Kapten Maro Itoje memuji kemajuan pesat Inggris sebagai “senjata” setelah timnya menang 33-19 atas Selandia Baru.
Inggris mengalahkan All Blacks untuk kesembilan kalinya dalam sejarah mereka dalam pertandingan Quilter Nations Series, mengamankan kemenangan pertama dalam pertandingan di Allianz Stadium di Twickenham sejak 2012.
Sementara susunan pemain mereka berada di bawah tekanan yang signifikan, tim tuan rumah berada di puncak hampir sepanjang pertandingan, menghasilkan dua penalti penting di babak kedua – termasuk mendorong All Blacks kembali melewati bola mereka sendiri pada menit ke-60.
Unit scrumming yang beranggotakan tujuh orang juga bertahan melawan penyerang Selandia Baru yang lengkap setelah Ben Earl dikirim ke sin bin sebagai tanda bagaimana scrum Inggris telah berkembang selama 12 bulan terakhir.
Pelatih kepala Steve Borthwick telah memilih untuk menahan barisan depan British dan Irish Lions yang terdiri dari Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie dan Will Stuart di bangku cadangan, dan ketiganya membuat dampak setelah starter Fin Baxter, Jamie George dan Joe Heyes berdiri dengan kuat sebelum kedatangan mereka.
Itoje percaya bahwa kemajuan Inggris di bidang ini menjadi kunci kesuksesan mereka tahun ini.
“Scrum kami adalah senjatanya,” Itoje menekankan. “Kami benar-benar percaya bahwa scrum kami adalah sebuah senjata. Saya pikir selama setahun terakhir, kami telah menunjukkan hal itu dan terus berkembang.
“Saya ingat ketika Steve pertama kali masuk (sebagai pelatih kepala pada akhir tahun 2022) dan dia menunjukkan kepada kami statistik di mana scrum kami berada. Dan itu jauh dari tempat seharusnya scrum Inggris berada.
“Kami telah bekerja keras. Penghargaan kepada pelatih scrum, Tom Harrison, dan kerja keras yang telah dilakukan oleh barisan depan, juga barisan belakang dan lima bek dalam hal penerapan pola pikir. Jadi kami ingin terus melakukan hal itu. Kami pikir itu bisa menjadi senjata yang lebih hebat bagi kami. Untuk memenangkan pertandingan, untuk memenangkan pertandingan Uji Coba, itu harus dilakukan.”
Harrison mengikuti Borthwick dari Leicester Tigers setelah naik pangkat menjadi pelatih di Welford Road setelah karir bermainnya yang relatif sederhana.
Prop tampak berada dalam posisi bermasalah di akhir Piala Dunia 2023 untuk Inggris dan Mako Vunipola, Joe Marler dan Dan Cole semuanya telah pensiun dari tugas internasional, sementara Kyle Sinckler tidak tersedia sejak bergabung dengan Toulon tahun lalu.
Oleh karena itu, kemunculan Baxter, Heyes, dan Stuart sebagai alat uji disambut baik, dengan Asher Opoku-Fordjour yang serba bisa dan sesama pemain muda Afolabi Fasogbon berusaha keras untuk mendapatkan tempat di belakang mereka. Borthwick senang dengan kedalaman yang dimilikinya di area itu.
“Scrum Inggris telah kuat selama beberapa waktu dan berkembang dengan baik,” kata pelatih kepala. “Saya pikir Tom adalah pelatih yang luar biasa dan telah berkembang di sana.
“Ini adalah grup yang kompetitif. Ada beberapa pemain bagus yang tidak masuk dalam grup itu seperti (pelacur) Theo Dan, yang tidak berada di peringkat 23. Asher, kualitas pemainnya. Kami harus terus mengembangkan scrum itu karena hal itu memiliki dampak yang sangat besar dalam permainan.”
Borthwick mengonfirmasi bahwa kuncian Ollie Chessum telah dikesampingkan pada pertandingan Minggu depan melawan Argentina setelah menderita cedera kaki dalam kemenangan pekan lalu atas Fiji.
