Sementara Toronto Maple Leafs yang terpuruk merasakan tingkat urgensi di tengah empat kekalahan beruntun, pelatih Craig Berube menegaskan klubnya tidak akan panik.
Toronto tanpa kapten Auston Matthews (tubuh bagian bawah) memasuki kunjungan hari Sabtu ke Chicago Blackhawks, dan penjaga gawang Anthony Stolarz bermain sehari-hari, tetapi Maple Leafs merasa yakin mereka dapat berkumpul kembali.
Dua kekalahan selama selip terjadi dengan satu gol, termasuk kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu pada hari Kamis dari Los Angeles.
“Masih banyak hoki yang tersisa, tapi itu tidak berarti Anda tidak menganggap remeh pertandingan apa pun,” kata penyerang Toronto John Tavares. “Semuanya mempunyai arti yang sama. Semakin banyak pertandingan yang berlalu, semakin sedikit landasan pacunya. Kita bahkan belum sampai pada angka seperempat.”
“Ini merupakan pekerjaan berat bagi kami. Kami harus menjalankan bagian lain dari permainan kami di sini.”
Mungkinkah Berube menyarankan memulai dengan kecepatan dan kepastian untuk keluar dari zona pertahanan Leafs?
“Maju, keping es dengan kecepatan tinggi, melompat, membuat lubang,” katanya. “Ini adalah kepercayaan diri bagi saya, sedikit, dan permainan puck.
“Permainannya ada. Kami tidak berhasil dan kami tidak melihatnya dengan cukup baik saat ini. Kami harus meningkatkan kecepatan kami. Kami harus lebih percaya diri dalam permainan itu.”
Chicago menganggur sejak Rabu, ketika upaya untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi empat pertandingan terbaik musim ini gagal.
Setelah meraih tiga kemenangan berturut-turut untuk menutup perjalanan enam pertandingan, Blackhawks tidak bisa menahan New Jersey Devils, kalah 4-3 dalam perpanjangan waktu.
Landon Slaggert dan Sam Lafferty masing-masing mencatatkan gol pembuka di babak ketiga, penghitungan pertama musim ini untuk keduanya, saat Chicago menghadapi cedera yang dialami Jason Dickinson (tubuh bagian atas) dan Frank Nazar (tubuh bagian tengah) serta penyakit rekan penyerang Andre Burakovsky.
“Saya tidak terlalu menyukai kemenangan moral, tapi sulit untuk tidak mengatakan bahwa kami telah berkembang,” kata kapten Blackhawks Nick Foligno. “Ini adalah pertandingan yang, pada tahun-tahun sebelumnya saya berada di sini, kami akan kalah tiga atau empat gol karena itu akan menghancurkan kami.”
Rabu menandai awal dari empat pertandingan kandang bagi Blackhawks dan perpanjangan waktu di mana mereka akan memainkan delapan dari sembilan pertandingan berikutnya di United Center.
Upaya menonjol dari bintang-bintang tim yang sedang berkembang telah membantu Chicago bermain di atas 0,500 selama lima minggu pertama musim ini. Penjaga gawang Spencer Knight, 24, melakukan 33 penyelamatan melawan New Jersey untuk menjaga tim tetap bertahan.
Connor Bedard, 20, telah mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut dan mencetak delapan gol dan 11 assist dalam sembilan poin berturut-turut.
“Kami memiliki pemain-pemain muda yang mengambil langkah dan menjadi dewasa serta menyadari betapa sulitnya untuk menang di liga ini,” kata penyerang Blackhawks Ryan Donato. “Mereka ingin melakukannya sekarang; mereka tidak ingin menunggu.”
William Nylander dari Toronto, yang memainkan pertandingan ke-700 dalam kariernya pada Kamis, telah mengumpulkan 21 poin dalam 12 poin berturut-turut.
Rekan setimnya Bobby McMann telah mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut dan mencetak satu poin dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Maple Leafs menyapu seri dua pertandingan musim dari Blackhawks tahun lalu, mengungguli Chicago 9-3.
–Media Tingkat Lapangan
