Lionel Messi telah menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun dengan Inter Miami, membuatnya tetap di Major League Soccer hingga usia 40-an.
Komitmen pemain berusia 38 tahun itu berarti Miami akan memiliki pemain superstarnya ketika mereka pindah ke stadion baru musim depan. Dalam postingan media sosial, Messi terlihat menandatangani kesepakatan sambil duduk di lokasi pembangunan tempat baru, dengan tulisan: “Dia di rumah.”
Messi, yang berpenghasilan sekitar $20 juta per tahun dari Inter Miami, tetap penting bagi kesuksesan tim saat mereka memulai play-off MLS dengan pertandingan pembuka melawan Nashville pada hari Jumat. Dia memenangkan penghargaan MVP liga dan Sepatu Emas musim lalu setelah mencetak 29 gol, dan diperkirakan akan memenangkan penghargaan MVP sekali lagi.
“Untuk menikmatinya, melihatnya menikmati melakukan hal-hal yang dia lakukan, dia sangat, sangat kompetitif dan dia mencoba menerjemahkannya ke dalam tim,” kata manajer Inter Miami Javier Mascherano pekan ini.
“Cara terbaik untuk membantunya adalah mencoba melakukan hal yang benar… dia harus merasa nyaman di lapangan. Dia merasa nyaman ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik. Bersamanya, ketika kami melakukan sesuatu dengan cara yang benar, kami akan memiliki banyak peluang untuk sukses.”
Rekan setim lama Messi di Barcelona, Sergio Busquets dan Jordi Alba, telah bergabung dengannya di Miami tetapi keduanya akan pensiun pada akhir musim ini. Luis Suarez adalah mantan pemain Barca lainnya di Florida, dan dia masih mempertimbangkan masa depannya.
Messi masih belum memutuskan apakah ia akan bermain di Piala Dunia 2026 untuk Argentina, yang akan bertandang ke turnamen yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko sebagai juara bertahan.
“Saya mencoba untuk merasa baik dan, yang terpenting, jujur pada diri saya sendiri,” katanya bulan lalu. “Ketika saya merasa baik-baik saja, saya menikmatinya, tetapi ketika tidak, sejujurnya, saya tidak memiliki waktu yang baik, jadi saya memilih untuk tidak berada di sana jika saya merasa tidak baik. Saya belum membuat keputusan tentang Piala Dunia. Saya akan menyelesaikan musim ini, lalu saya akan menjalani pramusim, dan masih ada enam bulan lagi. Jadi kita lihat saja bagaimana perasaan saya.”
“Mudah-mudahan, saya akan menjalani pramusim yang bagus pada tahun 2026 dan menyelesaikan musim MLS ini dengan baik, dan kemudian saya akan mengambil keputusan.”
