Setelah batas waktu musim panas yang ditentukan oleh demonstrator yang dibeli Liverpool dan bek yang tidak mereka beli, jendela transfer Januari berakhir dengan bek tengah yang mereka rekrut dan bek kanan yang tidak mereka beli.
Masalah langsung bagi Arne Slot adalah, meskipun dia mendapatkan Alexander Isak, dia sekarang sedang cedera dan meskipun Liverpool baru saja mendapatkan tanda tangan Jeremy Jacquet, dia tidak akan tiba hingga musim panas. Tapi Marc Guehi, yang lolos dari Liverpool pada bulan September, malah akan menghadapi mereka dengan seragam Manchester City pada hari Minggu. Lutsharel Geertruida, yang tampil cemerlang untuk Port di Feyenoord, diincar sebagai tambahan darurat, tetapi terbukti tidak mungkin untuk mendapatkannya dari RB Leipzig melalui Sunderland dan dia bisa berada di tim yang berlawanan pada hari Rabu.
Jadi Dominik Szoboszlai, yang bermain sebagai incorrect nine melawan City setahun lalu, kemungkinan akan bermain sebagai bek kanan melawan mereka pada hari Minggu. Liverpool telah melakukan bisnis transfer mereka untuk masa depan, tetapi tidak untuk saat ini. Slot mungkin merupakan satu lagi cedera defensif yang akan membuat musim Liverpool berakhir dengan kekecewaan. Seperti yang dia akui, ini adalah tugasnya untuk menjaga agar pilihan yang tersisa tetap sesuai.
Giovanni Leoni dan Conor Bradley absen musim ini, Jeremie Frimpong untuk sementara waktu. Joe Gomez yang rentan cedera mungkin bisa berada di bangku cadangan pada hari Minggu, tetapi dia tidak akan menjadi starter. Ibrahima Konate mengajukan diri untuk kembali lebih awal dari cuti belas kasih setelah kematian ayahnya untuk menghadapi Newcastle pekan lalu. Tiga gelandang berbeda telah beroperasi di empat bek dalam dua pertandingan terakhir. Liverpool dituduh mengabaikan masalah-masalah mendesak dan membiarkan Port kekurangan staf.
“Saya sangat senang dengan skuad ini, biar jelas,” balas Slot. “Tetapi semuanya jelas dan nyata bahwa kami memiliki tiga pemain yang cedera jangka panjang. Itu sebabnya kami mencoba memperkuat skuad di musim dingin dan pemain yang Anda sebutkan (Geertruida), pada akhirnya, tidak tersedia. Tapi kami telah mencoba memperkuat skuad; itu jelas. Dan itu memberi tahu Anda bahwa kami pikir itu akan membantu kami. Tapi mungkin saja kami tidak akan merekrut pemain yang tidak cukup bagus untuk bermain untuk klub ini.”
Tentu saja, Liverpool menganggap Guehi cukup bagus. Mereka menawar ₤ 35 juta di musim panas; namun mereka terlambat pindah sehingga Crystal Royal residence menarik diri karena tidak bisa mendapatkan penggantinya. Mereka tidak melakukan intervensi ketika City membeli pemain internasional Inggris itu seharga ₤ 20 juta pada bulan Januari, meskipun ada kemungkinan bahwa kebutuhan mereka terhadapnya lebih besar, dengan Konate mengalami musim yang sangat beragam.
City bisa mendanai gaji yang lebih besar selain biaya transfer. Liverpool mengalihkan perhatian mereka ke musim depan dan generasi berikutnya. Jacquet akan berharga ₤ 55 juta, tapi harganya hanya 20 “Bakat yang sangat besar,” kata Port. Jacquet masih lebih tua dari Leoni; jika Anda memasukkan Noah Adekoya, Mor Talla Ndiaye dan Ifeanyi Ndukwe, Liverpool mendatangkan lima bek tengah di bawah 21 tahun. Mereka sedang mencari pengganti Virgil van Dijk bahkan ketika Port menyarankan kaptennya bisa bertahan “bahkan mungkin lebih lama” daripada sisa 16 bulan kontraknya.
“Klub ini tidak bodoh,” katanya. “Kami tahu di suatu tempat di tahun-tahun mendatang, ada kehidupan untuk klub ini setelah Virgil.” Namun kehidupan sekarang semakin bergantung pada Van Dijk. Pemain berusia 34 tahun ini telah bermain setiap menit dalam 32 pertandingan Premier Organization dan Liga Champions musim ini. “Sungguh suatu pujian baginya di usianya yang bisa bermain setiap tiga hari,” kata Slot.
Sungguh melegakan bagi Liverpool karena dia bisa melakukannya. Alternatifnya bisa membuat pekerjaan Port menjadi lebih sulit. “Tetapi jelas dan jelas bahwa jika kita mengalami krisis cedera, bahkan lebih parah dari yang sudah kita alami, maka hal itu akan membuat segalanya menjadi lebih sulit,” katanya. “Jadi kami tahu bagaimana situasinya, namun skuat ini mampu tampil lebih baik dan lebih dari yang kami lakukan hingga saat ini, menurut pendapat saya. Namun mereka semua harus tetap tersedia, dan itu akan menjadi tantangan yang sangat berat karena kami memiliki tiga pertandingan dalam tujuh hari ke depan.”
Berbeda dengan City yang, ketika John Stones, Josko Gvardiol, dan Ruben Dias absen, kemudian merekrut Guehi. Pemain internasional Inggris itu menjadi target jangka panjang kedua klub. Dia juga berusia 25 tahun, berpengalaman di Premier Organization, dan bisa langsung masuk.
Seperti Leoni, Jacquet akan datang dari negara lain, di awal karirnya, mungkin memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri. Mereka bisa jadi penerus Van Dijk dan Konate.
Untuk alasan yang berbeda, Port tidak dapat memanggil keduanya sekarang. Namun dia bersikeras bahwa dia mengikuti strategi Liverpool. “Saya selalu bekerja dengan cara yang sama. Saya selalu menginginkan yang terbaik untuk klub, meski dalam jangka pendek itu tidak suitable bagi saya,” ujarnya. “Saya tahu klub mana yang saya masuki; klub ini memiliki design dalam mendatangkan pemain-pemain berbakat yang lebih muda.”
Namun, dalam jangka pendek, hidupnya mungkin lebih mudah jika ia memiliki Guehi dan Geertruida, bek yang tidak bisa didatangkan Liverpool di akhir jendela transfer.
