Di India yang gila kriket, kabaddi membuat heboh.
Sedemikian rupa sehingga dalam pertandingan Tamil Thalaivas vs U Mumba baru-baru ini, sebuah insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya – di mana seorang penonton melanggar area bermain untuk menyemangati pemain – terjadi untuk pertama kalinya dalam sejarah liga. Ini menandakan meningkatnya popularitas olahraga ini di kalangan penonton di seluruh negeri.
Liga Pro Kabaddi, yang kini memasuki edisi ke-12, telah membawa olahraga ini dari tanah berlumpur di pedesaan India hingga ke ruang tamu perkotaan yang nyaman, di mana, setiap malam, penonton dapat merasakan aksi kabaddi yang memacu adrenalin, termasuk dorong jongkok dan tekel berantai.
PKL 2025 yang sedang berlangsung di Chennai ini banyak melahirkan talenta-talenta baru. Kami bertemu dengan tiga pemain dan menemukan kisah mereka:
Deepak Sankar dari Banteng Bengaluru | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Deepak Sankar
Banteng Bengaluru
Back Hold dan Ankle Hold adalah gerakan yang sangat terspesialisasi dalam kabaddi. Ini melibatkan pembela yang mencengkeram punggung atau pergelangan kaki penyerang untuk menghentikan mereka maju.
Deepak Sankar mengetahui satu atau dua hal tentang gerakan-gerakan ini yang memerlukan waktu, antisipasi, dan posisi yang tepat. Ini ternyata menjadi USP-nya di antara rekan satu timnya di PKL 2025 yang sedang berlangsung. “Kemeriahan dan hype pertandingan kabaddi yang disiarkan televisi sempat rendah beberapa tahun yang lalu. Sekarang, meningkat, baik dari segi jumlah pemain maupun penonton. Seperti halnya kriket, kabaddi juga memiliki jangkauan yang luas saat ini, bahkan di Tamil Nadu.”
Mirip dengan cara pemain kriket Ravichandran Ashwin memilih yang sekarang populer sodaku bola (bola carrom) dari jalanan Chennai, Deepak memilih gerakan khas ini ketika dia bermain dengan teman-temannya di ladang desa Kattur di Tiruchi. “Kami tidak akan sering bermain kriket di kampung halaman saya. Masa kecil saya diisi dengan bermain kabaddi di musim panas; itu sangat menyenangkan,” kenang olahragawan tersebut, yang juga tampil bagus di turnamen Nasional Senior baru-baru ini dan Seri Yuva.
Meskipun ia mewakili tim Bengaluru di PKL, fakta bahwa ia adalah anak laki-laki Tamil setempat telah menarik banyak penggemar di Chennai. Ketika Deepak keluar untuk bermain, ada tepuk tangan dari penonton, baik yang menonton langsung maupun yang menonton TV di rumah. “Banyak anak muda dari kota saya mengirim pesan kepada saya, ingin berlatih dengan saya. Saya meminta mereka untuk berlatih sebanyak mungkin, dan juga berpartisipasi dalam turnamen lokal untuk mendapatkan pengalaman bertanding,” kata Deepak, yang menganggap pemain kabaddi Iran Fazel Atrachali dan bintang kriket Virat Kohli sebagai inspirasinya.
Aya Lochchab dari Bajak Laut Patna | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Ayan Lohchab
Bajak Laut Patna
Ketika Ayan Lochab pulang tahun lalu setelah musim debut yang sukses di PKL, anak-anak berlarian ke arahnya. Di desa Bupania di distrik Jhajjar Haryana, Ayan adalah pahlawan bagi penduduk setempat, yang menontonnya bermain kabaddi di televisi, sebuah permainan yang biasa mereka mainkan hanya di lapangan lumpur desa.
Berbekal Penghargaan Pemain Muda Baru dari musim lalu, pemain berusia 20 tahun ini kali ini juga menarik perhatian, dengan upayanya dalam menyerang.
Namun perjalanannya dimulai di lapangan lumpur di kampung halamannya. “Ada seorang lelaki lanjut usia – semua orang memanggilnya ‘Dadaji’ – yang biasa mengajak kami bermain. Saya lebih sering pergi bermain untuk menghindari belajar di sekolah! Perlahan-lahan, saya mulai menikmatinya,” kata Ayan, yang anggota keluarganya — memperhatikan bakatnya dalam olahraga ini — mendaftarkannya di Akademi Sushil Shastri di Sonipat.
Menyaksikan salah satu seniornya dari desa terdekat – Manjeet Chhillar dari Nizampur – bermain PKL di musim sebelumnya memberinya dorongan yang sangat dibutuhkan untuk berlatih lebih keras. “Ketika saya terpilih, saya sebenarnya sedang menghadiri Khelo India Youth Games di Indore. Saya langsung menelepon ke rumah dan memberi tahu ayah saya, “Papa, saya terpilih!” Itu adalah momen besar bagi kami semua.”
Ayan, yang baru-baru ini mendapatkan pekerjaan di Perkeretaapian, sedang mencari peluang penguatan di musim-musim mendatang. Kabaddi adalah untuk semua, katanya. “Tidak seperti kriket, yang memerlukan perlengkapan dan fasilitas mahal, kabaddi bisa dimainkan oleh siapa saja, bahkan anak miskin sekalipun. Yang Anda perlukan hanyalah lapangan, atau mungkin perlengkapan sederhana. Anda bahkan bisa memulainya tanpa alas kaki di atas lumpur. Ini adalah permainan yang dimiliki semua orang.”
Devank Dalal dari Prajurit Benggala | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Pialang Dewan
Prajurit Benggala
Beberapa bulan lalu, Devank Dalal menjadi pemain India termahal di PKL dengan ₹2,205 crore. Dia keluar dari rekor 301 poin serangan musim lalu, hanya dua tahun setelah pulih dari cedera tengkorak yang mengancam jiwa.
Devank, yang berasal dari Singhpura Khurd di Haryana’s Rohtak, menitikkan air mata bahagia saat melihat tawaran itu. “Saya hanya berpikir: sekarang kesulitan keuangan saya akhirnya akan berakhir, dan saya bisa fokus sepenuhnya pada kabaddi. Itulah yang terjadi. Uang itu membantu masalah keluarga saya, dan sekarang saya bisa bermain dengan pikiran bebas,” kenangnya.
Itu dia miliki – di babak PKL yang sedang berlangsung, di mana dia mendapat tanggung jawab tambahan sebagai kapten. “Saya percaya semakin besar tanggung jawab yang Anda terima, semakin baik Anda bermain. Kabaddi adalah permainan tim. Satu orang saja tidak bisa menang. Hanya persatuan yang membawa kemenangan,” katanya.
Devank yang berusia dua puluh tiga tahun mulai menonton kabaddi bahkan sebelum dia mulai memainkannya. “Waktu itu, saya membantu ayah saya saat dia bertani dan saat waktu senggang, saya menonton pertandingan kabaddi. Saya bermimpi suatu hari nanti, saya bisa bermain juga. Guru sayayaJagbir ji, mengajari saya dasar-dasarnya,” kenangnya. Bergabung dengan Angkatan Darat, di mana ia bertemu pemain lain seperti Manjeet Dahiya, memberikan dorongan besar pada mimpinya. “Manjeet… tinggi, kuat, seorang perampok hebat. Saya ingin menjadi seperti dia. Kemudian, ketika saya bergabung dengan Angkatan Darat, saya bahkan berlatih bersamanya. Kami seperti saudara sekarang.”
Devank memiliki impian lebih besar yang ingin ia capai; salah satunya adalah bermain untuk India di Asian Games dan Piala Dunia. “Mimpi terbesar saya adalah kabaddi bisa ikut Olimpiade, dan jika itu terwujud, saya ingin bermain di sana juga,” ungkapnya.
Saksikan aksi langsung dari Liga Pro Kabaddi Musim 12 yang sedang berlangsung di JioHotstar dan Star Sports Network
Diterbitkan – 07 Oktober 2025 18:20 WIB
