Manuel Frederick, pemain hoki dan peraih medali Olimpiade pertama di Kerala, meninggal dunia

Atlet Olimpiade Manuel Frederick, yang memberikan sayap pada impian hoki India dan membawa medali Olimpiade pertamanya ke Kerala, meninggal dunia pada Jumat (31 Oktober 2025) pagi di sebuah rumah sakit swasta di Bengaluru. Dia sedang berjuang melawan kanker, yang telah mencapai stadium keempat.

Lahir dan besar di Kannur, Manuel Frederick yang berusia 78 tahun telah tinggal di Bengaluru selama bertahun-tahun. Seorang anggota tim hoki pemenang medali perunggu India di Olimpiade Munich 1972, dia adalah orang Malayali pertama yang memenangkan medali Olimpiade. Dikenal karena refleksnya yang sangat cepat dan agresif sebagai seorang penjaga gawang, ia dijuluki “Si Hantu”, ‘Harimau’ oleh para penggemarnya.

Baca Juga: Bagi pahlawan Olimpiade Manuel Fredericks, hidup masih merupakan perjuangan

Terlepas dari performanya yang luar biasa, India hanya kebobolan gol dalam enam pertandingan di Munich- Frederick diabaikan untuk penghargaan Arjuna pada saat itu. Butuh waktu hampir lima dekade untuk mendapatkan pengakuan formal, ketika ia dianugerahi Penghargaan Dhyan Chand Khel Ratna pada tahun 2019 setelah delapan kali penolakan sebelumnya. Dia juga diabaikan untuk Padmashri bahkan setelah melamar selama sepuluh tahun terakhir.

Warisan Frederick tetap tak tertandingi dalam sejarah Olimpiade Kerala. Dari tiga medali Olimpiade Negara Bagian, satu dimenangkan olehnya dan dua lainnya oleh PR Sreejesh, juga seorang penjaga gawang hoki di Olimpiade Tokyo 2021 dan 2024 Paris, keduanya merupakan medali perunggu.

Selama delapan tahun karir internasionalnya, Frederick mewakili India di satu Olimpiade, dua Piala Dunia, dan beberapa turnamen, mengamankan medali perak di Piala Dunia 1973 di Belanda, finis keempat di Piala Dunia Argentina 1978, dan kemenangan di delapan kompetisi internasional lainnya.

Setelah menyelesaikan sekolah di Kannur, Frederick bergabung dengan Angkatan Darat India pada tahun 1965 melalui Dewan Pengawas Olahraga Angkatan Darat dan terus bermain untuk dinas tersebut, Mohun Bagan, dan Bombay.

Di era sebelum alat pelindung diri menjadi hal biasa, Frederick menjaga gawang dengan peralatan seadanya, hanya mengandalkan insting dan keberanian. Filosofinya sederhana: “Jika seorang bek melakukan kesalahan, pemain lain dapat menutupinya, tetapi jika seorang kiper melakukan kesalahan, itu adalah sebuah gol, dan jika seorang kiper meninggalkan lebih dari dua gol, dia tidak layak menjadi seorang kiper,” kenang komentator olahraga dan teman dekatnya V. Devdas.

“Meskipun menjadi orang Malayali pertama yang memenangkan medali di Olimpiade, pemerintah negara bagian tidak memberinya pengakuan yang pantas dengan memberikan penghargaan tertinggi atau menyebutkan namanya,” kata Devdas.

Bapak Devadas mengatakan bahkan setelah pensiun, dia tetap mengabdi pada olahraga tersebut, melatih para pemain muda di Bengaluru meskipun mengalami kesulitan keuangan, didukung oleh pensiun militer dan olahraganya. Meskipun ia diberi tanah di Payyambalam, Kannur, pada tahun 2007, sebuah rumah baru dibangun untuknya pada tahun 2019 melalui inisiatif Menteri Olahraga saat itu EP Jayarajan.

Ketua Menteri Kerala Pinarayi Vijayan menyampaikan belasungkawanya dengan mengatakan bahwa Manuel Frederick adalah salah satu penjaga gawang terbaik dunia selama periode tanpa helm tahun 1971-78. Dia membawa kemenangan bagi Negara Bagian dan negaranya, dan dia berbagi kesedihan atas kematiannya dengan anggota keluarga dan penggemar olahraga.

Keluarganya menginformasikan bahwa jenazah akan dimakamkan di Bengaluru pada Sabtu (1 Oktober 2025).