Los Angeles Lakers menghabiskan offseason mereka dengan melakukan segala kemungkinan untuk membangun tim juara. Mereka menutup lubang di tengah dengan DeAndre Ayton, menambahkan Marcus Smart untuk memperkuat pertahanan mereka, dan bahkan mengunci Luka Dončić dalam kontrak tiga tahun senilai $165 juta.
Superstar NBA LeBron James bertahan selama satu musim lagi setelah memilih opsi pemain senilai $52,6 juta, dan bangku cadangan memiliki pemain baru di Dalton Knecht dan Jake LaRavia.
Namun, salah satu mantan draft pick teratas mengatakan tidak ada satupun yang bisa membantu Lakers memenangkan kejuaraan, dan masalahnya adalah Austin Reaves.
Mengapa Evan Turner Merasa Austin Reaves Tak Cukup Bagus Sebagai Opsi Ketiga Lakers?
Evan Turner, mantan pemain nomor dua secara keseluruhan di NBA Draft 2010, tidak berpikir skuad Lakers saat ini dapat memberikan gelar juara. Muncul di Podcast Lantai Terbuka Chris Mannix dari orang dalam NBA, Turner berbagi pendapat yang berani: Los Angeles tidak bisa menang dengan Reaves sebagai pemain terbaik ketiga mereka.
“Anda memiliki Austin Reaves, dia sangat berbakat,” kata Turner. “Tetapi jika Anda berbicara tentang aspirasi kejuaraan, itu bukanlah pilihan terbaik ketiga Anda.”
Maksud Turner bukanlah bahwa Reaves tidak bagus. Faktanya, Reaves mencetak rata-rata lebih dari 20,2 poin, hampir enam assist, dan 4,5 rebound per game musim lalu, yang merupakan angka yang solid untuk setiap penjaga. Masalahnya, menurut Turneradalah tentang standar kejuaraan. Dia yakin tim-tim yang bersaing membutuhkan opsi ketiga yang dapat secara teratur mengambil alih permainan, seseorang yang berada di atau dekat level All-Star.
Turner juga mengisyaratkan bahwa Lakers mungkin membutuhkan apa yang disebutnya “senjata rahasia atau pembunuh orang keenam” – pada dasarnya, pemain cadangan yang dapat mengubah permainan ketika para bintang sedang beristirahat. Pendapatnya pasti akan memicu perdebatan, terutama karena Lakers bisa dibilang memiliki daftar pemain paling seimbang selama bertahun-tahun.
Reaves telah menjadi salah satu kontributor Lakers yang paling konsisten sejak menandatangani kontrak tiga tahun senilai $53,3 juta pada tahun 2023. Bahkan setelah perdagangan blockbuster yang mengirim Anthony Davis keluar dan mendatangkan Dončić pada bulan Februari ini, Reaves tetap menjadi pilihan ketiga mereka.
Namun dengan Dončić dan James yang lebih sering menguasai bola, Reaves secara alami akan beralih ke peran off-ball, mengandalkan tembakan spot-up, pemotongan cerdas, dan playmaking sekunder daripada menjadi pencipta utama.
Di sinilah penambahan Marcus Smart memperumit segalanya. Smart adalah salah satu bek perimeter terbaik di liga dan membawa ketangguhan dan kepemimpinan — kualitas yang sering dipercaya oleh para pelatih di saat-saat sulit. Faktanya, selama pertandingan ketat melawan lawan elit, Lakers mungkin mengandalkan Smart sebagai pemain ketiga karena pertahanan dan energinya.
Namun, selama beberapa tahun terakhir, opsi ketiga terbaik Lakers sering kali lebih bersifat praktis dibandingkan peran yang bertenaga bintang. Selama kejuaraan tahun 2020 mereka, Kentavious Caldwell-Pope (KCP) memainkan opsi ketiga, memberikan tembakan dan pertahanan yang penting sambil rata-rata mencetak sekitar 10 poin per game di musim reguler dan playoff.
Nama-nama lain seperti Kyle Kuzma dan, terkadang, Alex Caruso juga berkontribusi pada posisi ini, namun tidak ada yang merupakan pencipta tingkat tinggi yang konsisten. Konsep “Tiga Besar” di LA sebagian besar berfokus pada James dan Davis sebelum kedatangan Dončić, dengan opsi ketiga sebagai pemain yang bergilir dan bergantung pada pertarungan.
Sementara itu, Reaves sedang beradaptasi dengan dinamika pergeseran Roster Lakers. Dia dilaporkan telah bekerja sepanjang musim panas untuk mempertajam permainan off-ball-nya, meningkatkan efisiensi menangkap dan menembak, mempercepat pelepasannya, dan memperketat pertahanannya agar lebih cocok bersama Dončić.
Dia tahu perannya sedang berubah, tapi dia beradaptasi untuk membuatnya berhasil, dan itulah yang mungkin dibutuhkan Lakers dari Reaves untuk mengklaim bendera ke-18 mereka.
