Selama 10 menit babak kedua di Anfield, seolah-olah tidak ada waktu berlalu sama sekali. Saat pendukung tuan rumah bersorak dan mengibarkan syal mereka ke udara sebagai penghormatan atas tendangan bebas luar biasa Dominik Szoboszlai melawan Manchester City, Liverpool seperti musim lalu telah kembali, berniat mengingatkan dunia pengamat akan status mereka sebagai juara Liga Premier.
Namun, ketika peluit panjang berbunyi, satu-satunya perayaan datang dari laga tandang ketika para pendukung City menikmati kemenangan ganda pertama mereka di liga atas Liverpool sejak 1937, berkat gol-gol di menit-menit akhir dari Bernardo Silva dan Erling Haaland Pemandangan ini lebih sesuai dengan kisah kampanye menyedihkan The Reds.
Kekalahan 2 – 1 Liverpool dari tim asuhan Pep Guardiola adalah kekalahan kedelapan mereka musim ini di papan atas. Mereka kini hanya memenangkan enam dari 20 pertandingan liga terakhir mereka dan menghadapi perjuangan berat untuk lolos ke Liga Champions UEFA musim depan, dengan lima poin memisahkan mereka dari Manchester United yang berada di posisi keempat.
– Renungan Marcotti: Kekacauan di Anfield, tapi Guy City masih harus berjuang di lain hari
– Ogden: Klopp, Alonso, Guardiola: Komidi putar kepelatihan tahun 2026
– Film thriller return City vs. Liverpool membuat perburuan gelar Liga Premier tetap hidup
Ada faktor-faktor yang meringankan di balik performa buruk tersebut, namun bagi pelatih kepala Arne Port, tidak dapat dipungkiri bahwa angka-angka tersebut tidak membuat bacaan menjadi menyenangkan. Mungkin kekhawatiran terbesar bagi pelatih asal Belanda ini adalah bahwa budaya keyakinan dan kesetiaan yang ditanamkan oleh pendahulunya, Jürgen Klopp, kini berada di bawah ancaman serius.
Setelah pengangkatannya pada tahun 2015, Klopp menyadari kekecewaan di kalangan fanbase Liverpool dan menyerukan agar para pendukungnya berubah dari “yang ragu menjadi percaya.” Pada saat-saat di musim ini, rasanya seolah-olah kepercayaan yang ada– baik di lapangan maupun di tribun penonton– telah habis.
Tantangan terberat Slot saat ini adalah membuat penggemar kembali bersemangat. Tapi apakah sudah terlambat baginya untuk membalikkan keadaan?
Penurunan yang mengkhawatirkan menempatkan harapan Liga Champions dalam bahaya
Ketika Liverpool mengalahkan rival Merseyside, Everton pada bulan September, mereka meraih lima kemenangan dari lima pertandingan di Liga Premier. Pada saat itu, dengan belanja besar-besaran di musim panas yang memecahkan rekor, sang juara dianggap sebagai tim yang sangat difavoritkan untuk mempertahankan mahkota mereka, bahkan jika kebiasaan mereka terlambat memenangkan pertandingan menimbulkan pertanyaan tentang keberlanjutan kesuksesan mereka.
Pertanyaan-pertanyaan tersebut pada akhirnya terbukti menjadi ramalan, dengan Liverpool kini lebih dekat ke zona degradasi (16 poin) dibandingkan dengan pemimpin liga Toolbox (17 poin). Bagi tim yang memenangkan gelar dengan selisih 10 poin musim lalu, ini merupakan penurunan yang mengkhawatirkan.
Selama 20 pertandingan terakhir, tim asuhan Port meraih poin lebih sedikit dibandingkan 11 tim Liga Premier, termasuk Fulham, Brighton & Hove Albion, dan Everton. Dalam jangka waktu yang sama, mereka hanya memperoleh tiga poin lebih banyak dari Nottingham Woodland dan empat poin lebih banyak dari West Pork United– keduanya berada dalam risiko degradasi yang serius.
Kekalahan di hari Minggu melawan City berarti Liverpool kehilangan delapan poin di masa tambahan waktu musim ini; terbanyak oleh tim mana word play here di liga. Kecenderungan untuk menyelesaikan pertandingan dengan buruk mungkin tidak akan terlalu merugikan jika The Reds menjadi starter dengan cepat, namun mereka hanya mencetak tiga gol dalam setengah jam pertama pertandingan liga sepanjang musim, dengan dua di antaranya terjadi di pertandingan yang sama (kemenangan 2 – 1 atas Everton pada bulan September).
1: 27
Leboeuf mendukung keputusan VAR setelah ‘kesalahan nyata’ dari Szoboszlai
Frank Leboeuf dan Craig Burley yakin VAR membuat keputusan yang tepat untuk menganulir gol Manchester City dan menghadiahkan kartu merah kepada pemain Liverpool Dominik Szoboszlai dalam pertandingan dramatis mereka di Liga Premier.
Kisah yang sama terjadi saat melawan City, yang mendominasi babak pertama sebelum Liverpool bangkit setelah turun minum dan pantas memimpin melalui Szoboszlai pada menit ke- 74 Namun, ketika Silva menyamakan kedudukan 10 menit kemudian, perasaan deflasi terlihat jelas di dalam Anfield, dan juga kiper Alisson Becker dijatuhkan secara sia-sia Matheus Nunes untuk memberi City penalti di masa tambahan waktu, beberapa penggemar sudah mulai menuju pintu keluar.
Dalam banyak hal, pertandingan ini berfungsi sebagai mikrokosmos musim Liverpool. Kesalahan individu, kedalaman skuad yang tidak memadai, dan wasit yang kontroversial– kesalahan City Marc Guéhi lolos dari kartu merah karena tantangan orang terakhir Mohamed Salah sebelum Szoboszlai dikeluarkan dari lapangan karena menarik kembali Haaland saat melakukan terobosan ke gawang– semuanya berperan.
Namun meski beberapa faktor tersebut berada di luar kendali Slot, dia setidaknya ikut bertanggung jawab atas ketidakmampuan Liverpool mempertahankan dan menggunakan dominasi mereka, baik dalam pertandingan individu maupun sepanjang musim secara keseluruhan.
Kurangnya kedalaman merugikan Liverpool meski menghabiskan banyak uang di musim panas
Salah satu masalah paling mendalam Liverpool musim ini menjadi lebih besar bahkan sebelum pertandingan melawan City ditendang. Ketika lembar tim diedarkan di Anfield, perbedaan kualitas kedua bangku cadangan sangat mencolok, dengan Curtis Jones dan Andy Robertson satu-satunya pemain pengganti Liverpool yang menjadi starter dalam empat pertandingan liga atau lebih musim ini.
Sebaliknya, City mampu bangkit Rayan Cherki , Ruben Dias Dan Nathan Ake dari bangku cadangan, sementara Phil Kaki , Tijjani Reijnders Dan Nico Gonzalez tetap menjadi pengganti yang tidak digunakan.
Mengingat Liverpool menghabiskan hampir ₤ 450 juta di musim panas, skuad mereka tampaknya tidak siap menghadapi kerasnya musim Liga Premier. Namun, perlu juga dicatat bahwa upaya rekrutmen The Reds sebagian dibiayai oleh keluarnya pemain, dengan klub telah mendapatkan kembali jaminan sebesar ₤ 258, 5 juta (meningkat menjadi ₤ 294, 5 juta dengan tambahan) selama masa jabatan Slot.
Alhasil, kedalaman skuad Liverpool bisa dibilang lebih lemah dibandingkan musim lalu, dengan pemain bintang Hugo Ekitike Dan Florian Wirtz di antara mereka yang berjuang untuk mempertahankan intensitas yang dibutuhkan selama 90 menit penuh.
Perjuangan tersebut diperparah dengan sejumlah cedera serius yang dialami para pemain kunci, termasuk striker Alexander Ishak yang menyumbang ₤ 125 juta dari pengeluaran musim panas Liverpool yang besar. Di ujung lain lapangan, Giovanni Leoni Dan Conor Bradley keduanya absen musim ini karena cedera lutut, sementara Joe Gomez Dan Jeremie Frimpong juga dikesampingkan.
Dengan sedikitnya pilihan, keputusan untuk tidak memberikan Slot pemain baru pada bulan Januari tampaknya tidak masuk akal, terutama ketika pemain mapan seperti Salah, Cody Agat Dan Alexis Mac Allister gagal meniru performa gemilang musim lalu.
Terlepas dari semua kekurangan fisik yang dialami Liverpool musim ini, jelas juga bahwa kelemahan psikologis tidak membantu perjuangan mereka. Tidaklah jujur untuk menilai keadaan permainan saat ini di Anfield tanpa mengakui tragedi yang harus dihadapi Port dan para pemainnya.
Dampak dari kematian Diogo Jota musim panas lalu tidak dapat diukur dan tentunya hal ini tidak boleh dijadikan alasan untuk semua masalah yang dihadapi Liverpool. Meski begitu, komentar dari wakil kapten Robertson setelah kualifikasi Piala Dunia Skotlandia pada bulan November mencerminkan gejolak emosional yang harus dialami skuad Port dalam beberapa bulan terakhir, sementara mantan penjaga gawang Liverpool Kevin Kelleher berbicara terus terang minggu lalu tentang beberapa tantangan yang terus dihadapi rekan satu tim lamanya.
“Saya merasa agak aneh dan agak sulit ketika saya mendengar orang berbicara tentang para pemain di Liverpool dan penampilan mereka, karena menurut saya musim ini bahkan tidak penting dari aspek sepak bola bagi mereka,” Kelleher. yang bergabung dengan Brentford pada musim panas, menceritakan Independen “Ini adalah masa yang sangat sulit bagi mereka, musim yang sulit, dengan keadaan yang mungkin tidak terlalu diperhitungkan oleh banyak orang.”
Namun, sepak bola di level elit adalah sebuah hal yang kejam, dengan kesabaran dan simpati yang seringkali terbatas. Terlepas dari semua keadaan yang meringankan ini, Port akan mengetahui bahwa apa yang dia lakukan selanjutnya– bukan apa yang telah dia lakukan sebelumnya– yang akan menentukan posisinya di mata beberapa pendukung.
Port dihantui oleh hantu manajer masa lalu dan masa depan
Ketika para manajer berada di bawah tekanan, pembicaraan sering kali mengarah pada hilangnya ruang ganti. Namun kehilangan dukungan dari fanbase juga bisa berdampak buruk terhadap keamanan kerja jangka panjang seorang pelatih.
Setelah kekalahan dari City, sejumlah suporter tetap tinggal untuk memberikan tepuk tangan kepada Port dan para pemainnya saat mereka meninggalkan lapangan, dan pemain asal Belanda ini belum pernah mengalami permusuhan langsung seperti yang ditujukan kepada, misalnya, bos Tottenham Hotspur Thomas Frank, yang juga mengalami musim yang penuh gejolak di London Utara.
Dua kali di Anfield musim ini– menyusul kekalahan 4 – 1 dari PSV Eindhoven dan hasil imbang 1 – 1 dengan Burnley– sebagian kecil penggemar mencemooh saat peluit akhir dibunyikan, namun tingkat ketidakpuasan di dalam stadion masih belum sebanding dengan gelombang permusuhan yang ditujukan kepada Port di media sosial.
Pada bulan Desember, a Sukan BBC Investigasi menunjukkan bahwa Port– bersama bos Manchester United saat itu, Ruben Amorim– adalah target fading umum pelecehan online di kasta tertinggi putra. Tingkat kebencian tersebut semakin meningkat dalam beberapa minggu terakhir. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa perasaan di Anfield adalah bahwa beberapa kritik yang ditujukan kepada manajer bersifat pribadi dan tidak adil.
Slot tetap menjadi pelatih peraih gelar dan tetap mendapat dukungan dari petinggi Liverpool, meski kekalahan Liga Champions di tangan PSV pada bulan November memang menimbulkan peringatan di kalangan internal. Keputusan pekan lalu untuk menerbitkan diskusi meja bundar yang menampilkan Port dalam percakapan dengan direktur olahraga Richard Hughes dan chief executive officer Billy Hogan telah ditafsirkan di beberapa kalangan sebagai dukungan publik terhadap pemain Belanda itu, sementara Liverpool di bawah pemilik Fenway Sports Group (FSG) jarang merasa senang ketika harus membuat keputusan besar tentang masa depan klub.
Meski begitu, tidak dapat disangkal bahwa kepercayaan para penggemar sedang goyah, dengan banyak penampilan Liverpool musim ini yang tidak berbuat banyak untuk meredam rasa apatis yang semakin meningkat di tribun penonton.
Kekuatan super Klopp selama sembilan tahun di Merseyside adalah kemampuannya memanfaatkan atmosfer Anfield untuk mengubah permainan sesuai keinginan timnya. Fakta bahwa Liverpool telah kalah dalam lima pertandingan kandang musim ini menunjukkan bahwa dukungan dari pendukung mungkin tidak begitu tegas atau tanpa syarat seperti pada pendahulunya Slot.
Memang benar, standing Klopp yang tak tersentuh terus menimbulkan masalah lebih lanjut bagi Slot, yang karakternya lebih pendiam dan terus terang sulit didamaikan oleh sebagian penggemar. Ditambah fakta bahwa mantan gelandang Liverpool Xabi Alonso kini tersedia setelah kepergiannya dari Actual Madrid dan sulit untuk tidak merasa Port dihantui oleh hantu manajer baik di masa lalu maupun masa depan.
“Itulah yang harus Anda terima jika Anda adalah seorang manajer yang tidak cukup memenangkan pertandingan,” kata bos Liverpool itu bulan lalu ketika ditanya tentang kritik penggemar. “Bahkan jika Anda telah memenangkan sesuatu, masih ada ruang untuk kritik, yang sampai batas tertentu merupakan hal yang regular karena kami berada di musim baru dan saya adalah orang pertama yang mengatakan kepada para pemain, ‘Kita harus melupakan musim lalu.’
Saya pikir adil untuk menilai saya pada musim ini dan bukan pada musim lalu.
Bagi Port, beban penilaian itu tampaknya semakin berat dari minggu ke minggu. Jika dia tidak dapat segera memulihkan kepercayaan diri di Anfield, bebannya akan menjadi terlalu berat untuk diabaikan.
