Selasa setahun yang lalu, Luka Doncic memainkan pertandingan pertamanya bersama Los Angeles Lakers, memulai debutnya sembilan hari setelah Shams Charania dari ESPN menyampaikan berita mengejutkan bahwa Dallas Mavericks telah menukar pemain waralaba mereka ke LA
Dengan Lakers yang masih berusaha menghindari langkah-langkah keliru setelah memenangkan kejuaraan NBA 2020 dan menambahkan Doncic, perdagangan tersebut belum mengubah keseimbangan kekuatan di Wilayah Barat.
Rekor 32 – 20 Lakers hampir sama dengan tahun lalu, ketika mereka mencatatkan rekor 32 – 19 setelah menang dalam launching Doncic.
Namun menambahkan kandidat MVP di masa jayanya– dan, yang sama pentingnya, meminta dia menyetujui perpanjangan kontrak tiga tahun musim panas lalu yang membuat Doncic terikat kontrak setidaknya hingga 2027 – 28– telah membuat perbedaan dramatis dalam cara Lakers menjalankan bisnis. Sebuah tim yang pernah dijalankan oleh duo Anthony Davis dan LeBron James yang diwakili Klutch Sports kini dibangun berdasarkan lini masa Doncic.
Mari kita meninjau kembali 365 hari pertama yang dihabiskan Doncic bermain untuk Lakers– dan melihat apa yang ada di depan saat mereka mencoba untuk kembali bersaing dalam kejuaraan.
Produksi Leaner Luka
Bisa ditebak, penampilan launching Doncic memang bisa dilupakan. Kembali dari absen lebih dari sebulan karena cedera betis, ia melewatkan enam dari tujuh lemparan tiga angka dalam kemenangan atas Utah Jazz yang terikat lotere, menyelesaikan dengan 14 poin melalui 5 dari 14 tembakan. Butuh empat pertandingan, dengan jeda All-Star di antaranya, bagi Doncic untuk mencetak 20 poin sebagai Laker.
Setelah menghilangkan karatnya, Doncic mencetak rata-rata 28, 2 poin dan 7, 5 assist dengan 44 % tembakan dalam 28 pertandingan untuk Lakers musim lalu. Tingkat performa seperti itu, yang bersejarah bagi hampir semua pemain, hanyalah sekedar pejalan kaki baginya. Baik shooting maupun playmaking-nya merupakan nilai terendah Doncic sejak kampanye rookie-nya.
Setelah kampanye yang diwarnai cedera, dengan motivasi tambahan untuk menanggapi kritik anonim terhadap pengondisian dan komitmennya dari sumber di kantor depan Dallas, Doncic mengubah fisiknya musim panas lalu.
Tidak mungkin untuk mengatakan secara pasti seberapa besar perubahan tersebut menyebabkan Doncic memainkan 42 dari 50 pertandingan pertama Lakers dengan tidak absen lebih dari tiga pertandingan sebelum menderita cedera hamstring pada Kamis melawan Philly 76 ers. Namun, dia terbukti lebih tahan lama dibandingkan Davis, yang hanya tampil dalam 29 pertandingan musim reguler bersama Mavericks sebelum dijual ke Washington Wizards pekan lalu.
Sejauh ini, peningkatan pengkondisian Doncic belum menghasilkan kinerja yang jauh lebih baik daripada puncaknya di Dallas, menunjukkan bahwa masalah pengondisian tersebut mungkin dilebih-lebihkan.
32, 8 poin Doncic per game musim ini hampir identik dengan dua musim penuh terakhirnya bersama Mavericks, meski dalam menit yang sedikit lebih sedikit. (Tingkat penggunaan Doncic adalah 38 % musim ini.) Mungkin perubahan yang paling menonjol adalah Doncic memimpin liga dalam lemparan bebas yang dilakukan (8, 5 dan percobaan (10, 9 per game, melampaui rata-rata tertinggi dalam kariernya yaitu 10, 5 tembakan busuk pada 2022 – 23
Tentu saja, Doncic tidak perlu melakukannya memperbaiki produksinya, menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP di musim penuh terakhirnya bersama Dallas. Selama 365 hari pertama Doncic bersama Lakers, hanya MVP Shai Gilgeous-Alexander dari Oklahoma City Rumbling yang menghasilkan lebih banyak kemenangan musim reguler di atas penggantian menurut metrik WARP saya daripada 14, 1 milik Doncic.
Beralih ke garis waktu Doncic
Langkah paling menarik yang dilakukan Lakers sejak menambahkan Doncic adalah langkah yang akhirnya gagal. Beberapa hari setelah kesepakatan Doncic, Lakers setuju untuk mengirim Dalton Knecht, pick putaran pertama dan pertukaran lainnya ke Charlotte Hornets untuk center Mark Williams, ancaman lob berusia 23 tahun yang akan menjadi partner pick-and-roll yang optimal untuk Doncic.
Meskipun Lakers kemudian membatalkan pertukaran tersebut karena kekhawatiran terhadap kondisi fisik Williams, langkah tersebut mewakili indikasi pertama bahwa mereka memprioritaskan kemenangan selama masa perdana Doncic daripada membangun tim terbaik di masa senja karir James.
Hal ini menjadi lebih jelas pada bulan Juni ketika Lakers mengizinkan James untuk memainkan tahun opsi dari perpanjangan terbarunya daripada mengontraknya dengan kontrak baru yang berjangka panjang. Agen James, Rich Paul, kemudian memberi tahu Charania bahwa James ingin bersaing memperebutkan gelar juara dan akan memantau pergerakan tim.
Penambahan pemain Lakers musim panas lalu sesuai dengan filosofi yang sama dengan kesepakatan Williams: Mereka menggantikan pemain professional sayap 3 -dan-D Dorian Finney-Smith, 32, dengan Jake LaRavia, yang berusia 24 tahun pada bulan November, dan mengisi kekosongan mereka di posisi facility setelah menukar Davis dengan mengakuisisi draft choice 2018 milik Doncic, Deandre Ayton.
Sejak membatalkan kesepakatan dengan Williams, Lakers belum pernah menggunakan sisa pilihan putaran pertama mereka dalam perdagangan.
Hasilnya adalah tim tidak mungkin lolos ke babak playoff musim ini. Lakers berada di urutan kelima di Wilayah Barat bersama Houston Firecrackers dan Minnesota Timberwolves tetapi memiliki selisih poin terbaik kedelapan di konferensi tersebut. Lakers berada di peringkat keenam peluang untuk memenangkan Barat di DraftKings Simulasi berdasarkan Indeks Kekuatan Bola Basket ESPN membuat LA menang A seri playoff hanya 25 % dari waktu, membuat tersingkirnya putaran pertama lagi merupakan hasil yang sangat mungkin terjadi.
Lakers memandang musim panas sebagai waktu untuk mengubah nasib mereka.
Keputusan penting di depan
Sebagus apapun Doncic, mengakuisisi dia tidak menyelesaikan masalah terbesar Lakers: kurangnya pemain peran yang mampu mendukung bintang mereka. Ini adalah sesuatu yang gagal mereka atasi selama bertahun-tahun. Faktanya, perdagangan Doncic memperburuk masalah dengan mengirimkan pemain 3 -dan-D terbaik yang dikembangkan Lakers sejak perebutan gelar tahun 2020 sebagai guard Max Christie.
Lakers berharap untuk mencoba lagi musim panas ini. Setelah menukar satu kontrak yang habis masa berlakunya (Gabe Vincent) dengan kontrak lainnya (Luke Kennard) dalam satu-satunya perdagangan musim ini, Lakers hanya memiliki tiga pemain lain selain Doncic yang dijamin kontraknya untuk 2026 – 27: Knecht, LaRavia, dan penyerang cadangan Jarred Vanderbilt.
Jika Lakers membiarkan James berjalan dan melihat opsi pemain latihan Ayton dan guard veteran Marcus Smart, LA akan memiliki ruang batas lebih dari $ 50 juta untuk membangun inti Doncic dan agen bebas tak terbatas Austin Reaves. Batas maksimum Reaves sebesar $ 21 juta pasti akan jauh lebih sedikit daripada yang ia peroleh pada musim panas ini, yang berarti Lakers dapat menggunakan ruang tersebut kemudian melampaui batas tersebut untuk merekrutnya kembali.
Selain itu, dengan menunggu hingga offseason untuk memperdagangkan pilihan putaran pertama, Lakers akan dapat menawarkan hingga tiga putaran pertama dibandingkan dengan yang sebelumnya mereka miliki. Mereka dapat menukarkan pilihan putaran pertama tahun 2026 mereka segera setelah dibuat sebagai tambahan pada tahun 2031 dan 2033
Cara Mavericks membangun tim Final di sekitar Doncic dan Kyrie Irving harus menjadi design bagi Lakers.
Antara melewatkan babak playoff pada tahun 2023 dan memenangkan Barat setahun kemudian, Dallas menyusun rim-running center di Dereck Vibrant II dan memperoleh yang lain melalui perdagangan di Daniel Gafford. Mavericks juga menemukan dua penyerang yang berpikiran defensif dalam diri Derrick Jones Jr. (agen bebas) dan PJ Washington (perdagangan) yang juga memberikan tembakan yang cukup untuk memberikan ruang.
Jika Dallas bersedia berbisnis dengan Lakers lagi setelah memecat manajer umum yang menggantikan Doncic (Nico Harrison), Gafford dan Washington akan menjadi target perdagangan yang masuk akal musim panas ini. Begitu pula penyerang Mavericks, Naji Marshall, pengganti tim setelah Jones pergi dengan condition bebas setelah Last.
Pasar agen bebas yang tidak dibatasi tampaknya paling mungkin menghasilkan sebuah pusat, dengan kemungkinan yang realistis dari Mitchell Robinson dari New York Knicks dan Robert Williams III dari Portland Route Sports jackets.
Lakers juga bisa mengejar guard Keon Ellis, yang ditukar dari Sacramento Kings ke Cleveland Cavaliers sebelum batas waktu. Tagihan pajak Cavs mungkin membuat mereka enggan untuk memberikan tawaran yang kuat kepada Ellis.
Agensi bebas yang dibatasi lebih sulit bagi tim seperti Lakers yang tidak bisa menunggu hingga periode pertandingan berakhir, namun penyerang Denver Nuggets Peyton Watson– pemain asli wilayah LA yang bermain di UCLA– mungkin bisa didapatkan melalui penandatanganan dan perdagangan karena situasi pajak Denver.
Dalam banyak hal, posisi Lakers musim panas ini mirip dengan periode setelah mereka mengakuisisi Davis untuk dipasangkan dengan James pada tahun 2019 Lakers menunggu untuk meresmikan langkah itu, menyisakan cukup ruang untuk menandatangani sayap 3 -dan-D Kentavious Caldwell-Pope dan Danny Green bersama dengan center JaVale McGee. Lakers memanfaatkan keinginan para pemain untuk bermain di LA untuk mendapatkan beberapa pemain minimum, menambahkan Rajon Rondo dan membawa kembali Dwight Howard.
Hasilnya adalah kedalaman kaliber kejuaraan yang dikorbankan Lakers pada tahun berikutnya demi mengejar lebih banyak kreasi tembakan. Perdagangan untuk Doncic menawarkan Lakers jalan keluar dari kemacetan itu. Sekarang, terserah pada mereka untuk memaksimalkan peluang mereka musim panas ini untuk memanfaatkannya.
