“Terkadang kompetisi piala dapat menyembunyikan fakta bahwa Anda masih kesulitan,” kata Ole Gunnar Solskjaer pada tahun 2021, manajer Manchester United mengecilkan pentingnya trofi sebagai penanda kemajuan timnya.
“Terkadang lebih merupakan ego dari manajer dan klub lain untuk akhirnya memenangkan sesuatu”, tambah pelatih asal Norwegia, yang lebih memilih untuk fokus pada posisi di liga sebagai tolok ukur kemajuan timnya.
Setuju atau tidak, tentu menarik untuk melihat apa yang dipikirkan Ruben Amorim dan Ange Postecoglou. Kutipan pertama tidak berlaku untuk kedua manajer tersebut, dengan laju mereka ke final Liga Europa musim lalu gagal menutupi perjuangan yang jelas di United dan Tottenham Hotspur.
Tapi Postecoglou mendapat kesempatan untuk meningkatkan egonya dengan trofi, kemenangan 1-0 Spurs di final Liga Europa memberikan peluang untuk perubahan haluan, United tampaknya ditakdirkan untuk menjadi mediokrasi atau lebih buruk lagi. Rasanya seperti itu di tribun San Mames dan di jalanan Bilbao.
Ada banyak kesamaan antara klub-klub pada saat itu, mulai dari perjuangan yang terlihat jelas di lapangan hingga perjalanan mereka ke final dan pertanyaan mengenai manajer. Namun meski hierarki United menjadi sorotan, perjuangan Tottenham di ruang dewan tidak banyak mendapat perhatian. Bagaimanapun, trofi setelah 17 tahun pasti sukses. Mungkin kita semua terkesima dengan apa yang bisa diberikan dengan memenangkan trofi.
Momen ini adalah momen yang harus dinikmati Tottenham. Pada saat itu, Postecoglou menyarankan kemenangan Liga Europa “mempercepat peluang untuk membangun tim yang bisa sukses”. Pernyataannya benar di atas kertas, meskipun ia menambahkan bahwa ia merasa bahwa meskipun ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, hal itu “tidak sebanyak yang orang bayangkan”. Dia tidak benar dalam pernyataan ini.
Tentu saja, Postecoglou dipecat 16 hari setelah final, musim Liga Premier dengan 38 poin membuktikan bahwa teori pertama Solskjaer hanya bisa bertahan sejauh ini.
Thomas Frank kini menjadi sorotan di kursi panas Tottenham, pemain Denmark itu menghadapi tugas yang tampaknya mustahil untuk membuat klub bersaing baik di dalam negeri maupun di Eropa.
Persamaannya dengan United tetap ada, meski ada beberapa perbedaan penting. Sementara kedua klub berinvestasi besar-besaran selama musim panas, kemampuan United untuk menghabiskan lebih dari £200 juta hanya untuk lini depan baru – bahkan tanpa sepak bola Eropa – menempatkan mereka pada posisi yang sulit disaingi oleh Spurs. Dalam hal kinerja liga, Tottenham mendekam di urutan ke-14 di Liga Premier, 12 poin di belakang United saat mereka mengunjungi Old Trafford untuk pertandingan awal hari Sabtu.
Namun, ruang rapat tetap serupa. Keluarnya Daniel Levy tahun lalu merupakan sebuah kejutan mengingat perannya dalam mengubah Tottenham menjadi klub ‘enam besar’ terbaru, namun seperti tuduhan terhadap United, ada kesan bahwa mereka terlalu fokus pada bisnis daripada “kesuksesan olahraga yang berkelanjutan”.
Seperti halnya United, banyak perubahan telah dijanjikan di Tottenham, pembicaraan humas yang biasa disertakan dalam pernyataan yang menjanjikan “lebih banyak kemenangan, lebih sering” di “era baru” bagi klub ini. Direktur olahraga Tottenham Johan Lange bahkan baru-baru ini mengungkapkan “ambisi besar” untuk klub di jendela musim panas ini.
Penggemar United dapat bersimpati dengan rekan-rekan Spurs mereka ketika mendengar pernyataan kosong semacam ini. Tidak semua trofi menawarkan peluang untuk bangkit kembali, namun Liga Europa menawarkannya – dengan dugaan Spurs telah memperoleh lebih dari £70 juta sejauh ini dari kompetisi ini musim ini – dan mengingat ukuran klubnya, Tottenham seharusnya memiliki kemampuan untuk memanfaatkannya.
Jelas dari sinilah rasa frustrasi itu berasal. Fans melihat stadion yang canggih, laporan pendapatan lebih dari £600 juta – menempatkan mereka di 10 klub teratas di dunia – dan pengeluaran musim panas sebesar £170 juta, tetapi tim berada di urutan ke-14.
Mempekerjakan Frank bukanlah keputusan yang salah. Dia memiliki rekor kesuksesan yang berkelanjutan di Brentford dan para manajer tidak menjadi ‘buruk’ dalam semalam, sementara cedera telah memainkan peran besar dalam kegagalan musim Spurs, dengan 11 orang berpotensi absen untuk pertandingan melawan United, setidaknya enam di antaranya akan menjadi starter reguler.
Sebaliknya, seperti United, perjuangan Spurs di lapangan tetap mencerminkan masalah dalam hierarki. Banyak dari isu-isu tersebut berhubungan dengan rekrutmen, dan hanya sedikit bukti mengenai orang-orang yang ‘tepat’ dalam posisi-posisi kunci terkait dengan urusan transfer.
Daftar pemain di bawah standar yang dibuat Tottenham dalam beberapa musim terakhir memang mengkhawatirkan. Richarlison, Mathys Tel, Brennan Johnson, Guigliemo Vicario, Yves Bissouma dan Wilson Odobert didatangkan dengan harga mendekati £200 juta, dan setidaknya semuanya perlu diganti sebelum klub memiliki peluang untuk menantang gelar.
Ada beberapa keberhasilan – termasuk Maddison, Kulusevski dan Micky van de Ven – tetapi beberapa keputusannya sangat mengejutkan. Klub pasti memiliki cukup bukti untuk menghindari pemain seperti Randal Kolo Muani, sementara mereka bahkan memiliki bukti enam bulan mengenai Tel sebelum memutuskan untuk mengontraknya seharga £30 juta dan kemudian mengeluarkannya dari skuad untuk Liga Champions.
Lebih buruk lagi, manajemen tidak mengambil tanggung jawab apa pun, seperti yang disinggung oleh kapten Cristian Romero, yang mengatakan “memalukan” bahwa klub hanya memiliki “11 pemain yang tersedia” untuk hasil imbang melawan Manchester City pekan lalu. Komentar Romero ditanggapi dengan pernyataan dari direktur olahraga Johan Lange, dalam seminggu di mana laporan menunjukkan kapten mereka bisa pergi pada akhir musim.
Jadi komentar Solskjaer sekali lagi relevan, kali ini untuk Spurs saat mereka mengunjungi Old Trafford. Kesuksesan relatif di Eropa belum cukup untuk mengalihkan perhatian dari performa liga mereka, dorongan ego untuk menjuarai Liga Europa kini digantikan dengan pengingat keras tentang posisi klub. Tidak peduli apa yang Anda menangkan di masa lalu, hasil dalam beberapa minggu terakhir selalu yang paling penting.
Namun, meski Frank dibayar dengan pekerjaannya, siklus di Spurs tampaknya akan terus berlanjut. Penggemar United tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa sebagian besar masalah di sebuah klub dapat ditelusuri kembali ke hierarki, dengan dewan direksi mereka sendiri perlu memperbaiki segalanya di musim panas yang penting ini jika mereka ingin semakin dekat untuk menantang lagi.
Dan di sinilah kedua klub berbagi persamaan yang paling penting. Keduanya mempunyai ambisi yang besar, namun apakah masing-masing dewan direksi cukup kompeten untuk mewujudkannya?
