Meskipun kalah brutal 31 poin dari Duke, pemain peringkat 24 Louisville berharap untuk melanjutkan dua kemenangan solid baru-baru ini ketika mereka menjamu tim Notre Dame yang sedang terpuruk dalam pertandingan Konferensi Pantai Atlantik pada hari Rabu.
Louisville (15-6, 5-4 ACC) tampaknya bangkit kembali dari kekalahan 83-52 Senin lalu dari Setan Biru No. 4 dengan kemenangan 88-74 atas SMU pada hari Sabtu. Sebelum kekalahan Duke, Cardinals meraih kemenangan menentukan 85-71 atas Virginia Tech, yang menandai kembalinya point guard baru Mikel Brown Jr. ke lineup setelah absen delapan pertandingan karena cedera punggung.
Louisville mengatasi defisit 12 poin dan tertinggal tiga poin pada babak pertama sebelum meningkatkan tekanan pada SMU. Brown hanya menembakkan 1 dari 13 tembakan dari lapangan di Duke tetapi mencetak 20 poin dari 7 dari 14 tembakan melawan SMU. Empat Cardinals lainnya mencapai dua digit, dengan Isaac McKneely (14 poin dari 4-dari-9 tembakan 3-point), Ryan Conwell (12 poin dari 4-dari-15 tembakan), dan J’Vonne Hadley (10 poin) bergabung dengan pemain cadangan Khani Rooths, yang mencetak 12 poin dan 10 rebound dalam 20 menit.
“(The Cardinals) merespons persis seperti yang saya kira,” kata pelatih Louisville Pat Kelsey. “Hanya tidak berkedip, tidak panik, dan kembali bekerja, membersihkan diri, bangkit, menyerang.”
Louisville juga mencetak 47 poin dari bangku cadangan melawan SMU dibandingkan hanya enam poin dalam pertandingan Duke. Brown masuk dari bangku cadangan, tetapi permainan solid dari Rooths dan gabungan 15 poin dari Aly Khalifa dan Kobe Rodgers membantu Louisville menjauh dari Mustang.
“Bangku cadangan kami memberi kami dorongan yang sangat, sangat besar,” kata Kelsey.
The Cardinals seharusnya berada dalam kondisi yang baik untuk tujuan Turnamen NCAA, hanya mengalami satu kekalahan (di Stanford pada 2 Januari) di bawah NET Quad 1 pada musim tersebut. Louisville berada di peringkat 17 dalam peringkat NET saat ini.
Di ujung lain spektrum, Notre Dame (11-11, 2-7) hanya berusia 1-7 di bulan Januari dan kemungkinan besar akan keluar dari pertimbangan Turnamen NCAA. Irlandia tidak diperkuat guard bintang Markus Burton sejak patah pergelangan kaki pada 5 Desember dan mencatat rekor 7-3 bersama Burton tetapi hanya mencatat rekor 4-8 saat dia absen.
Notre Dame bisa memanfaatkan kekalahan 86-72 di Syracuse pada hari Sabtu yang merupakan kekalahan kedua berturut-turut dan ketujuh dalam delapan pertandingan. Irlandia menyamakan kedudukan pada angka 12 lebih awal tetapi laju Syracuse 11-0 membuat Oranye menjauh. Notre Dame naik menjadi 66-60 pada pertengahan babak kedua tetapi tidak pernah bisa mendekat.
Penjaga baru Jalen Haralson mencetak 26 poin terbaik musim ini melalui 9 dari 12 tembakan tetapi Notre Dame kurang seimbang, dengan satu-satunya pencetak dua digit lainnya adalah Braeden Shrewsberry, yang mengumpulkan 17 poin dan membuat 3 dari 8 dari jarak 3 poin untuk setengah dari keranjang jarak jauh Notre Dame. Irlandia hanya mendapat 10 poin dari bangku cadangan mereka.
Sementara itu, Syracuse berhasil memasukkan 57,1% tembakannya, termasuk 10 dari 25 tembakan 3 angka.
“Kami harus lebih baik dalam bertahan di laga tandang,” kata pelatih Micah Shrewsberry. Dia kemudian mencatat, “Kami benar-benar mencoba untuk mengasah… detail dan terus menjadi lebih baik dalam hal-hal tersebut agar kami dapat memberikan kesempatan pada diri kami sendiri.”
Irlandia, peringkat 85 di peringkat NET saat ini, hanya meraih satu kemenangan Quad 1 musim ini dan menghadapi pendakian berat untuk mencapai Turnamen NCAA. Shrewsberry — yang baru mencatat rekor 76-80 dalam karier kepelatihannya di Penn State dan sekarang menjalani musim ketiganya di Notre Dame — mungkin akan menduduki kursi panas.
–Media Tingkat Lapangan
