Apa yang diperlukan untuk menjadi pemain rugby profesional jika Anda berusia 18 tahun dan tinggal di Belgia? Menurut satu-satunya pemain Belgia yang bermain di Premiership Women’s Rugby (PWR), sifat keras kepala adalah kuncinya.
Ella Amory akan memulai musim ketiganya di PWR bersama Trailfinders Women. Sebelumnya, scrum-half menikmati empat musim bersama Harlequins dan memenangkan gelar 2020 – 21, setelah mengikuti uji coba terbuka di pusat pelatihan Surrey Sports Park.
Itu adalah langkah yang tidak biasa, namun berani, yang dilakukan oleh pemain berusia 18 tahun itu, yang sudah menjadi bagian dari tim Belgia tujuh. Itu terjadi setelah Daffyd Pugh, salah satu pelatihnya di Boitsfort Rugby Club di Brussells menyarankan agar dia pergi dan melihat perkembangannya, setelah dia diberi tahu oleh kontak yang bekerja di The Stoop.
Amory berangkat, naik kereta dari Brussels ke London, dan kemudian ke Guildford. Di sana sebuah Airbnb menunggu, semuanya dibayar dengan uang yang dia tabung. Oh, dan dia tidak mengatakan apa word play here kepada orang tuanya.
“Saya tidak benar-benar tahu apa yang saya hadapi saat pertama kali pergi ke Harlequins untuk mengikuti uji coba. Saya bahkan tidak tahu siapa mereka,” kata Amory. “Saya tidak tahu apa itu The Stoop, atau siapa Harlequins. Saya muncul, dan ternyata menjadi hari yang sangat baik bagi saya. Gary Road, yang menjadi pelatih saat itu, meminta saya kembali untuk pramusim.
“Saya sangat keras kepala. Saya tidak mendengar kabar dari Harlequins selama beberapa waktu, jadi saya mengirimi mereka sekitar 10 email sehari, menanyakan apa yang terjadi. Saya putus asa, dan mereka mengatakan untuk kembali selama seminggu, sehingga mereka dapat menilai saya lebih banyak, dan itulah yang saya lakukan.
“Saat itu saya kembali bersama ayah saya. Saya memainkan pertandingan persahabatan melawan Loughborough Lightning, dan kemudian Gary mengatakan saya boleh bertahan. Karena ayah saya ada di sana, saya pikir Gary lebih tenang dengan pemain berusia 18 tahun ini, dari negara lain, yang baru saja muncul.”
Sejak tahun 2023, Amory telah menjadi bagian dari kelompok Trailfinders. Dia dibujuk untuk bergabung oleh sayap Inggris Abby Dow, yang merupakan rekan satu timnya di Harlequins dan yang “mendesak saya setiap hari untuk bergabung.” Dow menghubungkannya dengan pelatih kepala Giselle Mather, pemenang Piala Dunia 1994 bersama Inggris.
Pengalaman Amory tentang jalan yang lebih panjang menuju PWR telah mempengaruhi hidupnya jauh dari rugby. Setelah menyelesaikan gelar di bidang manajemen bisnis dari Universitas Surrey, tidak jauh dari pusat pelatihan Harlequins, Amory mempraktikkan apa yang dia pelajari.
Dia mengatur Pembongkaran sebuah lembaga yang misinya adalah mendemokratisasi akses terhadap peluang dalam rugbi perempuan dengan menyediakan platform sentral di mana para pemain, klub, universitas, dan serikat pekerja dapat terhubung secara langsung– terlepas dari geografi, latar belakang, atau anggaran.
“Ini adalah jaringan pemain dan klub rugbi wanita,” jelas Amory. “Sejauh ini, ini adalah klub, namun akan berkembang lebih jauh. Idenya adalah untuk mendemokratisasi akses terhadap peluang. Misalnya, jika Anda tidak lahir di Inggris atau Prancis, dan jika Anda belum dimasukkan ke dalam jalur rugby profesional, sangat sulit untuk menembusnya.
“Dalam bisnis dan kewirausahaan, kita banyak berbicara tentang penyelesaian masalah. Dapatkah saya memfasilitasi akses terhadap rugbi profesional, atau dapatkah saya memfasilitasi akses terhadap rugbi secara umum? Melihat kembali karier saya, saya bertanya bagaimana tepatnya saya bisa menjadi kejuaraan terbaik di dunia? Daffyd adalah salah satu bagian besar dalam karier saya. Bagian kedua adalah Abby dan Giselle. Jadi, apa persamaan dari kedua hal ini? Mereka adalah manusia. Mereka adalah sebuah koneksi, mereka adalah sebuah jaringan.”
Amory meninjau kembali masa lalunya untuk membantu memandu usulan bisnisnya.
“Jadi, bagaimana seorang anak perempuan berusia 10 tahun, yang bermain dengan anak laki-laki di Brussel, bisa bermain di kejuaraan putri terbaik di dunia? Ya, itu melalui kerja keras. Ya, itu melalui hal-hal yang berjalan sesuai rencana. Keluarga saya mendukung saya, tetapi ada aspek hubungan dengan komunitas.”
“Tetapi bisakah saya menciptakan perasaan yang saya rasakan ketika saya mulai bermain rugby, rasa memiliki? Dapatkah saya juga membuat hal itu dapat diakses oleh anak-anak perempuan yang mungkin bertanya-tanya apa peran mereka di world ini, atau peran apa yang perlu mereka miliki dalam kehidupan mereka. Ini adalah tujuan yang lebih besar.”
Para pencari jejak tentu saja mendapat manfaat dari kepindahan Amory ke London. Salah satu alasan dia menginginkan perubahan adalah untuk menikmati lebih banyak waktu bermain dengan nomor punggung sembilan, setelah mendapati dirinya berada di belakang pemenang Piala Dunia Inggris Lucy Packer di Harlequins.
Musim lalu dia tampil di semua 16 pertandingan PWR, terutama di posisi favoritnya, tetapi juga di fly half. Musim ini dia akan bermain bersama pemenang Piala Dunia Megan Jones dan Abi Burton, serta Julia Schell dari Kanada, Claire Gallagher, dan Mikiela Nelson, serta duo Selandia Baru Alana Borland dan Georgia Ponsonby.
Anak berusia 10 tahun yang mulai bermain rugby bersama anak-anak lelakinya telah mengalami kemajuan pesat.
“Di Harlequins saya mendapatkan beberapa teman terbaik yang masih berhubungan dengan saya hingga saat ini,” kata Amory. “Itu adalah lingkungan yang bagus, tapi setelah beberapa saat, saya berpikir mengapa tidak mencari sesuatu yang baru dan lebih konsisten dalam waktu bermain saya?
“Para pencari jejak sedang membangun tim baru dan ini akan menjadi peluang bagus. Standar pelatihannya sungguh gila. Saya sangat kompetitif. Saya ingin berlatih dengan tujuan, dan saya pikir orang-orang yang datang ini baru saja meningkatkan standarnya. Itu sudah cukup tinggi, tapi itu luar biasa dan sangat memuaskan.
“Anda punya 10 anggota staf yang menjaga Anda, dan Anda punya satu port penuh di lapangan untuk Anda. Anda punya satu port penuh di health club. Sepertinya, oke, ini mungkin.”
Pelajari lebih lanjut tentang Ella Pembongkaran misi Di Sini
