Manchester City akan berusaha mempertahankan harapan gelar Liga Premier mereka tetap hidup ketika mereka mengunjungi Liverpool yang bangkit kembali pada first aching hari Minggu di Anfield.
Skuad City asuhan Pep Guardiola (14 – 5 – 5, 47 poin) memasuki akhir pekan di posisi kedua, tertinggal enam poin dari tim Arsenal yang bisa menambah keunggulan mereka ketika mereka menjamu Sunderland pada hari Sabtu.
Dan Cityzens ingin mengakhiri tiga pertandingan liga tanpa kemenangan di laga tandang, dengan kemenangan tandang liga terakhir mereka terjadi pada akhir Desember. Terbaru, City mengembalikan keunggulan dua gol saat bermain imbang 2 – 2 di Tottenham Hotspur. Sebelumnya terjadi kekalahan 2 -0 di Derby Manchester dan hasil imbang tanpa gol di Sunderland.
Performa Manchester City jauh lebih baik di kandang, di mana mereka baru-baru ini mengalahkan Newcastle United 3 – 1 pada hari Rabu di leg kedua kemenangan agregat semifinal Piala Carabao. Namun di mana pun tempatnya, Guardiola mengakui para pemainnya belum konsisten dalam performa yang diinginkan.
“Belum. Di atas, tingkat atas, tinggi, tingkat tinggi? Belum,” ucapnya. “Kami punya momen, momen nyata, tidak cukup konsistensi untuk berada di sana, tapi kami masih ada di sana. Jadi, 14 (sisa) pertandingan di Premier Organization adalah selamanya, dari pengalaman saya, itu banyak dan segalanya bisa terjadi.”
Guardiola menyarankan Erling Haaland– yang kembali memimpin Liga Premier dalam mencetak 20 gol sejauh ini– akan tersedia setelah cedera ringan membatasi dia untuk tampil dari bangku cadangan melawan Newcastle. Namun, belum jelas apakah bintang Norwegia itu akan menjadi starter pada pertandingan tersebut.
Liverpool yang berada di peringkat keenam (11 – 7 – 6, 39 poin) kemungkinan besar tidak akan mampu mengulanginya sebagai juara liga, namun mereka kini terpaut dua poin dari tempat Liga Champions UEFA setelah hanya mengalami satu kekalahan dalam 12 pertandingan liga (5 – 1 -6
The Reds mempunyai waktu seminggu penuh untuk bersiap menghadapi City menyusul salah satu penampilan liga fading menentukan mereka musim ini, ketika mereka mengalahkan tamunya Newcastle United dengan skor 4 – 1 pada Sabtu lalu.
Hugo Ekitike mencatatkan dua gol sehingga totalnya menjadi 10 gol di musim pertamanya di Premier Organization. Dan Liverpool terus menunjukkan performa akhir yang menentukan seperti yang mereka tunjukkan dalam kemenangan 6 -0 di Liga Champions atas Qarabag pada 28 Januari yang membantu mengamankan finis ketiga di fase liga kompetisi tersebut.
“Dalam dua pertandingan terakhir kami tampil sangat bagus di kedua kotak penalti dan kemudian orang-orang mulai menyadari bahwa sepak bola kami mungkin lebih baik juga,” kata manajer Liverpool Arne Port. “Tetapi bagian sepak bola itu selalu terjadi pada 95 % menit bermain kami, bagi saya, jauh di atas level yang dapat diterima. Namun kedua kotak penalti itu tidak cukup bagus, mungkin dalam 95 % waktu bermain kami.
“Sekarang dalam dua pertandingan terakhir, dan tiba-tiba tidak hanya ada performa, tapi hasilnya juga terlihat berbeda.”
— Media Tingkat Lapangan
