Kentucky berpisah pada hari Senin dengan Mark Stoops, pelatih sepak bola paling pemenang dalam sejarah sekolah yang “mengubah program dan mengatur ulang ekspektasi” di Lexington.
Stoops, 58, mengumpulkan rekor 82-80 dalam 13 musim bersama Wildcats. Dia membimbing mereka menuju musim 10 kemenangan dan kemenangan Citrus Bowl di musim 2018 dan 2021.
Tapi Kentucky unggul 4-8 pada tahun 2024 dan 5-7 pada tahun 2025, terakhir mengalami kekalahan 41-0 di tangan rivalnya Louisville pada hari Sabtu.
Direktur atletik Mitch Barnhart mengatakan pada hari Senin bahwa sekolah memutuskan untuk “pergi ke arah yang baru.” Kentucky berutang kepada Stoops pembelian sekitar $37,7 juta, atau 75% persen dari sisa gaji di kontraknya.
“Saya ingin berterima kasih kepada Mark atas dedikasi dan kepemimpinannya selama 13 tahun terakhir, dan yang terpenting, persahabatan yang ditandai dengan menjalani perjalanan ini bersama-sama,” kata Barnhart dalam siaran persnya. “Masa jabatannya mengubah program dan mengatur ulang ekspektasi. Masa jabatannya di sini dipenuhi dengan kemenangan-kemenangan yang tak terlupakan, serangkaian penampilan bersejarah di bowling berturut-turut, dan komitmen untuk mengembangkan para pemuda baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Stoops ditanyai setelah kekalahan hari Sabtu apakah ada kemungkinan dia akan mundur.
“Saya tidak bermaksud tidak menghormati Anda,” kata Stoops. “Maksudku, sepertinya aku akan pergi? Apakah kamu bercanda? Tidak, nol berarti nol.”
“Nol persen kemungkinan saya akan pergi,” lanjut Stoops. “Saya akan berada di sini sejauh yang saya tahu. Sekarang, saya tidak bisa mengontrol keputusan apa yang diambil. Jika Anda bertanya kepada saya, saya sudah mengatakan nol. Nol berarti nol. Nol persen kemungkinan saya pergi.”
Kentucky adalah tim SEC kelima yang memecat pelatihnya tahun ini, dan langkah tersebut hanya dilakukan setelah empat tim lainnya — LSU, Arkansas, Auburn dan Florida — telah merekrut penggantinya.
Wildcats akan bekerja di pasar pelatihan yang lebih tipis, dengan Alex Golesh dari Florida Selatan, Jon Sumrall dari Tulane dan Ryan Silverfield dari Memphis masing-masing sudah siap untuk bergabung dengan Auburn, Florida dan Arkansas. LSU juga mempekerjakan Lane Kiffin dari Ole Miss.
“Kentucky Football diposisikan untuk sukses,” kata Barnhart. “”Kami akan terus melakukan investasi yang diperlukan untuk merekrut pelatih kepala elit, pemain, dan staf pendukung. Hal ini termasuk mendanai sepenuhnya pembagian pendapatan dan peluang NIL, menyediakan fasilitas canggih, dan memastikan pelajar-atlet kami memiliki semua sumber daya untuk berkembang.
“Misi kami jelas: membangun program kejuaraan bagi masyarakat Kentucky. Kami menyambut momen ini dengan optimisme dan tekad, yakin bahwa babak berikutnya akan melihat Kentucky Football mencapai tingkatan baru dan meraih kesuksesan besar.”
Presiden sekolah Eli Capilouto mengeluarkan pernyataan yang mendukung keputusan Barnhart untuk menghentikan Stoops.
“Saya ingin berterima kasih kepada Pelatih Stoops atas 13 tahun pengabdian dan kepemimpinannya di Universitas Kentucky,” kata Capilouto. “Dia membantu memimpin kebangkitan program ini dan mencapai hasil bersejarah. Kami sangat menghargai apa yang dia capai dengan program ini dan dengan dukungan dari staf yang berkomitmen di seluruh UK Athletics, para pemuda yang luar biasa, dan basis penggemar yang luar biasa.
“Sangat penting bagi kami untuk kompetitif dan sukses dalam sepak bola. Itu adalah tujuan kami. Ini adalah fokus kami. Kami bermaksud untuk sukses.”
Stoops memimpin Wildcats ke delapan pertandingan bowling berturut-turut dari 2016-23, memenangkan empat di antaranya. Dia dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik SEC pada tahun 2018. Kentucky mencapai puncaknya di No. 7 di Associated Press selama masa jabatannya pada tahun 2022.
–Media Tingkat Lapangan
