Baru saja meraih kemenangan pertamanya atas lawannya yang berperingkat, Kentucky ingin terus membangun kembali dirinya saat menjamu Bellarmine pada Selasa sore di Lexington, Ky.
Wildcats (8-4) meraih kemenangan paling mengesankan mereka. Mereka bangkit dari defisit tujuh poin pada babak pertama dan meraih kemenangan 78-66 atas No. 22 St. John’s pada hari Sabtu di Atlanta.
Kentucky masuk 0-4 melawan tim peringkat. Namun, Wildcats mengalami tren naik setelah keluar dari peringkat 25 Besar Associated Press beberapa minggu lalu. Mereka sedang mencatatkan tiga kemenangan beruntun, ditandai dengan kemenangan atas Indiana dan St. John’s.
“Ini hanya lambat bagi kami untuk tumbuh dan menerima siapa sebenarnya kami, dan kami sedang dalam proses itu,” kata pelatih Kentucky Mark Pope setelah kemenangan di St. John. “Kadang-kadang jelek, tapi kadang indah, seperti yang terjadi di babak kedua pertandingan ini.
“Saya menyukai perjalanan suatu musim. Bahkan ketika itu buruk, saya menyukai rasa sakitnya karena itu membuat malam-malam ini luar biasa. Saya pikir orang-orang ini memiliki kesempatan untuk mengalami lebih banyak malam-malam ini. Saya benar-benar menyukainya.”
Kentucky mendapat manfaat dari kembalinya penyerang Jayden Quaintance (ACL), transfer dari Arizona State yang melakukan debut Wildcat pada hari Sabtu. Quaintance mencetak 10 poin, delapan rebound, dan dua blok dalam 17 menit.
“Saya merasa nyaman di lapangan,” kata Quaintance. “Saya merasa jika saya bisa punya waktu untuk bersinar, saya merasa seperti saya akan menjadikannya momen saya, dan saya merasa seperti saya melakukan itu (Sabtu).”
Quaintance diharapkan menjadi bagian yang lebih besar bagi Wildcats seiring berjalannya musim. Otega Oweh, yang mencetak 20 poin melawan St. John’s, telah menjadi ancaman pencetak gol paling konsisten hingga saat ini, dengan rata-rata 14,5 poin per game.
Bellarmine (5-6) meraih kemenangan 79-64 atas Chattanooga Rabu lalu.
Jack Karasinski, yang rata-rata mencetak 20,8 poin dan 5,9 rebound, mencetak 20 poin dan 12 rebound melawan Mocs. Kenyon Goodin adalah pemain lain yang harus diperhatikan sebagai ancaman terbesar Knights dengan 20 lemparan tiga angka.
Alumni Bellarmine dan pelatih kepala tahun pertama Doug Davenport mengatakan pola pikir yang ingin dia tanamkan adalah bermain sesuai standar, bukan papan skor.
“Saya pikir pertandingan-pertandingan (profil tinggi) itu adalah ujian besar bagi kedewasaan kami sebagai sebuah grup, baik sebagai pelatih maupun pemain, untuk melakukan hal itu,” kata Davenport di pramusim.
Tim-tim ini pernah saling berhadapan satu kali, kemenangan Kentucky 60-41 pada 29 November 2022 di Rupp Arena.
–Media Tingkat Lapangan
