Ini bukan pertama kalinya dalam setahun terakhir pertandingan Manchester City mengakibatkan Marc Guehi melakukan selebrasi. Bagaimana mungkin, ketika kencannya di bulan Mei dengan perusahaan barunya berakhir dengan dia mengangkat trofi Piala FA? Delapan bulan setelah gol kemenangan Eberechi Eze di Wembley, Guehi lebih tertarik pada clean sheet City. Setelah dia dan Nico O’Reilly terbang untuk memblokir tembakan Yerson Mosquera di masa tambahan waktu, mereka, dan Gianluigi Donnarumma, saling berpelukan. “Kita butuh (semangat) itu,” ujarnya.
Guehi baru menjadi pemain City selama lima hari, namun itu adalah bukti awal komitmennya terhadap perjuangan tersebut. Namun, mungkin itu adalah jaminannya, bahkan bagi seorang pria yang loyalitasnya bisa saja dialihkan ke salah satu rival utama City. Ini adalah beberapa minggu yang penting bagi pemain yang direkrut senilai £20 juta ini, mulai dari penampilan terakhirnya di Crystal Palace yang bisa dibilang merupakan kejutan terbesar yang pernah ada di Piala FA, kekalahan dari Macclesfield, hingga ditarik dari skuad mereka dengan cara yang mengancam akan mengakhiri pemerintahan Oliver Glasner hingga bergabung dengan City untuk melakukan debut melawan Wolves.
“Bukan hanya beberapa minggu, menurut saya beberapa tahun,” kata Guehi. “Rasanya seperti sudah berlangsung selamanya.” Sebuah kisah tiba-tiba berakhir. Sebuah hal yang mengecewakan bagi Glasner dan fanbase Istana; begitu pula dengan pelamar Guehi lainnya, termasuk Liverpool, dan mungkin Bayern Munich dan Real Madrid.
Dia menjadi buronan, sebagian karena alasan yang diutarakan Pep Guardiola. “Transfer ini adalah hadiah yang sangat bagus dan dia berada di usia yang sempurna, 25 tahun,” katanya. “Dengan penguasaan bola, dia memiliki ketenangan yang luar biasa. Rekrutan luar biasa untuk Manchester City selama bertahun-tahun. Dia adalah sosok yang bisa Anda andalkan.”
Jadi Palace bisa bersaksi, meski kualitas tersebut membuat orang lain mengagumi Guehi karena kontraknya di Selhurst Park hampir habis. Namun City terbukti persuasif. “Kami telah berbicara cukup lama dan saya jelas berbicara dengan klub yang berbeda,” kata Guehi. “Saya merasakan dari percakapan, melalui pembicaraan dengan beberapa pemain di sini, bahwa ini adalah tempat bagi saya untuk berkembang.” Rekan setimnya di Inggris Phil Foden dan John Stones, bersama dengan Guardiola dan direktur sepak bola Hugo Viana, semuanya menjual kasus City.
Namun kurang dari lima bulan sejak dia berada di ambang bergabung dengan Liverpool dengan harga £35 juta. “Sangat dekat,” kata Guehi. “Pemeriksaan medis sudah cukup banyak dilakukan dan kemudian dibatalkan pada menit-menit terakhir.” Memang, dia sempat merekam video untuk mengucapkan selamat tinggal kepada fans Palace sebelum klub memveto penjualannya pada hari batas waktu. Namun ketenangan yang menjadi acuan Guardiola terlihat dari sikapnya. “Tetapi pola pikir saya adalah apa yang akan terjadi,” jelas Guehi. “Tuhan punya rencana untukku. Lanjutkan saja ke rencana berikutnya.”
Yang berikutnya, ternyata, adalah City. Namun di musim panas, profesionalisme Guehi meninggalkannya di Selhurst Park. Berbeda dengan Alexander Isak yang memaksakan kepindahannya ke Liverpool dengan melakukan mogok kerja. Itu bukan cara Guehi, tapi dia meninggalkan Istana tanpa membakar jembatannya. Seorang warga London Selatan mempertahankan statusnya sebagai pahlawan lokal.
“Saya tidak bisa berbicara atas nama siapa pun dan keputusan siapa pun,” kata Guehi. “Itulah hidup mereka. Saya tahu, bagi saya, dibeli oleh Palace adalah suatu kehormatan, sebuah berkah. Bagi saya, akan merugikan Palace jika saya bertindak dengan cara tertentu karena klub telah memberi saya segalanya. Bukan saya yang memberikan segalanya kepada klub, mereka telah memberi saya segalanya. Mereka memberi saya kesempatan untuk bermain. Mereka mendukung kami ketika segala sesuatunya berjalan baik dan ketika segala sesuatunya buruk. Jadi, paling tidak yang bisa saya lakukan adalah datang ke tempat kerja setiap hari, tutup mulut, dan tetap fokus.” menurutku itu yang paling penting.”
Guehi masuk kerja untuk 27 pertandingan berikutnya untuk Palace. Namun masing-masing mengubah satu sama lain: ketika mereka membelinya dari Chelsea pada tahun 2021, dia belum pernah bermain di Liga Premier. Tiga tahun kemudian, ia menjadi starter di final Euro 2024. Mereka adalah klub tanpa trofi utama dalam 120 tahun. Guehi bisa mengangkat Piala FA dan Community Shield di musim panas yang sama.
“Saya tidak terlalu berpikir untuk menjadi kapten tersukses (dalam sejarah Palace),” ujarnya. “Saya hanya menganggap diri saya sebagai seseorang yang datang ke klub, yang memberikan segalanya untuk klub dan menjadi bagian dari empat setengah tahun menakjubkan kami berada di sana. Jadi, saya hanyalah bagian dari teka-teki.”
Cara dia menempatkan diri di depan City menunjukkan bahwa dia mungkin menjadi bagian penting dalam teka-teki baru Guardiola. Setidaknya, dia tidak berada di barisan oposisi untuk menggagalkan mereka meraih trofi lebih lanjut. Dia mungkin terlalu diplomatis untuk mengangkat topik hari terbesar Istana. Namun apakah rekan-rekan barunya sudah mengangkat topik final Piala FA? “Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun,” dia tersenyum.
