Achraf Hakimi tidak dapat bangkit dari cedera dalam pertandingan pembuka Maroko di Piala Afrika pada hari Minggu– kemenangan 2 -0 atas Komoro– tetapi pelatih kepala Walid Regragui mengatakan penggantinya di bek kanan adalah pilihan yang sama kuatnya dengan Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini.
Pada hari Minggu, pemain itu adalah bek Manchester United Noussair Mazraoui
Gol dari Brahim Diaz Dan Ayoub El Kaabi memastikan kemenangan 2 -0 bagi tuan rumah turnamen di Stadion Royal prince Moulay Abdellah untuk meluncurkan Piala Afrika 2025, dengan tim Regragui mengatasi penalti babak pertama yang berhasil digagalkan oleh Soufiane Rahimi untuk melewati lawan mereka yang keras kepala.
Meskipun berbicara tentang peluang Hakimi untuk kembali beraksi untuk pertama kalinya dalam tujuh minggu menjelang pertandingan, bek Paris Saint-Germain itu akhirnya tetap berada di bangku cadangan, dengan Mazraoui menjadi starter di posisinya sebagai bek kanan dan menyumbangkan asis untuk gol pembuka Diaz pada menit ke- 55
“Tanpa Hakimi kami bisa melakukan lebih baik, tapi Mazraoui luar biasa,” kata Regragui kepada ESPN. “Saya menempatkan dia dalam hierarki sekuat Achraf, meski dia punya kualitas berbeda.
“Kami masih membutuhkan Hakimi, dia salah satu pemain terbaik di Afrika dan dunia, tidak ada tim di dunia yang tidak bisa bermain tanpa pemain terbaiknya,” lanjutnya. “Gaya permainan seperti ini akan cocok dengan Hakimi hari ini, dia akan membantu kami di area sayap.”
Pemain berusia 27 tahun itu belum pernah bermain sejak mengalami cedera pergelangan kaki kiri yang parah saat pertandingan Liga Champions Paris Saint-Germain melawan Bayern Munich dan terpaksa menjalani program rehabilitasi intensif selama beberapa pekan terakhir agar bisa berkompetisi di Piala Afrika di kandang sendiri.
“Kami tidak mengambil risiko (memainkannya),” lanjut Regragui. “Dia sudah kembali lebih cepat dari yang direncanakan, tapi kami berhati-hati karena kami ingin dia kembali untuk turnamen ini, bukan hanya untuk 20 menit atau untuk satu pertandingan.
“Kita akan lihat dalam 48 jam bagaimana keadaannya, dan apakah dia menjadi starter melawan Mali,” tambahnya. “Apakah dia mau atau tidak, kita harus melihatnya nanti, tapi kami tahu dia akan bermain di AFCON ini, dan kami menunggu dengan tidak sabar.”
Ketika Hakimi kembali ke kebugaran penuh, Regragui mungkin harus mengambil beberapa keputusan sulit setelah penampilan luar biasa dari Mazraoui dan bek kiri. Anass Salah-Eddine yang memberikan help atas tendangan overhead indah El Kaabi 16 menit menjelang pertandingan usai.
Di antara mereka, pasangan ini menciptakan empat peluang mencetak gol selama pertandingan– tidak ada yang mencatatkan lebih banyak– sementara kecepatan dan pergerakan Salah-Eddine menciptakan masalah yang konsisten bagi para pemain bertahan Komoro.
“Tidak ada keraguan saat ini, karena Hakimi belum siap untuk kembali, jadi (melawan Mali) keduanya akan bermain lagi,” kata Regragui. “Kami bisa melanjutkan dengan tendangan kaki kiri di sisi kiri dan kaki kanan di kanan.
“Saya punya tiga fullback very; Salah-Eddine telah naik degree dan merupakan bek kiri yang hebat, Mazraoui adalah salah satu yang terbaik secara teknis di posisinya.
“Terkadang kami tanpa Achraf, terkadang tanpa Mazraoui, terkadang tanpa Salah-Eddine,” tutupnya. “Saya tidak punya keraguan atau kekhawatiran. Dulu, tanpa Achraf, kami akan mendapat masalah, tapi sekarang kami punya pilihan.
Namun, ada satu hal yang pasti, Hakimi akan bermain.
Kedatangan Mazraoui di kamp akhir pekan lalu dibayangi oleh tarik-menarik klub-vs-negara antara United dan Maroko, dengan Maroko ingin pemain berusia 28 tahun itu bermain dalam hasil imbang 4 – 4 dengan Bournemouth Senin lalu.
Mazraoui akhirnya bergabung dengan kubu menjelang pertandingan itu, dengan United meneruskan masalah ini ke FIFA, yang akhirnya memihak Atlas Lions.
Kampanye Grup A Maroko berlanjut dengan pertandingan melawan Mali di Rabat pada 26 Desember, sebelum mereka mengakhiri babak penyisihan grup melawan Zambia di tempat yang sama tiga hari kemudian.
