Setelah mencatat kemenangan tandang pertama mereka dalam lebih dari sebulan, Dallas Mavericks akan berupaya membangun kesuksesan itu ketika mereka menghadapi Utah Jazz pada hari Kamis di Salt Lake City.
Dallas mengakhiri tujuh kekalahan tandang berturut-turut pada hari Selasa, mengalahkan Sacramento Kings 100-98 untuk kemenangan tandang pertama sejak 1 Desember.
Mavericks telah memenangkan dua pertandingan berturut-turut menjelang pertandingan melawan Utah, yang telah kalah lima kali berturut-turut dan sembilan dari 11 pertandingan terakhirnya. Jazz mengakhiri perjalanan empat pertandingan dengan kekalahan 129-125 dalam perpanjangan waktu dari Oklahoma City Thunder pada hari Rabu.
Jazz memimpin delapan angka pada kuarter keempat sebelum Oklahoma City memaksakan perpanjangan waktu dengan menutup laju 17-9. Lauri Markkanen menyumbang 29 poin untuk memimpin Utah, sementara Keyonte George menambahkan 25 poin dan 11 assist.
“Saya sangat bangga dengan tim kami,” kata pelatih Jazz Will Hardy. “Itu adalah pertandingan tingkat tinggi, di akhir perjalanan panjang. Saya memberi tahu tim bahwa kami bersaing di level tertinggi. Jika kami dapat secara konsisten bersaing seperti itu sebagai sebuah grup… kami akan mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Dallas berusaha menyamakan kedudukan musim ini melawan Utah setelah kalah 140-133 dalam perpanjangan waktu pada 15 Desember di Salt Lake City. Sayap pendatang baru Cooper Flagg mencetak 42 poin tertinggi dalam karirnya dalam kekalahan tersebut.
Mavericks sedang memantau status penyerang PJ Washington, yang absen pada pertandingan hari Selasa karena keseleo pergelangan kaki kanan dan terdaftar sebagai pemain harian.
Dengan absennya Washington melawan Sacramento, Mavericks kembali menerima performa kuat dari Brandon Williams. Penjaga tahun keempat itu mencetak 14 dari 18 poinnya di babak kedua, termasuk tembakan tiga angka di menit terakhir.
“Saya pikir ketika Anda melihat Brandon, dia tidak kekurangan kepercayaan diri,” kata pelatih Dallas Jason Kidd. “Dia adalah alasan besar bagi kemenangan kami (Selasa), bukan hanya tembakan (yang memenangkan pertandingan), tapi serangan kami, dia membawa kami menuju ke sana.”
Flagg menyumbang 20 poin, delapan rebound, dan enam assist dalam kemenangan tersebut, sementara Anthony Davis menambahkan 19 poin dan 16 rebound.
Mavericks juga mendapat percikan dari center Daniel Gafford yang menyumbangkan 10 poin dan 13 rebound.
“Gaff berdampak pada permainan dalam banyak cara berbeda,” kata Flagg. “Ketika dia berada di bawah sana menggunakan ukuran tubuhnya dan mendapatkan banyak bola lepas, itu sangat besar bagi kami. Ini memberi kami lebih banyak peluang untuk memasukkan bola ke dalam keranjang.”
Gafford setinggi 6 kaki 10 kaki menghadapi pertarungan yang sulit melawan sepasang pemain setinggi 7 kaki dari Utah, Jusuf Nurkic dan Markkanen. Duo ini menghasilkan 28 rebound dalam kekalahan hari Rabu dari Oklahoma City.
Rookie jazz Ace Bailey kembali setelah absen lima pertandingan karena cedera fleksor pinggul kiri dan mendapat dua poin dalam 10 menit dari bangku cadangan.
Meski kalah, Hardy terdorong oleh ketangguhan Utah melawan tim terbaik liga.
“Langkah selanjutnya dan hal yang hanya bisa Anda peroleh melalui pertandingan seperti itu adalah belajar bagaimana untuk menang,” tambah Hardy. “Ada beberapa hal di akhir pertandingan dan perpanjangan waktu yang berada dalam kendali kami dan kami dapat mengeksekusinya dengan lebih baik, dan saya pikir itulah bagian yang dapat kami harapkan. Jika kami bersaing seperti itu… kami akan belajar bagaimana untuk menang.”
–Media Tingkat Lapangan
