Liga Renang Internasional (ISL) siap untuk kembali lagi secara signifikan, dengan rencana untuk diluncurkan kembali pada awal tahun 2026 setelah absen selama tiga tahun.
Kompetisi renang profesional ini bertujuan untuk memanfaatkan perubahan strategi komersial, dukungan finansial yang kuat, dan antisipasi seputar Olimpiade Los Angeles 2028 untuk membangun liga global berbasis tim yang berkelanjutan.
Pertama kali didirikan pada tahun 2019, ISL berupaya mempertahankan keterlibatan penggemar dalam renang di luar siklus Olimpiade dengan menawarkan kompetisi sepanjang musim.
Ini sebelumnya menarik beberapa tokoh olahraga paling terkemuka, termasuk Caeleb Dressel, Adam Peaty, dan Katinka Hosszu.
Liga terakhir mengadakan satu musim pada tahun 2021 sebelum berhenti beroperasi, sebuah keputusan yang dipengaruhi oleh pandemi global Covid-19 dan dampak perang di Ukraina terhadap pendukung keuangan utamanya, pengusaha Ukraina Konstantin Grigorishin.
Meskipun ada tantangan, Komisaris Ben Allen mengonfirmasi kembalinya liga dalam waktu dekat.
“ISL akan kembali hadir,” katanya kepada Reuters, sambil menambahkan, “Dan kami sangat gembira dengan prospek peluncuran kembali.”
Allen menunjukkan “skenario ideal” untuk kembalinya perekonomian pada musim gugur 2026, dengan tahun 2027 sebagai target cadangan yang kuat.
Model operasional baru ini dirancang untuk mengurangi ketergantungan pada satu investor, alih-alih memprioritaskan basis sponsorship dan kemitraan media yang lebih luas.
Musim comeback yang direncanakan akan menampilkan tujuh pertandingan, didistribusikan di seluruh Amerika Utara dan Eropa, dengan setidaknya satu acara dijadwalkan untuk Asia dan potensi perhentian di Timur Tengah, menurut Allen.
Amerika Serikat, yang diidentifikasi sebagai pasar ISL terbesar, diperkirakan akan menjadi tuan rumah beberapa acara, mengingat pertandingan sebelumnya seperti final tahun 2019 di Las Vegas, di mana kolam sementara dibangun di dalam arena Mandalay Bay.
Selama jeda, liga telah menyempurnakan formatnya berdasarkan masukan dari atlet, pelatih, penyiar, dan penggemar, yang bertujuan untuk meningkatkan tontonan televisi.
Hal ini termasuk mempertimbangkan perubahan jadwal acara; yang sebelumnya berlangsung selama dua hari, ISL kini menjajaki format satu hari untuk meningkatkan aksesibilitas bagi penggemar dan penyiar yang bepergian.
“Kami akan melakukan beberapa eksperimen dan uji coba selama beberapa bulan ke depan untuk mengetahuinya,” kata Allen.
Rencana kebangkitan liga ini secara strategis bertepatan dengan persiapan Olimpiade Los Angeles 2028.
Allen yakin hal ini memberikan peluang penting untuk memperluas daya tarik renang melampaui sorotan Olimpiade dan menawarkan platform profesional yang lebih konsisten kepada para atlet untuk meningkatkan profil publik mereka.
ISL bertujuan untuk memastikan para perenang tetap terlihat sepanjang siklus Olimpiade, melawan kecenderungan banyak atlet yang menghilang dari perhatian publik hanya beberapa bulan setelah Olimpiade.
Prinsip inti ISL tetap menekankan pada hiburan. Allen menggambarkan pertemuan ISL sebagai produksi beroktan tinggi, lengkap dengan pementasan di tepi kolam renang, grafik dinamis, tampilan laser, dan DJ, semuanya dirancang untuk meminimalkan waktu henti antar balapan.
Ia menyoroti musim 2019 dan 2021, di mana gelar keseluruhan ditentukan pada balapan terakhir, sebagai bukti komitmen liga untuk menciptakan kompetisi yang menarik dan berbasis narasi.
Mengatasi perselisihan hukum yang sedang berlangsung dengan badan renang global, World Aquatics, Allen menegaskan tekad liga untuk tetap melanjutkan kompetisi apa pun hasilnya.
Ketika ditanya apakah pertarungan hukum ini akan menjadi hambatan, dia menjawab, “Sederhananya, tidak.”
Hal ini menyusul penyelesaian senilai $4,6 juta yang disepakati oleh World Aquatics pada bulan September dengan perenang profesional, yang mengizinkan partisipasi mereka di ISL tanpa membahayakan kelayakan mereka untuk Olimpiade.
Meskipun World Aquatics membantah melakukan kesalahan dalam penyelesaian gugatan tahun 2018, gugatan terkait yang diajukan oleh ISL terhadap badan pengelola pada tahun yang sama masih berlangsung.
