Islam Makhachev memudahkan Jack Della Maddalena untuk merebut gelar kelas welter dan menjadi juara multi-divisi di UFC 322, mencapai sesuatu yang tidak pernah berhasil dicapai oleh pelatih legendaris dan teman masa kecilnya, Khabib Nurmagomedov.
Makhachev menguasai petenis Australia itu dalam lima ronde dalam pertarungan yang hampir sulit untuk disaksikan, dengan penghancuran sistematis betis kanan Della Maddalena yang dilakukan pemain berusia 34 tahun itu membuat juara bertahan itu terlihat sangat menderita di ronde kejuaraan.
Dia disingkirkan selama lima ronde berturut-turut di lapangan, dengan kartu skor menunjukkan 50-45 untuk keunggulan Makhachev secara keseluruhan.
Makhachev telah naik hingga 170 pon setelah menaklukkan divisi ringan dan Della Maddalena yang berusia 29 tahun, mempertahankan gelar pertamanya sejak mencopot Belal Muhammad pada awal tahun, diharapkan akan memberikan ujian berat bagi petinju tangguh Dagestan itu dalam menyambutnya di divisi tersebut.
Kemampuannya dalam melakukan scrambling, dikombinasikan dengan kekuatan KO dan ketajaman pemegang sabuk hitam BJJ, berarti ia memiliki semua kemampuan untuk mengalahkan Makhachev, setidaknya di atas kertas. Namun dalam praktiknya, ia terbukti tidak terlalu mengancam Makhachev yang tak terkalahkan, menghancurkan nyawa sang juara saat ia mencatatkan 18 menit waktu kontrol dalam pertarungan 25 menit.
Makhachev menjadi petarung ke-11 yang memenangkan kejuaraan UFC di berbagai divisi, dan menyamai rekor Anderson Silva dengan 16 kemenangan berturut-turut.
Dalam acara pendukung utama di Madison Square Garden, Zhang Weili meniru Makhachev dengan naik satu divisi tetapi, sebaliknya, didominasi oleh juara bertahan saat ratu kelas terbang Valentina Shevchenko memberikan kemenangan mutlak atas mantan juara kelas jerami.
Zhang menjadi yang terbaik kedua sepanjang pertarungan, berjuang untuk menutup jarak untuk menimbulkan kerusakan pada kaki dan menemukan kekuatan Shevcheno terlalu berat untuk diatasi, terjatuh ke dalam takedown yang menentukan pertarungan di setiap ronde.
Di tempat lain, mantan juara kelas welter Inggris Leon Edwards menderita kekalahan KO dari Carlos Prates, kekalahan ketiga berturut-turut dan pertama kalinya dia tertidur di UFC.
Segalanya tidak lebih baik bagi Sean Brady, pesaing kelas welter lainnya yang mengalahkan Edwards di UFC London pada bulan Maret, dengan petinju Amerika itu gagal melanjutkan kemenangan terbesar dalam karirnya saat ia dihentikan oleh Michael Morales yang berusia 25 tahun yang tak terkalahkan.
Baik Morales dan Prates kini telah memasuki perebutan gelar kelas welter, dengan pemain seperti Ian Garry, Shavkat Rakhmonov dan Belal Muhammad semuanya juga bersaing untuk menjadi penantang pertama Makhachev.
Benoit Saint Denis juga mencatatkan KO tercepat keenam dalam sejarah UFC saat ia menghentikan veteran Beneil Dariush dalam waktu 16 detik, sementara Bo Nickal kembali ke kolom kemenangan dengan KO brutal dari Rodolfo Vieira.
