DENVER– Setelah memberi selamat kepada gelandang Bo Nix di dekat lini tengah menyusul kemenangan detik terakhir Broncos pada hari Minggu, gelandang Chiefs Patrick Mahomes berjalan pergi sendirian dan tidak mengatakan apa word play here sebelum memasuki ruang ganti pengunjung di dalam Empower Area.
Sesampai di sana, Mahomes tetap diam.
Ketika dia naik platform untuk konferensi persnya, dia menggunakan suaranya untuk menyalahkan sebagian besar kekalahan 22 – 19 Chiefs, hasil yang menyamakan rekor tim menjadi 5 – 5
“Saya pikir kami benar-benar bertalenta dan kami punya banyak pemain hebat, tapi ini tentang menjadi lebih konsisten. Saya pikir itu dimulai dari saya,” kata Mahomes. “Ada kalanya saya melepaskan tembakan dan kami mengalirkan bola dengan nyaman. Namun ada kalanya kami melakukan tembakan cepat dan saya gagal melakukan lemparan atau perlindungan (umpan).
“Kami belum cukup konsisten untuk memenangkan pertandingan. Itu dimulai dari saya.”
Sepanjang pertandingan hari Minggu, Mahomes tidak pernah mampu mendapatkan ritme melawan pertahanan Broncos.
Salah satu contoh terbesar terjadi pada pembukaan Chiefs. Mahomes melewatkan dua pukulan dalam di mana penerima cepat Xavier Worthy dan Tyquan Thornton masing-masing berada di lini bawah. Umpan ke Worthwhile digulingkan sejauh 3 lawn. Seandainya mereka terhubung, Deserving bisa saja mencetak gol pada resepsi dari jarak 61 lawn.
“Saya baru saja harus melakukan lemparan,” kata Mahomes. “Tidak ada jalan lain. Permainan ini dirancang untuk (tight end) Travis (Kelce)– dan saya pikir Travis terbuka lebar– tetapi Anda memiliki peringatan ini dalam permainan Anda dan bagaimana (keselamatan Brandon Jones) duduk dengan kecepatan Xavier, saya tahu dia akan memiliki peluang di lapangan. Saya hanya harus memberinya kesempatan. Saya rindu yang itu.”
Memasuki pertandingan, Chiefs berharap kemenangan setelah minggu perpisahan mereka akan memberi mereka kesempatan untuk mengejar Broncos (9 – 2 dan menjaga harapan mereka untuk meraih gelar AFC West ke- 10 berturut-turut tetap hidup. Namun mereka sekarang hanya memiliki peluang 10 % untuk memenangkan divisi tersebut, menurut NFL Next Gen Statistics, yang design probabilitas playoffnya mensimulasikan sisa musim sebanyak 10 000 kali.
The Chiefs juga tidak lagi diunggulkan untuk memenangkan AFC West, menurut ESPN WAGER. Peluang + 500 mereka adalah yang terpanjang untuk memenangkan divisi ini sejak 2015, dua tahun sebelum Mahomes bergabung dengan tim.
“Akan sulit untuk kembali bersaing di divisi,” kata Mahomes. “Tujuannya adalah untuk masuk ke babak playoff dan mencoba untuk mencapainya. Kami harus belajar dari ini sebanyak mungkin, mengetahui bahwa kami akan mendapatkan lawan yang hebat (dalam kemenangan 8 – 2 Indianapolis Colts) yang akan datang ke Arrowhead (Stadion) minggu depan.
“Kami berada pada titik di mana kami harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
Memasuki musim ini, NFL telah memiliki 989 tim di period Super Bowl yang memulai dengan skor 5 – 5 atau lebih buruk melalui 10 pertandingan. Hanya 89 dari tim tersebut (9 %) yang lolos ke postseason dan hanya dua yang lolos ke Super Bowl. Satu-satunya tim yang memenangkan Super Dish adalah New England Patriots 2001, yang dipimpin oleh quarterback awal tahun pertama Tom Brady.
“Ini hanya pola pikir satu minggu,” kata gelandang Nick Bolton. “Maksud saya, setiap minggunya adalah seperti mencapai titik di mana ini seperti minggu playoff. Kami harus menemukan cara untuk memainkan satu pertandingan pada satu waktu.”
Satu keputusan buruk dari Mahomes di kuarter ketiga membuat peluang Chiefs untuk mengalahkan Broncos semakin sulit. Dengan Chiefs di zona merah, alih-alih membuang bola keluar batas setelah berebut– yang akan menghasilkan field goal pendek untuk penendang Harrison Butker– Mahomes mencoba melakukan umpan perantara ke running back Elijah Mitchell, hanya untuk cornerback Ja’Quan McMillian yang mencegatnya.
Pada penguasaan bola berikutnya, Broncos memanfaatkan dan mencetak satu-satunya gol mereka.
“Anda tidak bisa melakukannya,” kata Mahomes tentang keputusannya. “Saya hanya tidak melemparkannya cukup tinggi. (McMillian) melompat dan melakukan permainan yang bagus. Saya pernah melakukan lemparan itu sebelumnya, tetapi dengan jenis permainan yang kami jalani, jangan membahayakan bola. Ambil tiga poin dan lanjutkan ke penguasaan bola berikutnya.”
Kelima kekalahan Chiefs musim ini terjadi dalam permainan satu skor (ditentukan oleh delapan poin atau kurang). Memasuki musim ini, Chiefs telah memenangkan 17 pertandingan satu skor berturut-turut, termasuk babak playoff, yang merupakan rekor terpanjang dalam sejarah NFL.
The Chiefs memahami bahwa mereka, pada titik tertentu, mungkin harus memenangkan pertandingan yang ketat– atau dua atau tiga pertandingan– agar mereka dapat meraih tempat playoff.
“Ketika Anda bermain melawan tim bagus, apakah saya sendiri yang melakukan panggilan (bermain) atau para pemain bermain, Anda harus melakukan hal yang benar,” kata pelatih Andy Reid. “Anda menempatkan para pemain pada posisi yang tepat dan kemudian para pemain harus bermain ketika diberi kesempatan. Itu adalah kedua sisi bola.”
Satu-satunya perbedaan pada hari Minggu dari empat kekalahan Chiefs sebelumnya adalah bahwa Mahomes diberi bola dengan empat menit tersisa dan kesempatan untuk memimpin kemenangan. Tapi mereka tidak pernah mendapatkan down atau lawn pertama. Penurunan terakhir Mahomes, pada posisi ketiga dan 10, berakhir dengan dia dipecat oleh McMillian.
“Itulah yang Anda inginkan, Anda menginginkan peluang itu di akhir pertandingan,” kata Mahomes. “Saya tidak lolos. Saya pernah mengalami situasi itu sebelumnya. Anda mendapatkan down pertama, itu menempatkan kita di kursi pengemudi. Saya tidak menemukannya di sana dan mereka melakukan serangan yang bagus pada down ketiga itu. Saya tidak memberi banyak kesempatan pada diri saya sendiri.”
