2022. Dia dan rekannya Alice, yang memiliki keluarga di Prancis, menyukai tempat itu. Mereka merasa bahagia di sana. Berkomitmen untuk tinggal selama dua tahun di pantai Atlantik bersama juara Eropa bukanlah hal yang sulit.
Meskipun dihancurkan setiap minggu oleh manusia bertubuh besar, hal ini hampir merupakan keputusan gaya hidup.
Anehnya, bagi Ford, hal yang sama juga terjadi pada penandatanganan ulang dengan Sale hingga tahun 2029.
Meskipun Ford menolak jumlah yang lebih besar dari luar negeri, termasuk satu dari R360 yang diyakini menghasilkan £1 juta per musim, jangan terlalu naif untuk berpikir bahwa dia tidak dibayar dengan baik untuk tetap tinggal di wilayah Barat Laut.
Tentu saja dia ingin terus bermain untuk Inggris. Dia melewati caps seabadnya dalam tur musim panas di mana dia menjadi salah satu kapten tim. Pada usia 32, dia masih bermain sebaik biasanya. Sementara dia menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan nomor punggung 10, rencananya mungkin untuk berbagi pekerjaan dengan Fin Smith selama musim gugur.
Dia didorong oleh keinginan untuk membantu Sale mengambil langkah dari hampir menjadi manusia menjadi juara juga.
Meskipun Ford menolak jumlah yang lebih besar dari luar negeri, termasuk satu dari R360 yang diyakini menghasilkan £1 juta per musim, jangan terlalu naif untuk berpikir bahwa dia tidak dibayar dengan baik untuk tetap tinggal di wilayah Barat Laut.
Namun baginya, ada faktor pribadi yang berperan. Istrinya Atdhetare menjalankan empat bisnis di daerah tersebut. Pasangan itu memiliki seorang putri berusia 18 bulan.
Dia menghabiskan sebagian besar hari bersama saudaranya Joe, yang merupakan pelatih serangan Sale.
Ini berhasil bagi Ford untuk bertahan di banyak level. Meskipun pernah bermain di Bath dan Leicester, pertandingan melawan Lancastrian ini tetap menjadi sebuah hal yang menarik.
Akan sangat bermanfaat untuk menempatkan Ford dan Willis di ruangan yang sama dan mendengarkan mereka membicarakan keputusan mereka. Mereka adalah pemain di berbagai tahap karir dan kehidupan mereka yang telah mencapai kesimpulan berbeda mengenai masa depan mereka masing-masing.
Namun mungkin, pasangan tersebut memiliki lebih banyak kesamaan dalam penalaran mereka daripada yang Anda duga.
