Perjuangan Auburn Tigers terus meningkat setelah kalah dari peringkat 16 Missouri Tigers 23-17 dalam perpanjangan waktu ganda pada hari Sabtu, turun menjadi 0-4 dalam permainan SEC. Setelah kekalahan tersebut, Freeze menyebut kekalahan tersebut “memuakkan” mengingat betapa Auburn hampir berhasil mengatasi kekalahan tersebut. Sekarang pelatih kepala Hugh Freeze menghadapi tantangan yang lebih besar setelah kehilangan bagian penting dari pelanggarannya.
Bryan Matthews dari On3 melaporkan pembaruan yang disayangkan di media sosial. “Pusat awal Auburn, Connor Lew, mengalami cedera ACL saat melawan Missouri dan akan melewatkan sisa musim ini, sebuah sumber menegaskan,” lapor Matthews.
Lew mengalami cedera lutut pada paruh kedua pertandingan Missouri dan tidak kembali. Sang junior telah menjadi jangkar Auburn di lini depan sejak mengambil alih sebagai mahasiswa baru pada tahun 2023, memulai setiap pertandingan musim lalu dan memasuki tahun 2025 sebagai pemimpin kembali di lini ofensif.
Mahasiswa baru sejati Kail Ellis menggantikan Lew di pertengahan pertandingan dan diperkirakan akan menjadi starter di sisa musim ini. Ellis menangani sebagian besar jepretan dengan baik, tetapi jepretan tinggi saat perpanjangan waktu menunjukkan tantangan di depan. Mahasiswa baru akan memiliki waktu terbatas untuk merasa nyaman dengan permainan SEC yang berlanjut setiap minggunya.
Hilangnya Lew menambah perjuangan ofensif Auburn dalam permainan SEC. Auburn telah kehilangan empat pertandingan konferensi berturut-turut. Itu pelanggaran telah rata-rata hanya 20,7 poin per game dalam kekalahan SEC dibandingkan dengan 37 poin per game selama awal non-konferensi 3-0. Freeze telah berulang kali menekankan bahwa Auburn harus menemukan cara untuk mengubah kebiasaan mereka kalah dalam pertandingan jarak dekat.
Hilangnya keandalan Lew membuat situasi semakin sulit. Kepemimpinan dan kemampuannya untuk menangani panggilan perlindungan di lini depan akan sangat sulit digantikan karena Auburn mencoba mengubah kekalahan menjadi kemenangan.
Auburn menghadapi Arkansas pada hari Sabtu masih mencari kemenangan SEC pertamanya. Perombakan lini ofensif perlu dilakukan dengan cepat saat Auburn berupaya menghentikan empat kekalahan beruntun mereka.
