Lo’eau Labonta menjadi pemain tertua yang debut dalam sejarah 40 tahun tim wanita Amerika Serikat pada hari Sabtu ketika ia memasuki pertandingan pada menit ke-70 kemenangan 3-0 timnya atas China.
Labonta berusia 32 tahun dan 74 hari. Dia memiliki satu dekade pengalaman profesional sebagai gelandang box-to-box di NWSL, tetapi itu tidak memberinya panggilan USWNT sampai awal bulan ini.
“Anda harus memiliki ingatan jangka pendek, apakah itu kemenangan atau kerugian,” kata Labonta kepada TBS setelah debut internasionalnya pada hari Sabtu.
“Dan ketika ada kerugian, Anda membiarkannya meresap, tetapi Anda belajar darinya, dan Anda melanjutkan. Dan itulah yang telah saya lakukan dengan setiap hambatan dalam hidup saya. Dan Anda mengenal saya, saya selalu bercanda di ruang ganti, dan saya mencoba dan melakukan segalanya dengan senyum, tetapi saya di sini menggiling, dan saya pikir momma mereka (USWnt pelatih kepala emma).
Gelandang McCall Zerboni menetapkan rekor USWNT sebelumnya untuk debut tertua pada 2017 ketika dia debut tepat sebelum ulang tahunnya yang ke -31.
Labonta adalah kapten NWSL’s Kansas City Current dan merupakan kontributor yang signifikan untuk serangan pemecah rekor tim pada tahun 2024, serta tempat Kansas City di atas meja NWSL dekat titik tengah musim ini.
Dia memiliki tiga gol dalam 10 pertandingan untuk arus terkemuka liga musim ini. Dia mendaftarkan enam gol dan satu assist tahun lalu dalam 24 pertandingan untuk saat ini, yang mencetak rekor NWSL dengan skor 57 gol.
“Saya tahu bahwa banyak yang telah dibuat (usia Labonta), tetapi sekali lagi, saya menonton liga,” kata Hayes setelah pertandingan hari Sabtu. “Saya menonton setiap pertandingan, dan dia adalah pemain yang tidak menyerah pada dirinya sendiri, dan dia juga memastikan penampilannya tetap tinggi, bahkan ketika dia tidak mendapatkan teriakan untuk tim nasional. Saya pikir itu harus berfungsi sebagai pengingat yang bagus untuk semua orang.
“Saya pikir kedewasaannya yang bisa Anda lihat ada di sana. Dia yakin tidak hanya datang dalam permainan, tetapi juga menawarkan peran pendukung yang bagus bersama Sam (Coffey). Saya pikir pengalamannya di kamp telah sangat membantu, dan saya berharap untuk melihat lebih banyak tentang dia.”
Hayes mengungkapkan minggu lalu bahwa dia dan stafnya “menderita” apakah akan membawa Labonta ke Olimpiade sebagai alternatif tahun lalu.
Labonta menyelesaikan semua 10 upaya passnya pada hari Sabtu, menurut ESPN Research.
Labonta menerima panggilan ke tim nasional pemuda AS yang dimulai pada tahun 2007 tetapi tidak berhasil mencapai tingkat senior sebelum kamp pelatihan ini.
Dia adalah pemain kedua Hawaiian Heritage yang mendapatkan panggilan USWNT, per sepak bola AS. Natasha Kai, pemenang medali emas Olimpiade 2008, adalah yang pertama. Labonta mengatakan kepada ESPN’s Futbol W awal bulan ini bahwa dia adalah seorang gadis bola untuk pertandingan USWNT di Los Angeles ketika Kai adalah seorang pemain, dan Kai memberi Labonta cleat yang ditandatangani setelah mengetahui bahwa dia juga Hawaii.
“Ini mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Labonta kepada ESPN’s Futbol W tentang panggilan USWNT pertamanya.
“Jika Anda seorang pemain sepak bola profesional – atau bahkan jika Anda adalah pemain sepak bola pada umumnya – selalu impian Anda untuk bermain di tim nasional wanita AS. Saya memiliki impian ini selama lebih dari 20 tahun sekarang.
“Jadi, untuk akhirnya mendapat telepon, aku harus mencubit diriku sendiri. Aku seperti, ‘Itu tidak bisa nyata karena sepanjang tahun ini mereka telah memanggil pemuda, senjata muda dan di sini aku mendapatkan panggilan ini.”
