Matt Fitzpatrick menentang perlawanan akhir yang dramatis dari Rory McIlroy untuk meraih kemenangan ketiganya di Kejuaraan Tur Dunia DP di Dubai.
McIlroy menenggelamkan elang di lubang terakhir untuk memaksakan play-off tetapi gagal pada putaran kedua untuk memberikan kemenangan kepada rekan setimnya di Piala Ryder.
Ini menandai akhir yang mendebarkan dari kampanye yang membuat McIlroy meraih gelar Race to Dubai ketujuh, satu di belakang pemegang rekor Colin Montgomerie.
Fitzpatrick memulai hari terakhir di antara kelompok yang terdiri dari enam pemain yang berada satu pukulan di belakang McIlroy dan sesama pemimpin bersama, Rasmus Neergaard-Petersen dari Denmark.
Dia menempatkan dirinya di posisi terdepan untuk meraih kemenangan setelah mendaratkan birdie di hole terakhir untuk menyelesaikan putaran 66 bebas bogey sehingga McIlroy dan Neergaard-Petersen membutuhkan elang untuk memaksa play-off.
Sementara pemain Denmark itu tersendat, pemain Irlandia Utara itu memasukkan puttnya dari jarak sekitar 15 kaki untuk memperpanjang turnamen ke perpanjangan waktu – tetapi Fitzpatrick-lah yang menang setelah kedua pemain gagal mencapai green dengan pukulan pendekatan masing-masing.
Fitzpatrick mengatakan kepada Sky Sports: “Dia (McIlroy) adalah salah satu dari sedikit orang yang Anda tahu akan pergi ke play-off. Anda berdua jelas dengan satu untuk dimainkan dan Anda tahu Anda akan pergi ke play-off karena dia melakukannya lagi dengan gaya khas Rory.
“Tentu saja saya kesulitan di awal tahun dan untuk membalikkannya di musim panas seperti yang saya lakukan, mendapatkan Ryder Cup seperti yang saya alami yang sulit untuk dilampaui, tetapi cara saya bermain hari ini – ada satu pukulan buruk sepanjang hari. Sangat bangga pada diri saya sendiri.”
Tommy Fleetwood berada dalam kelompok yang terdiri dari empat pemain, termasuk Neergaard-Petersen, yang berada di posisi ketiga setelah putaran terakhir 67, sementara Tyrrell Hatton, satu-satunya orang yang memulai hari terakhir dengan harapan samar untuk menyangkal gelar McIlroy the Road to Dubai, terjatuh untuk finis di urutan ke-14.
McIlroy mengungkapkan kekecewaannya, setelah memulai babak final dengan baik dan berhasil menduduki puncak papan peringkat setelah mencatatkan empat-under melalui tujuh hole pertama.
Namun dia mengungkapkan kebanggaannya karena bisa melampaui mendiang Seve Ballesteros – pemenang Race to Dubai enam kali – dan mengarahkan pandangannya untuk mengejar dan melampaui Montgomerie.
Dia berkata: “Sungguh menakjubkan, saya berbicara dengan Carmen (mantan istri Ballesteros) sebelum saya pergi bermain hari ini dan dia mengatakan kepada saya betapa bangganya dia.”
“Saya menginginkannya (delapan gelar), tentu saja saya menginginkannya. Saya adalah orang Eropa pertama yang memenangkan Grand Slam dan saya ingin menjadi orang Eropa dengan kemenangan terbanyak dalam hal Order of Merit dan balapan sepanjang musim.”
